Τον προάγγελο για τα καλύτερα που… έρχονται αποτελεί για την ομάδα μπάσκετ του ΠΑΟΚ η δεύτερη συνεχόμενη πρόκρισή του στον τελικό του τελικού του FIBA Europe Cup.
Ο «Δικέφαλος του Βορρά» αποκλείοντας έναν πολύ δυνατό αντίπαλο, όπως η ισπανική Μούρθια, στα ημιτελικά της διοργάνωσης, επιβεβαίωσε και στην πράξη πως βρίσκεται σε ένα στάδιο μετάβασης. Με τη διοικητική αλλαγή που έχει συντελεστεί και την ανάληψη της ΚΑΕ από τον Αριστοτέλη Μυστακίδη, η προσπάθεια να αλλάξει επίπεδο και να γίνει μια κραταιά ευρωπαϊκή δύναμη, όπως ήταν και στο παρελθόν, ήδη έχει ξεκινήσει.
Πλέον ο στόχος της ομάδας είναι να γευθεί το νέκταρ της επιτυχίας και της κατάκτησης ενός ευρωπαϊκού τίτλου ύστερα από το μακρινό 1994, παίρνοντας την… εκδίκησή της από την ισπανική Μπιλμπάο, από την οποία είχε ηττηθεί πέρυσι στους διπλούς τελικούς.
Εχοντας ως παράσημο τη συγκεκριμένη διάκριση, οι Θεσσαλονικείς θα έχουν το καλύτερο εφόδιο για τη νέα εποχή που οραματίζονται, είτε αυτή έχει να κάνει με τη συμμετοχή τους στο NBA Europe είτε στην Ευρωλίγκα. Η αποστολή κατά την επιστροφή της αποθεώθηκε από χιλιάδες οπαδούς του ΠΑΟΚ χθες το απόγευμα στο αεροδρόμιο «Μακεδονία», με τους παίκτες αλλά και τον υπηρεσιακό κόουτς Παντελή Μπούτσκο να μην κρύβουν την αισιοδοξία τους πως το τρόπαιο μπορεί να γίνει δικό τους. Κεντρικό πρόσωπο των επιδοκιμασιών ήταν ο 28χρονος Αμερικανός Μπριν Ταϊρί που σημείωσε 29 πόντους (9/19 δ., 2/7 τρ., 5/6 β.), είχε τέσσερα ριμπάουντ και έξι ασίστ σε 32 αγωνιστικά λεπτά.
«Είμαι περήφανος γι’ αυτή την ομάδα, περάσαμε πολλά, αλλά τα καταφέραμε», τόνισε ο έμπειρος Πάτρικ Μπέβερλι. «Απομένουν δύο παιχνίδια. Ευελπιστώ ότι θα γελάσουμε σε λίγο καιρό», ανέφερε ο γενικός αρχηγός της ομάδας και παλαίμαχος άσος Νίκος Μπουντούρης.
Ο πρώτος τελικός είναι προγραμματισμένος για τις 22 Απριλίου στο «Παλατάκι», ενώ η ρεβάνς θα διεξαχθεί στις 29 Απριλίου στο Μπιλμπάο. Πέρυσι στον πρώτο τελικό ο ΠΑΟΚ είχε χάσει στην Ισπανία με 72-65 και είχε νικήσει στη Θεσσαλονίκη με 84-82, μη μπορώντας να καλύψει τη διαφορά των επτά πόντων.
