«Οπου κι αν πάω, θέλω να διασκεδάζω και να διασκεδάζω τον κόσμο, γιατί όταν βλέπεις τι συμβαίνει σχεδόν παντού στους αγώνες, δεν υπάρχει πολλή ψυχαγωγία στην τηλεόραση. Θέλω οι άνθρωποι να διασκεδάζουν όταν βλέπουν έναν αγώνα στην τηλεόραση. Και ελπίζω να το κάνω αυτό για όλη τη διάρκεια της καριέρας μου”. Ο Ματίς Ραϊάν Σερκί, ήταν ξεκάθαρος όταν πριν από μερικούς μήνες, μιλώντας στην «L’ Equipe» είχε αναλύσει τον τρόπο με τον οποίο ζει το ποδόσφαιρο. Από αρκετά μικρός στα τμήματα των αναπτυξιακών ομάδων της Γαλλίας, μέχρι τώρα στα 21 του, έχοντας πλέον συμφωνήσει να συνεχίσει την καριέρα του στην Μάντσεστερ Σίτι μετά από μια εξαετία στη Λιόν αυτό που τον έκανε ξεχωριστό στα μάτια των προπονητών του και του κόσμο, ήταν η ικανότητα του να ενθουσιάζει. «Ο Θεός του έχει δώσει απίστευτα προσόντα», είχε δηλώσει ο Φάμπιο Γκρόσο, ο πρώην προπονητής του στη γαλλική ομάδα, πριν από δύο χρόνια, όταν ο Σερκί ήταν μόλις 19 ετών.
Γεννημένος στη Γαλλία από γονείς με αλγερινές και ιταλικές ρίζες, μπορεί να κάνει μαγικά πράγματα με την μπάλα – και με τα δύο πόδια. Ηταν μόλις 16 ετών, όταν είχε πετύχει δύο γκολ και είχε δώσει ισάριθμες ασίστ στη νίκη της Λιόν επί της Ναντ με 4-3 για το Κύπελλο Γαλλίας, «αναγκάζοντας» τον σχολιαστή να αναφωνήσει «Ooh la la!», ενώ η «L’ Equipe» είχε στο πρωτοσέλιδο τον τίτλο: «CHERKI SHOW!». Ακόμα και ο Κιλιάν Εμπαμπέ τον είχε αποθεώσει στο πρώην twitter γράφοντας: «Μην του μιλάς πολύ για την ηλικία του, ε;», αντλώντας από τις δικές του εμπειρίες ως έφηβος-θαύμα.
Ένα αγόρι σε έναν αντρικό κόσμο, ο Σερκί αναγκάστηκε να μεγαλώσει γρήγορα με φόντο ένα σκηνικό προσδοκιών που είχαν όλοι από αυτόν. Ο κόσμος ήθελε πολύ περισσότερα από τα κόλπα που γέμιζαν το TikTok και τα showreels του Instagram, με τις ερωτήσεις σχετικά με τη συμπεριφορά του και το αν δούλευε αρκετά σκληρά χωρίς την μπάλα να τον ακολουθούν παντού… Τη σεζόν που ολοκληρώθηκε, ο Σερκί απάντησε σε όλα αυτά παίζοντας το καλύτερο ποδόσφαιρο της μέχρι τώρα καριέρας του. Και αυτό ενώ είχε προηγηθεί ένα ταραχώδες καλοκαίρι, όταν βρέθηκε στο στόχαστρο της Φούλαμ και της Κρίσταλ Πάλας και έφτασε κοντά στο να εγκαταλείψει την ομάδα της παιδικής του ηλικίας. Κατέγραψε 12 γκολ και 20 ασίστ σε όλες τις διοργανώσεις για τη Λιόν και, στατιστικά, ήταν ο πιο δημιουργικός παίκτης στα πέντε κορυφαία πρωταθλήματα της Ευρώπης. Κερασάκι στην τούρτα η εμφάνιση του στην ήττα της Γαλλίας από την Ισπανία με 5-4 στον ημιτελικό του Nations League.
Ο Ρότζερ Μαρτίνεζ εργάζεται ως προπονητής νέων στην Σεν Πριέ από το 1962. Τόσοι πολλοί νεαροί ποδοσφαιριστές έχουν περάσει από τον σύλλογο σε αυτό το διάστημα – και μερικοί κορυφαίοι παίκτες. Ομως από την πρώτη στιγμή στον Σερκί είδε κάτι το διαφορετικό, όταν τν παρατήρησε να κάνει κόλπα με την μπάλα στην γραμμή του γηπέδου. «Του έδινες την μπάλα και ήξερε πώς να κάνει τα πάντα», λέει ο Μαρτίνεζ και συμπληρώνει: «Δεν του έμαθα τίποτα. Περνούσε ήδη τόσο εύκολα τους παίκτες. Απλά του έλεγα: «Εντάξει, μόλις ντριμπλάρεις κάποιον, φρόντισε να δώσεις την μπάλα».
Ένα χρόνο αργότερα, ο Σερκί υπέγραψε στη Λιόν, όπου οι υπεύθυνοι των ακαδημιών ήξεραν ότι είχαν στα χέρια τους ένα σπάνιο ταλέντο. «Τεχνικά, ήταν ένας εξαιρετικός παίκτης», λέει ο Ζαν-Φρανσουά Βουλιέ, ο οποίος ήταν για 12 χρόνια στην ακαδημία της Λιόν, φτάνοντας ως διευθυντής των τμημάτων ανάπτυξης. «Όλοι ήξεραν ποιος ήταν, επειδή είχε έναν τρόπο να αγγίζει την μπάλα και έναν τρόπο παιχνιδιού που τον ξεχώριζε ως παίκτη. Έχει μια βαθιά αγάπη για το ποδόσφαιρο. Λατρεύει τη σχέση με την μπάλα και αγαπάει τα ένας εναντίον ενός. Το θέμα του ήταν να παίρνει την μπάλα και να σκέφτεται: «Πώς μπορώ να περάσω τον αντίπαλό μου;». Πώς μπορώ να περάσω δύο αντιπάλους, πώς μπορώ να περάσω τρεις αντιπάλους, πώς μπορώ να πετύχω ένα γκολ;”.»
Σύντομα οι φήμες για το ταλέντο του διαδόθηκαν και, αναπόφευκτα, υπήρξε ενδιαφέρον από άλλους κορυφαίους ευρωπαϊκούς συλλόγους. Ως παίκτης των ακαδημιών, ο Σερκί προπονήθηκε στα κρυφά για λίγο με την Τσέλσι και ταξίδεψε μαζί της για να παίξει σε ένα τουρνουά νέων στο Βέλγιο. Όταν αυτό μαθεύτηκε η Λιόν απείλησε να καταγγείλει τους Λονδρέζους της Premier League στη FIFA, καθώς ο γαλλικός σύλλογος είχε ήδη αποφασίσει όχι μόνο να τον κρατήσει αλλά και να τον προωθήσει γρήγορα στην πρώτη ομάδα.
Οι προσδοκίες αυξήθηκαν γύρω από τον Σερκί εντός και εκτός του συλλόγου. Η Adidas τον υπέγραψε σε νεαρή ηλικία και η Λιόν ήξερε ότι έπρεπε να είναι και αυτή ενεργή. «Ο πρόεδρος Ζαν-Μισέλ Ολάς ήρθε σε επαφή με την οικογένειά του και τον ατζέντη του πολύ γρήγορα για να τον προστατεύσει με συμβόλαιο», προσθέτει ο Βουλιέ. «Υπήρχαν και άλλοι ευρωπαϊκοί σύλλογοι που ήθελαν να τον διεκδικήσουν».
Ο Σερκί δεν ήταν απλώς τεχνικά εξαιρετικός, ήταν διαφορετικός επειδή κανείς δεν μπορούσε να καταλάβει αν ήταν αριστεροπόδαρος ή δεξιοπόδαρος. Υπάρχουν βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που τον δείχνουν να σουτάρει άψογα στην προπόνηση και με τα δύο πόδια – μέσα, έξω, με το ένστικτο, με μισό βολέ, με βολέ – δεν έχει καμία διαφορά. Η εκτέλεση είναι τέλεια.
Τουλούζη, Μάρτιος 2024. Η Λιόν χάνει με 2-1. Ο προπονητής της, Πιερ Σαζ, γνωρίζει ότι πρέπει να κάνει μια επιθετική αλλαγή. Ο Σερκί βρίσκεται στον πάγκο για έβδομο συνεχόμενο παιχνίδι πρωταθλήματος. Έχει περάσει μια δύσκολη σεζόν, όπως και η Λιόν, που είχε έρθει αντιμέτωπη ακόμα και με το φάσμα του υποβιβασμού. Ο Σαζ αναρωτιέται τι είδους αντίδραση θα εισπράξει από τον Σερκί αν στραφεί σε αυτόν. Υποψιάζεται ότι ο 20χρονος είναι ενοχλημένος που έμεινε εκτός. «Τον κοίταξα και τον ρώτησα: Είσαι θυμωμένος; Είσαι νευρικός; Με κοίταξε με τα μάτια της τίγρης. Σκέφτηκα, ίσως να είναι καλός σήμερα”. Ο Σερκί ήταν καλύτερος από καλός. «Επαιξε σαν… τρελός», προσθέτει ο Σαζ. Η Λιόν κέρδισε με 3-2 με τον νεαρό μεσοεπιθετικό να βάζει ένα γκολ και να δημιουργεί ακόμα ένα. Ηταν το πρώτο και μοναδικό του τέρμα στη Ligue 1 την περασμένη σεζόν.
Λίγες ημέρες αργότερα, ο Σερκί κλήθηκε αργά στην ομάδα κάτω των 21 ετών της Γαλλίας, αφού αρχικά είχε μείνει εκτός. «Ξύπνησε», δήλωσε ο προπονητής Τιερί Ανρί σε συνέντευξη Τύπου. “Αυτό είναι καλό. Το να μην βλέπει το όνομά του στη λίστα θα έπρεπε να τον έχει ενοχλήσει. Πρέπει να δείξει συνέπεια γιατί υπάρχει τεράστια διαφορά ανάμεσα στο να δείχνεις χαρακτήρα μερικές φορές και στο να δείχνεις χαρακτήρα συνέχεια. Δεν μιλάω για την ποιότητά του γιατί δεν έχω δει ποτέ στην ιστορία παίκτη που να ντριμπλάρει τόσο γρήγορα όσο αυτός, και με τα δύο πόδια. Αλλά έκανε ένα καταιγιστικό ντεμπούτο, πολύ νέος, και το να μην ξεκινάει αγώνες σήμερα, αυτό σημαίνει κάτι…”
Ο Σερκί είχε να αντιμετωπίσει το μερίδιο της κριτικής που του αναλογούσε με την πάροδο του χρόνου. Ο Γκρόσο, ο πρώην προπονητής της Λιόν, μίλησε το 2023-24 για την ανάγκη να βελτιώσει τα «πνευματικά και αθλητικά του προσόντα», ενώ πάντα υπήρχαν ερωτήματα σχετικά με την αμυντική πλευρά του παιχνιδιού του, για να μην αναφέρουμε την ανάγκη για περισσότερα γκολ. Μακράν η μεγαλύτερη απογοήτευση για όσους βρίσκονται κοντά στον Σερκί, ωστόσο, είναι η ιδέα ή η αντίληψη ότι έχει πρόβλημα συμπεριφοράς και ότι είναι δύσκολο να τον χειριστεί κανείς.
«Για μένα είναι κλισέ», λέει κάποιος που γνωρίζει τον Σερκί εδώ και πολύ καιρό και ζήτησε να διατηρήσει την ανωνυμία του για να προστατεύσει τη σχέση τους. «Δεν μου αρέσει να παίζω το χαρτί του θύματος. Αλλά νομίζω ότι ο Ματίς έχει χαρακτηριστεί στερεότυπα ως ένας βορειοαφρικανός παίκτης από τα προάστια και αυτό είναι κάτι σαν προκατάληψη».
Η φετινή σεζόν που ξεκίνησε άσχημα, όταν ο Σερκί δεν υπέγραφε την μονοετή επέκταση του συμβολαίου του με τη Λιόν, κατέληξε να πηγαίνει πολύ καλύτερα από ό,τι θα μπορούσε κανείς να φανταστεί. Έκλεισε την περίοδο 2024-25 με 30 άμεσες συμμετοχές με γκολ σε όλες τις διοργανώσεις για λογαριασμό της γαλλικής ομάδας. Οι αριθμοί σε σύγκριση με τις προηγούμενες σεζόν δείχνουν την αυξανόμενη ωριμότητά του ως ποδοσφαιριστή. Οι ικανότητες του Σερκί δεν αμφισβητήθηκαν ποτέ, αλλά φαίνεται ότι οι αποφάσεις του στις κρίσιμες στιγμές – πότε να πασάρει, πότε να ντριμπλάρει, πότε να σουτάρει – έχουν αρχίσει πραγματικά να κάνουν τη διαφορά. Από την άλλη όμως υπάρχουν και αυτοί που τον κατηγορούν ότι δεν κάνει το χρέος του προς την ομάδα, καθώς δεν βοηθάει όσο πρέπει στο σύγχρονο ποδόσφαιρο στην ανασταλτική της λειτουργία. Η κριτική αυτή πάντως δεν τον βρίσκει σύμφωνο. «Με χαρακτηρίζουν ως κάποιον που δεν έχει ηθική, αλλά είναι το αντίθετο. Όταν μιλάει ο προπονητής, ακολουθώ τα πάντα κατά γράμμα”, είχε δηλώσει ο Σερκί στην L’Equipe πριν από μερικά χρόνια.
Ο Σερκί φαίνεται να επενδύει πολύ. Έχει τους δικούς του προπονητές φυσικής κατάστασης και ψυχολογίας, καθώς και προσωπικό σεφ, και όσοι έχουν συνεργαστεί μαζί του σε επίπεδο πρώτης ομάδας μιλούν για έναν παίκτη που του αρέσει να βλέπει τις επιδόσεις του μέσω βίντεο ανάλυσης προκειμένου να βελτιώνεται.
Περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, ο Σερκί παρουσιάζεται ως κάποιος που αγαπάει το ποδόσφαιρο με τρόπο που κάνει το σύγχρονο παιχνίδι πολύ πιο διασκεδαστικό να το παρακολουθείς. Κάτι που οι οπαδοί της Μάντσεστερ Σίτι φαίνεται ότι θα ανακαλύψουν σύντομα στο πλαίσιο πάντως που θα του επιτρέψει ο Πεπ Γκουαρδιόλα…
