Σε μια άλλη ζωή, το χιονισμένο Κάουνας είναι ένας μαγευτικός προορισμός για κάποιο χριστουγεννιάτικο διάλειμμα, μακριά από τις σκοτούρες και τις εντάσεις της καθημερινότητας.
Στη ζωή του μπάσκετ και της Ευρωλίγκας, όμως, το Κάουνας είναι πάντα μια αγχωτική έδρα όχι μόνο για τον Παναθηναϊκό που δυσκολεύεται εκεί, αλλά και για όλες τις ομάδες που κάνουν πρωταθλητισμό, ειδικά φέτος που η Ζάλγκιρις βρίσκεται σταθερά στους ψηλούς ορόφους της βαθμολογίας.
«Δύσκολο ματς»
Το αποψινό (20.00) είναι ψηλό εμπόδιο κι αυτό το γνωρίζει πολύ καλά ο Εργκίν Αταμάν: «Αρχικά θέλω να ευχηθώ καλά Χριστούγεννα σε όλους. Πολλοί μου έστειλαν ευχές για καλή ξεκούραση, αλλά δεν έχουμε τέτοια πολυτέλεια. Η Ζάλγκιρις, ειδικά στην εκπληκτική ατμόσφαιρα της έδρας της, παίζει επιθετικά. Θα είναι δύσκολο ματς, αλλά είμαστε σε καλή φόρμα. Η Ευρωλίγκα είναι περίεργη. Πολλές ομάδες έχουν έναν πόντο διαφορά, οπότε το ματς είναι σημαντικό. Η εμφάνιση την ημέρα του αγώνα θα κρίνει το αποτέλεσμα».
Για τον Τούρκο προπονητή «αγκάθι» αποτελεί και η απουσία του τραυματία Σλούκα, όχι όμως και το ντέρμπι με τον Ολυμπιακό με το οποίο ανοίγει το 2026 και κλείνει ο α΄ γύρος της Ευρωλίγκας.
«Για εμάς ο Σλούκας είναι ένας πολύ σημαντικός παίκτης. Εχουμε όμως το ρόστερ για να διαχειριστούμε την απουσία του. Ο Γκραντ και ο Σορτς θα πάρουν περισσότερα λεπτά. Ελπίζω να παίξει ο Χολμς, ήταν πολύ καλός στην επιστροφή του στο πρωτάθλημα. Πιστέψτε με, δεν σκέφτομαι ποτέ ένα πιο μακρινό ματς. Ούτε δέκα βαθμούς θα πάρουμε εάν κερδίσουμε τον Ολυμπιακό, ούτε θα χάσουμε άλλους δέκα εάν ηττηθούμε. Κάθε ματς στην Ευρωλίγκα είναι το ίδιο. Φυσικά είναι ντέρμπι με τον Ολυμπιακό, αλλά θα ασχοληθούμε μετά το Μαρούσι», τόνισε ο Τούρκος προπονητής.
Τα άλλα αποψινά παιχνίδια (18η αγωνιστική): 18.00 Ντουμπάι – Μιλάνο, 19.45 Φενέρμπαχτσε – Μπαρτσελόνα, 20.30 Μπάγερν – Χάποελ Τελ Αβίβ, 21.00 Βαλένθια – Μπασκόνια, 21.45 Βιλερμπάν – Αναντολού Εφές, 21.45 Παρί – Ερυθρός Αστέρας.
Ο Ολυμπιακός θα αγωνιστεί την Παρασκευή, δεύτερη ημέρα των Χριστουγέννων, με αντίπαλο τη Βίρτους στην Μπολόνια.
Πέσιτς στην Μπάγερν
«Καλησπέρα, επέστρεψα», ήταν τα πρώτα λόγια του 76χρονου Σβέτισλαβ Πέσιτς κατά την παρουσίασή του από την Μπάγερν, όπου θα πάρει (μέχρι το καλοκαίρι) τη θέση του Γκόρντον Χέρμπερτ. Η πρώτη θητεία του στο Μόναχο κράτησε τέσσερα χρόνια (2012-16) και έβαλε την Μπάγερν στον μπασκετικό χάρτη. Το παράδοξο είναι ότι γενικό διευθυντή και προϊστάμενό του θα βρει εκεί τον… γιο του!
Παρτίζαν – Πέιν
Και τυπικά ο Κάμερον Πέιν είναι παίκτης της Παρτίζαν. Ο 31χρονος γκαρντ έχει δεκαετή θητεία και μετράει 549 παιχνίδια στο ΝΒΑ (τέσσερις σεζόν στους Φοίνιξ Σανς, τρεις στους Σικάγο Μπουλς, δύο στους Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ – τελευταία ομάδα του οι Νιου Γιορκ Νικς), μετρώντας 7,8 πόντους, 2 ριμπάουντ και 3,2 ασίστ.
