Οι εποχές στο ΝΒΑ έχουν αλλάξει και οι µη Αµερικανοί που αγωνίζονται στο καλύτερο πρωτάθληµα του κόσµου είναι περισσότεροι από ποτέ. Για την ακρίβεια, πέρυσι έφτασαν σε αριθµό ρεκόρ: 101 αθλητές από 37 διαφορετικές χώρες.
Το σχετικά νέο στοιχείο σε αυτή την ιστορία είναι ότι οι ξένοι παίκτες µετακοµίζουν πλέον στο ΝΒΑ (ή στα αµερικανικά κολέγια) από πολύ µικρή ηλικία και συµµετέχουν στο ντραφτ (τη διαδικασία επιλογής τους) µόλις φανούν τα πρώτα δείγµατα του ταλέντου τους. Η περίπτωση του Γιάννη Αντετοκούνµπο είναι χαρακτηριστική. Η καινούργια φουρνιά, δηλαδή, του ευρωπαϊκού µπάσκετ δεν πρωταγωνιστεί στα γήπεδα της Ευρωλίγκα, αλλά τη γνωρίζουµε κατευθείαν στις αµερικανικές αρένες. Υπάρχουν, φυσικά, και οι εξαιρέσεις εκείνων που περιµένουν να ωριµάσουν πρώτα στην Ευρώπη (Παπανικολάου, Μίροτιτς, Σάριτς κ.ά.) και αυτών των πολύ λίγων που, ενώ µπορούν, δεν κάνουν ποτέ το µεγάλο βήµα. Η ουσία είναι ότι στο Ευρωµπάσκετ που ξεκίνησε χθες συµµετέχουν όλα αυτά τα νέα παιδιά (µε ελάχιστες απουσίες) που γεννήθηκαν µετά το 1990 και που σήµερα είναι έτοιµοι πρωταγωνιστές στις εθνικές τους οµάδες και εκκολαπτόµενοι σταρ στο ΝΒΑ. Οι παίκτες που θα απολαµβάνουµε στις διεθνείς διοργανώσεις τα επόµενα χρόνια.
Γιάννης Αντετοκούνµπο Ελλάδα
Μιλγουόκι Μπακς,
21 ετών
Η ιστορία του Γιάννη είναι γνωστή και το µόνο που έχουµε να προσθέσουµε είναι η ταχύτατη πρόοδός του. Αν, δηλαδή, στην πρώτη του χρονιά στο Μιλγουόκι απέδειξε ότι διαθέτει τα προσόντα για να κάνει καριέρα στο ΝΒΑ, στη δεύτερη σεζόν απέκτησε πρωταγωνιστικό ρόλο. Βελτίωσε τις επιθετικές του κινήσεις, δυνάµωσε πολύ το σώµα του, έµαθε να µη «χάνεται» στην άµυνα. Ο κόσµος τον λατρεύει και η οµάδα του επενδύει επάνω του πολλά. Ηρθε στο Ευρωµπάσκετ για να αποδείξει όλα τα παραπάνω και να βοηθήσει την Εθνική να φτάσει σε ένα µετάλλιο. Χρειάζεται προσοχή. Το ευρωπαϊκό µπάσκετ είναι διαφορετικό και τα φυσικά προσόντα του Γιάννη εύκολα «τρακάρουν» σε µια συµπαγή και µυαλωµένη άµυνα.
Εβάν Φουρνιέ, Γαλλία
Ορλάντο Μάτζικ, 22 ετών
Είναι απόφοιτος του θρυλικού αθλητικού σχολείου INSEP, εκεί όπου ανάµεσα στους καθηγητές βρίσκονταν και οι γονείς του, παλιοί αθλητές του τζούντο. Ο Εβάν, όµως, άρχισε να ψηλώνει (έφτασε στα 2,01 µ.) και τελικά τον κέρδισε το µπάσκετ. Μόλις στα 19 του επελέγη από το Ντένβερ στο νούµερο 20 του ντραφτ. Τη χρονιά που τελείωσε αγωνίστηκε στο Ορλάντο, κάνοντας µια εξαιρετική σεζόν και βελτιώνοντας όλους τους τοµείς του παιχνιδιού του. Είναι σπουδαίος σκόρερ, ένας γκαρντ που δεν του αφήνεις χώρο (έχει πολύ καλό τρίποντο) και είναι έτοιµος να κάνει τη διαφορά σε επίπεδο διεθνών διοργανώσεων στο πλευρό του µεγάλου Τόνι Πάρκερ. Ενα βασικό γρανάζι στην οµάδα που εµφανίζεται ως πρώτο φαβορί για το χρυσό µετάλλιο.
Ντένις Σρέντερ, Γερµανία
Ατλάντα Χοκς, 21 ετών
Η µητέρα του κατάγεται από την Γκάµπια, αλλά ο Ντένις γεννήθηκε στο Μπραουντσβάιγκ από Γερµανό πατέρα και ξεκίνησε να παίζει µπάσκετ στις οµάδες της πόλης. Εκεί τον εντόπισαν οι σκάουτερ της Ατλάντα και τον επέλεξαν, πριν κλείσει ακόµα τα 19 του χρόνια, στο νούµερο 17 του ντραφτ. Η πρώτη του χρονιά ήταν σχετικά αδιάφορη, αλλά στη δεύτερη, πέρυσι, απέκτησε ξαφνικά πρωταγωνιστικό ρόλο σε µία από τις κορυφαίες οµάδες του πρωταθλήµατος. Ο Σρέντερ είναι ένας κλασικός πλέι µέικερ, µε αντίληψη του χώρου, διεισδυτικός, καλός αµυντικός – είναι, πάντως, µέτριος σουτέρ. Λογικά θα κάνει καλή καριέρα στο ΝΒΑ και τα καλοκαίρια θα ηγείται της Εθνικής Γερµανίας, διαδεχόµενος στην ιεραρχία τον 37χρονο πια Ντιρκ Νοβίτσκι.
Ρούντι Γκοµπέρ, Γαλλία
Γιούτα Τζαζ, 23 ετών
Σε µια νέα (και ιδιαίτερα πολύπλοκη στον υπολογισµό της) στατιστική κατηγορία µετριούνται οι πόντοι που αποσοβεί ένας παίκτης σε κάθε αγώνα. Ο Ρούντι Γκοµπέρ, ο «πύργος» της Γαλλίας, πέρυσι πρώτευσε στον συγκεκριµένο τοµέα σε ολόκληρο το ΝΒΑ. Λογικό, αν σκεφτεί κανείς ότι ο ύψους 2,16 σέντερ διαθέτει το µακρύτερο άνοιγµα χεριών στο πρωτάθληµα, καλύπτοντας µε τα άκρα του το καλάθι των Τζαζ. Ατεχνος επιθετικά, αλλά αληθινό… σκιάχτρο στην άµυνα, ο 23χρονος Γάλλος δεν φοβάται κανέναν. Απόδειξη το περσινό Μουντοµπάσκετ, όταν σε ένα βράδυ που θα θυµάται σε όλη του ζωή, σχετικά άγνωστος ακόµα στο ευρύ κοινό, κατάφερε και εξουδετέρωσε τους αδερφούς Γκασόλ στον θριαµβευτικό προηµιτελικό κόντρα στη γηπεδούχο Ισπανία.
Νικόλα Μίροτιτς Ισπανία
Σικάγο Μπουλς, 24 ετών
Μεγάλωσε στην Ποντγκόριτσα, αλλά εντάχθηκε από 14 χρόνων στα τµήµατα υποδοµής της Ρεάλ Μαδρίτης και, αποκτώντας την ισπανική υπηκοότητα, είχε πλέον και το δικαίωµα να αγωνίζεται µε τους «φούριας ρόχας». Αφού γέµισε παραστάσεις µε τη «βασίλισσα», έφυγε πέρυσι για το ΝΒΑ και τους Μπουλς που διατηρούσαν τα δικαιώµατά του. Στο Σικάγο πραγµατοποίησε µια σπουδαία πρώτη σεζόν και ήταν δεύτερος στη σχετική ψηφοφορία για το βραβείο του ρούκι της χρονιάς. Με µπασκετικά γονίδια της γιουγκοσλαβικής σχολής, µεγαλωµένος µε τις αρχές του ισπανικού µπάσκετ και, πλέον, φορώντας τη φανέλα των µυθικών Μπουλς, ο 24χρονος φόργουορντ, που µπορεί να κάνει σχεδόν τα πάντα µέσα στο γήπεδο, αναµένεται να µεγαλουργήσει τα χρόνια που έρχονται.
Μάριο Χεζόνια Κροατία
Ορλάντο Μάτζικ, 19 ετών
Μπορεί να καρφώσει εντυπωσιακά αλλά µπορεί και να εκτελέσει από το τρίποντο: ο Μάριο Χεζόνια είναι ένα από τα µεγαλύτερα ταλέντα στον κόσµο στην ηλικία του και δεν είναι τυχαίο ότι επελέγη από τους Μάτζικ στο νούµερο 5 του φετινού ντραφτ. Τα προσόντα του νεαρού γκαρντ-φόργουορντ είναι πολύ σπάνια, όσο κι αν η αλήθεια είναι ότι έχουµε δει µικρά δείγµατα του ταλέντου του, στον περιορισµένο χρόνο που πήρε τις προηγούµενες σεζόν στην Μπαρτσελόνα. Στα χέρια του βρίσκεται το µέλλον της Εθνικής Κροατίας, µαζί µε τον κατά ένα χρόνο µεγαλύτερο Ντάριο Σάριτς, ο οποίος επελέγη από πέρυσι ψηλά στο ντραφτ (επίσης από τους Μάτζικ), αλλά σε αντίθεση µε τον Χεζόνια αποφάσισε να παρατείνει την παραµονή του για µερικές σεζόν ακόµη στην Ευρώπη.
Γιόνας Βαλανσιούνας Λιθουανία
Τορόντο Ράπτορς, 23 ετών
Εδώ και δύο χρόνια είναι ο βασικός σέντερ των Τορόντο Ράπτορς και ένας από τους πιο συνεπείς ψηλούς του ΝΒΑ. Στα 18 του χρόνια, είχε προλάβει να παίξει και µία σεζόν στην Ευρωλίγκα µε τη Γιέτουβος Ρίτας. Οι κινήσεις του κοντά στο καλάθι είναι πολύ καλές (έκανε και µαθήµατα µε τον Χακίµ Ολάζουον), είναι ικανότατος ριµπάουντερ, αξιόπιστος αµυντικός, ενώ είναι σαφές ότι ακόµα εξελίσσει το παιχνίδι του. Ο ύψους 2,13 µ. σέντερ είναι ένα µεγάλο πρότζεκτ για το µπάσκετ της Λιθουανίας, µαζί µε τον απόντα από το τουρνουά Ντονάτας Μοτεγιούνας των Ρόκετς και τον 19χρονο Ντοµάντας Σαµπόνις – ο γιος του Αρβιντας Σαµπόνις αγωνίζεται στο κολέγιο Γκονζάγκα και είναι ήδη βασικό στέλεχος της Εθνικής ανδρών.
