Το δικαίωμα συμμετοχής που απέκτησε ο Πανιώνιος στο φετινό πρωτάθλημα της Α1, την ύστατη στιγμή και μόλις μια εβδομάδα πριν από την έναρξή του, κατέληξε στον οδυνηρό, αγωνιστικό υποβιβασμό των «κυανέρυθρων» που βιώνουν την επανάληψη της ίδιας επιστροφής σε μικρότερη κατηγορία, 35 χρόνια, μετά την πρώτη φορά. Ο Πανιώνιος ήταν «αγνοούμενος» για 4 μήνες, το προηγούμενο καλοκαίρι, καθώς ο πρώην ιδιοκτήτης της ΚΑΕ, Ηλίας Λιανός, διαπίστωσε και έκρινε με μεγάλη καθυστέρηση ότι ο υποψήφιος Αντώνης Μαργέτης δεν ήταν ο κατάλληλος, δεν βρήκε άλλον αγοραστή, ενώ η ομάδα της Νέας Σμύρνης, κατευθυνόταν στα… «βράχια», καθώς δεν θα συμμετείχε στο πρωτάθλημα και είχε μόλις ένα συμβόλαιο, αυτό του Δημήτρη Σταμάτη.
Οι πανταχόθεν πιέσεις που δέχτηκε ο κ. Λιανός, παρά η ευαισθησία του για την τύχη της ομάδας που ο ίδιος δημιούργησε και σταθεροποίησε στην πρώτη τετράδα της βαθμολογίας, τον οδήγησαν στην καταβολή της εγγυητικής επιστολής (100 χιλ. ευρώ) και στην απόκτηση πιστοποιητικού συμμετοχής στην ΕΕΑ. Ταυτόχρονα προχώρησε σε διακανονισμό οφειλών -επί δικής του θητείας- με τους πρώην παίκτες, Ζορόφσκι και Χαριτόπουλο και ο Πανιώνος επανέκτησε το δικαίωμα απόκτησης Αμερικανών παικτών που δεν είχαν αγωνισθεί στην Ελλάδα. «Εκλεκτός» του πρώην ιδιοκτήτη, ήταν ο Ζαχαρίας Σταμούλης, ο οποίος σε συνεργασία με τους υπεύθυνους των ακαδημιών, κατήργησε την ομάδα που είχε δημιουργήσει για έναν μήνα, ο Γιώργος Καλαφατάκης (συνεργαζόταν με τον Μαργέτη) και άρχισαν από μηδενική βάση και εν μέσω επίσημων αγώνων, τη σύσταση νέας ομάδας.
Ο Πανιώνιος έχει αλλάξει πέντε προπονητές (Καλαφατάκης, Παπαχατζής, Δεγάιτας, Αλεξανδρής, Χουγκάζ) σε διάστημα έξι μηνών, νίκησε για τελευταία φορά στην έδρα του Πανελευσινιακού (27/12) και έγινε το πρώτο φαβορί για τον υποβιβασμό, χωρίς να μπορεί να τον ανατρέψει στο τελευταίο τρίμηνο.
Ο Ζαχαρίας Σταμούλης δηλώνει ότι έχει ήσυχη τη συνείδησή του, έκανε περισσότερα απ’ όσα μπορούσε και απ’ οποιονδήποτε άλλον και αφού αναλαμβάνει την ευθύνη της «καταστροφής» για τα όσα λάθη έγιναν, το πιθανότερο είναι να αποχωρήσει και η ομάδα να επιστρέψει στον ερασιτέχνη.
Στον Πανιώνιο, ήταν ανέκαθεν αδιανόητο, ότι η ομάδα που είχε σταθερές βάσεις και παράδοση στην Α1, θα κινδύνευε με υποβιβασμό, εφόσον διέθετε διοικητικές και αγωνιστικές ασφαλιστικές δικλίδες από παράγοντες που είχαν πάθος, λογικό πλάνο και θεωρούσαν πρόκληση τη διάκρισή του.
«Μπορούμε να γίνουμε Βαρέζε» έλεγε ο αείμνηστος οραματιστής, Ανδρέας Βαρίκας στη δεκαετία του ’80 και ύστερα από τον πρώτο υποβιβασμό, αλλά τρεις δεκαετίες αργότερα, συγκεκριμένοι παράγοντες απέδειξαν ότι ο Πανιώνιος δεν χωρούσε σε μια κατηγορία που τίμησε δεόντως με την παρουσία του, τις επιτυχίες του, την αέναη αμφισβήτηση μεγαλύτερων ομάδων και τη δημιουργία σχολής μπάσκετ.
