Το ραντεβού της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ με την Τότεναμ στο «Σαν Μαμές» στις 21 Μαΐου, είναι για τις δύο αγγλικές ομάδες, πολλά περισσότερα από ένας τελικός. Τόσο για τους «κόκκινους διαβόλους», όσο και για τους «Σπερς» είναι ένα παιχνίδι επιβίωσης, καθώς η κατάκτηση του Europa θα εξασφαλίσει ευρωπαϊκή παρουσία και την επόμενη σεζόν και μάλιστα στο Champions League, ενώ από την άλλη η ομάδα που θα φύγει με άδεια τα χέρια… χάνεται στη λήθη και αγωνιστικά και οικονομικά.
Για να φτάσουν μέχρι τον τελικό του Μπιλμπάο, η Μάντσεστερ επικράτησε με συνολικό σκορ 7-1 της Αθλέτικ του Ερνέστο Βαλβέρδε, στερώντας έτσι από τους Βάσκους τη δυνατότητα να διεκδικήσουν το τρόπαιο στο σπίτι τους και μπροστά στους οπαδούς τους, ενώ οι Λονδρέζοι ξεπέρασαν με 5-1 το εμπόδιο της νορβηγικής Μπόντο/Γκλιμτ, που είχε αποκλείσει τον Ολυμπιακό. Η ομάδα του Ρούμπεν Αμορίμ θέλει να κατακτήσει το Europa League για δεύτερη φορά σε οκτώ χρόνια, ενώ αυτή του Αγγελου Ποστέκογλου (του πρώτου Ελληνα προπονητή που φτάνει σε τελικό ευρωπαϊκής διοργάνωσης), θέλει να βάλει τέλος σε μια αναμονή 41 ετών για ευρωπαϊκή επιτυχία. Παράλληλα όμως και οι δύο θέλουν να παίξουν στο Champions League την επόμενη σεζόν. Είναι ο έκτος αμιγώς αγγλικός τελικός σε οποιαδήποτε μεγάλη ευρωπαϊκή διοργάνωση, με την Τότεναμ να δίνει το παρών στους μισούς από αυτούς…
Τρεις νίκες η Τότεναμ
Τελευταία φορά που παίκτης της Τότεναμ σήκωσε ψηλά στον ουρανό κάποιο Κύπελλο, ήταν το 2008, 17 χρόνια πριν δηλαδή και μάλιστα το… ταπεινό Λιγκ Καπ. Πρωτάθλημα έχει να πανηγυρίσει από το 1961(!) και FA Cup από το 1991.
Πάντως αυτή τη στιγμή η Τότεναμ, παρά το γεγονός ότι στην Premier League είναι έναν βαθμό πίσω από τη Γιουνάιτεντ (39 με 38 και στη 16η και 17η θέση αντίστοιχα) την έχει κερδίσει φέτος τρεις φορές και έχει τον άτυπο τίτλο του φαβορί. Συγκεκριμένα μετρά δύο νίκες στο πρωτάθλημα με 3-0 στο «Ολντ Τράφορντ» και 1-0 στο Λονδίνο, ενώ έχει επικρατήσει με 4-3 στο Carabao Cup. Βέβαια από την άλλη και ο Ρούμπεν Αμορίμ έχει δίκιο να λέει ότι οι αριθμοί αυτοί είναι… παραπλανητικοί. «Αν σκεφτείς στις αποδόσεις, είναι δύσκολο για τον σύλλογο να χάσει τέσσερις φορές στη σειρά από την ίδια ομάδα», δήλωσε ο Πορτογάλος, με τον πρώην άσο της Τότεναμ, Γκλεν Χοντλ, να συμφωνεί μαζί του. «Το να κερδίζεις μια ομάδα τέσσερις φορές σε μια σεζόν είναι πραγματικά δύσκολο», δήλωσε στο TNT Sports. Και πρόσθεσε: «Θα είναι μια τιτάνια μάχη. Οι Σπερς έχουν το πάνω χέρι αυτή τη στιγμή, αλλά η Γιουνάιτεντ θα ψάξει για εκδίκηση».
Βέβαια όσον αφορά στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ είναι ξεκάθαρα πιο πεπειραμένη καθώς πανηγύρισε την κατάκτηση του Europa League το 2016-17, όταν προπονητής ήταν ο Ζοσέ Μουρίνιο, ενώ το 2021 αν και έφτασε μέχρι τον τελικό, ηττήθηκε στα πέναλτι από την Βιγιαρεάλ.
Στην ευρωπαϊκή εμπειρία της Γιουνάιτεντ ποντάρει και ο πρώην μέσος των «κόκκινων διαβόλων» Πολ Σκόουλς. «Για κάποιο λόγο, η πορεία αυτού του συλλόγου είναι σχεδόν σαν τη Ρεάλ Μαδρίτης κατά καιρούς – όταν δεν παίζουν τόσο καλά μπορούν να συνεχίσουν και να κερδίσουν ευρωπαϊκά Κύπελλα. Η ιστορία της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ μου λέει ότι θα το κερδίσει, ξέρει πώς να κερδίζει τρόπαια, η Τότεναμ δεν ξέρει», τόνισε.
Χαμηλά και οι δύο
Οσο και αν φαίνεται περίεργο και οι δύο ομάδες, παρά το γεγονός ότι έφτασαν μέχρι τον τελικό του Europa League στο πρωτάθλημα βρίσκονται δύο θέσεις πάνω από τη ζώνη του υποβιβασμού, στην 15η η Γιουνάιτεντ και στη 16η θέση η Τότεναμ. Για αυτό άλλωστε έχουν εναποθέσει όλες τους τις ελπίδες στην κατάκτηση του τροπαίου. Και για να παίξουν στο Champions League, αλλά και για να σώσουν (αν σώζεται) μια τραγική και για τις δύο σεζόν. «Αν κερδίσουμε στον τελικό ποιος θα νοιαστεί σε ποια θέση τερματίσαμε στο πρωτάθλημα;» δήλωσε ο προπονητής της Τότεναμ, Αγγελος Ποστέκογλου και πρόσθεσε: «Τόσο εμείς όσο και η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έχουμε κερδίσει το δικαίωμα να είμαστε εκεί. Ανυπομονώ γι’ αυτό και θα είναι ένα σπουδαίο παιχνίδι».
Το εντυπωσιακό ρεκόρ των Σπερς επί της Γιουνάιτεντ εκτείνεται περισσότερο από τη φετινή σεζόν. Εχουν κερδίσει τις τέσσερις από τις έξι τελευταίες συναντήσεις σε όλες τις διοργανώσεις, ενώ η Γιουνάιτεντ είχε με την πλευρά της επικρατήσει τελευταία φορά επί των Λονδρέζων το Οκτώβριο του 2022 με 2-0 για την Premier League.
Το αρνητικό ρεκόρ
Η ομάδα του Ρούμπεν Αμορίμ έχει ένα μικρό προβάδισμα για να σηκώσει το τρόπαιο, σύμφωνα με τον υπολογιστή της Opta. Με βάση την ηλεκτρονική πρόβλεψη οι «κόκκινοι διαβόλοι» έχουν 50,7% πιθανότητες να κατακτήσουν το Κύπελλο του Europa League, με την Τότεναμ να έχει 49,3%.
Η ασυνήθιστα κακή σεζόν της Γιουνάιτεντ και της Τότεναμ στην Premier League, σημαίνει ότι όποια και από τις δύο κερδίσει στον τελικό θα έχει πετύχει ένα περίεργα αρνητικό ρεκόρ, καθώς αυτομάτως θα γίνει η ομάδα με τη χαμηλότερη θέση στο εγχώριο πρωτάθλημα της που κατακτά ευρωπαϊκό τρόπαιο τα τελευταία 15 χρόνια.
Τα στοιχεία της Opta δείχνουν ότι από τότε που το Europa League πήρε τη σεζόν 2009-10 τη θέση του Κυπέλλου UEFA, καμία ομάδα που τερμάτισε χαμηλότερα από τη 12η θέση στο πρωτάθλημά της δεν έχει αγωνιστεί στον τελικό ή δεν τον έχει κερδίσει. Η Σεβίλλη ήταν 12η όταν πανηγύρισε το 2023, ενώ η Φούλαμ ήταν επίσης 12η όταν ηττήθηκε στον τελικό το 2010.
Επίσης, αξίζει να σημειωθεί πως με δεδομένο ότι από φέτος οι ομάδες που αποκλείονται από τον ενιαίο όμιλο του Champions League δεν πηγαίνουν στο Europa, η 2η ευρωπαϊκή διοργάνωση, έγινε -θεωρητικά τουλάχιστον- πιο εύκολη. Αντίθετα τις τελευταίες 15 σεζόν 10 φιναλίστ ήταν ομάδες που «έπεσαν» από το Champions League, ενώ το ένα τρίτο των τελευταίων 15 νικητών του Europa ήταν ομάδες που ξεκίνησαν εκείνη τη σεζόν από την κορυφαία ευρωπαϊκή διοργάνωση και στη συνέχεια αποκλείστηκαν και «υποβιβάστηκαν» σε αυτό.
Οι αγγλικοί τελικοί
Η πρώτη φορά που συναντήθηκαν δύο αγγλικές ομάδες σε τελικό ευρωπαϊκής διοργάνωσης ήταν το 1971-72 σε αυτόν του Κυπέλλου UEFA. Αντίπαλοι ήταν η Τότεναμ και η Γουλβς σε διπλούς αγώνες. Οι Σπερς κέρδισαν το πρώτο παιχνίδι με 2-1 στο «Μολινό» με τον Μάρτιν Τσίβερς να σκοράρει δύο φορές, ενώ το δεύτερο ματς στο «Γουάιτ Χαρτ Λέιν» βρήκε τις δύο ομάδες ισόπαλες 1-1.
Επρεπε να περάσουν 36 χρόνια για τον επόμενο αμιγώς αγγλικό τελικό, ο οποίος ήταν στο Champions League του 2007-08, καθώς η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ νίκησε την Τσέλσι στα πέναλτι στη Μόσχα.
Επίσης υπήρξαν δύο αμιγώς αγγλικοί τελικοί το 2018-19. Η Λίβερπουλ νίκησε 2-0 την Τότεναμ στο Champions League στη Μαδρίτη, ενώ η Τσέλσι «σκόρπισε» με 4-1 την Αρσεναλ στο Μπακού για το Europa League. Δύο χρόνια αργότερα η Τσέλσι νίκησε 1-0 τη Μάντσεστερ Σίτι στο Champions League.
Στις 21 Μαΐου, στο «Σαν Μαμές» στο 6ο αγγλικό ραντεβού σε τελικό, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και η Τότεναμ δεν διεκδικούν απλώς ένα τρόπαιο, αλλά ουσιαστικά παίζουν την ύπαρξή τους και την επόμενη χρονιά…
