Στον «μαραθώνιο» της φάσης των «16» που αρχίζει σήμερα, μπορεί να υπάρχουν 14 αγωνιστικές μέχρι την ολοκλήρωσή του, αλλά για τον Παναθηναϊκό που θα υποδεχτεί τη Μακάμπι στο Ολυμπιακό στάδιο (22.00), η νικηφόρα αρχή μπορεί να αποτελέσει το… «ήμισυ του παντός», κυρίως για την ψυχολογία των «πρασίνων» στα επόμενα, εντός έδρας παιχνίδια. Γι’ αυτόν τον λόγο και ο Ντούσκο Ιβάνοβιτς, μίλησε για την αναγκαιότητα της νίκης απέναντι στην πρωταθλήτρια Ευρώπης που έχει ισάριθμους τίτλους (6) με τους «πράσινους».
«Το πρώτο μας παιχνίδι στο Τορ 16 είναι πολύ σημαντικό, γιατί παίζουμε στην έδρα μας και πρέπει να την υπερασπιστούμε. Η Μακάμπι είναι η πρωταθλήτρια Ευρώπης, την οποία σεβόμαστε, αλλά πρέπει να δώσουμε το εκατό τοις εκατό των δυνατοτήτων μας για να νικήσουμε. Πρόκειται για την κορυφαία ομάδα στη γρήγορη μεταφορά της μπάλας από την άμυνα στην επίθεση (transition), ενώ όλοι οι παίκτες της είναι καλοί στο «ένας εναντίον ενός» και τρέχουν πολύ καλά το γήπεδο» ήταν τα λόγια του προπονητή του Παναθηναϊκού που περιμένει τη θετική, ψυχολογική αντίδραση των παικτών του (εκτός και πάλι ο Μποχωρίδης), ύστερα από την ήττα στο πρόσφατο ντέρμπι του πρωταθλήματος από τον Ολυμπιακό. Ο Μαυροβούνιος τεχνικός αναμένει μεγαλύτερη προσφορά από τον Ντε Μάρκους Νέλσον στην παραγωγή του σκορ και προσμένει τη βελτίωση του Δημήτρη Διαμαντίδη, συγκριτικά με την εμφάνισή του στο ΣΕΦ.
Αρχής γενομένης από τη σημερινή αναμέτρηση με την «ομάδα του λαού», ο Παναθηναϊκός στον πρώτο γύρο της φάσης των «16», στοχεύει σε τρεις ακόμα νίκες, κόντρα στην Ζαλγκίρις (16/1), την Γκαλατασαράι (30/1) και τον Ερυθρό Αστέρα (13/2), ενώ εκτός έδρας το παιχνίδι-«κλειδί» θα είναι με την Αλμπα, στο Βερολίνο (6/2). Στη Βαρκελώνη (9/1) και στη Μαδρίτη (22/1), όπου θα τον υποδεχτούν η Μπαρτσελόνα και η Ρεάλ, αντίστοιχα, ο πρωταθλητής Ελλάδας μπορεί να γνωρίσει… «εντός προγράμματος» ήττες, ενώ στον δεύτερο γύρο θα έχει τις ρεβάνς, στο ΟΑΚΑ. Οι δυσκολίες των αντιπάλων του «τριφυλλιού» στον όμιλο, καθορίζουν ως πρώτο στόχο την εξασφάλιση της πρόκρισης στα προημιτελικά, με την κατάληψη μέχρι και της τέταρτης θέσης, αλλά αναλόγως με την πορεία που θα έχει και τις αντοχές όλων των ομάδων, θα οριοθετήσει ως δεύτερο στόχο, το πλεονέκτημα έδρας, καταλαμβάνοντας μία εκ των δύο πρώτων θέσεων.
Οι συστάσεις για τη Μακάμπι είναι εκ του… περισσού, αφού συγκαταλέγεται στις παραδοσιακότερες δυνάμεις του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Εχει κατακτήσει έξι ευρωπαϊκά πρωταθλήματα (3 στην Ευρωλίγκα) και στην πρώτη φάση, είχε ρεκόρ επτά νίκες και τρεις ήττες (μ. ό. επίθεσης 79,7, άμυνας 78,3, ριμπάουντ 36,1). Στον ίδιο όμιλο θα παίξουν σήμερα, Γκαλατασαράι – Ζαλγκίρις.
