Ο Τσόνσι Μπίλαπς, μέλος του Hall of Fame του NBA και προπονητής των Portland Trail Blazers, καθώς και ο γκαρντ των Miami Heat, Τέρι Ροζίερ, βρίσκονται ανάμεσα στους 30 και πλέον κατηγορουμένους στο πλαίσιο δύο ξεχωριστών αλλά συνδεδεμένων ομοσπονδιακών ερευνών για υποθέσεις παράνομου στοιχηματισμού και διασυνδέσεων με το οργανωμένο έγκλημα.
Οι δύο υποθέσεις –η μία για παράνομο στοίχημα με χρήση εσωτερικής πληροφόρησης και η άλλη για στημένα παιχνίδια πόκερ σε εθνικό επίπεδο– διήρκεσαν επί σειράν ετών και απέφεραν δεκάδες εκατομμύρια δολάρια σε παράνομα κέρδη, σύμφωνα με τον διευθυντή του FBI Κας Πατέλ, ο οποίος παρουσίασε τις κατηγορίες σε συνέντευξη Τύπου στο Μπρούκλιν. Οι κατηγορίες περιλαμβάνουν απάτη μέσω διαδικτύου, ξέπλυμα χρήματος, εκβιασμούς και παράνομο τζόγο.
Ο Ροζίερ φέρεται να ήταν ανάμεσα στους ανθρώπους του NBA που παρείχαν εμπιστευτικές πληροφορίες σε συνεργάτες του οργανωμένου εγκλήματος, οι οποίοι στη συνέχεια χρησιμοποιούσαν ανθρώπους-«βιτρίνες» για να στοιχηματίζουν με βάση αυτές τις πληροφορίες. «Πρόκειται για σκάνδαλο εσωτερικής πληροφόρησης στο NBA», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Πατέλ.
Το πόκερ και τα τραπέζια με ακτίνες Χ
Ο Μπίλαπς, από την άλλη, κατηγορείται ότι βοήθησε να στηθούν παιχνίδια πόκερ με σκοπό την εξαπάτηση παικτών που παρασύρονταν να συμμετάσχουν, πιστεύοντας ότι θα έπαιζαν με διασημότητες. Οι δράστες φέρεται να χρησιμοποίησαν τεχνολογικά μέσα υψηλής ακρίβειας, όπως πειραγμένες μηχανές ανακατέματος καρτών και τραπέζια με ακτίνες Χ.
Το κύκλωμα, σύμφωνα με το κατηγορητήριο, είχε δεσμούς με οικογένειες του οργανωμένου εγκλήματος της Νέας Υόρκης, οι οποίες χρησιμοποιούσαν εκβιασμούς και ληστείες για την είσπραξη χρεών, ενώ μέρος των παράνομων εσόδων ξεπλενόταν μέσω κρυπτονομισμάτων και άλλων μεθόδων.
Οι συλλήψεις προήλθαν από δύο ξεχωριστά κατηγορητήρια, ωστόσο ορισμένοι κατηγορούμενοι εμπλέκονται και στις δύο υποθέσεις, όπως δήλωσε ο ομοσπονδιακός εισαγγελέας του Μπρούκλιν, Τζόζεφ Νοσέλα Τζούνιορ. Ανάμεσά τους και ο Ντέιμον Τζόουνς, πρώην παίκτης και βοηθός προπονητή των Cleveland Cavaliers.
Η υπόθεση προστίθεται σε μια σειρά σκανδάλων παράνομου στοιχηματισμού που έχουν ταράξει τα τελευταία χρόνια τα πρωταθλήματα των λεγόμενων Big Four στις ΗΠΑ – ΝΒΑ, NFL, MLB και NHL.
Ιστορικό σκανδάλων
Πρόσφατα, ο πρώην παίκτης του ΝΒΑ Τζοντάι Πόρτερ αποκλείστηκε διά βίου από το πρωτάθλημα και παραδέχθηκε την ενοχή του το 2024, αφού κατηγορήθηκε ότι οι επιδόσεις του «επηρεάζονταν» από στοιχήματα τρίτων.
Αντίστοιχα, ο θρυλικός παίκτης του μπέιζμπολ Πιτ Ρόουζ είχε αποκλειστεί διά παντός το 1989, όταν αποκαλύφθηκε ότι στοιχημάτιζε σε αγώνες της ομάδας του, των Cincinnati Reds. Μετά από επαναλαμβανόμενες εκκλήσεις του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, ο Ρόουζ αφαιρέθηκε φέτος από τη «μαύρη λίστα» του MLB.
Ο «τραυματισμός» έπειτα από 9 λεπτά
Ο 31χρονος Τέρι Ροζίερ διανύει την ενδέκατη σεζόν του στο ΝΒΑ, με μέσο όρο 13,9 πόντους ανά αγώνα στην καριέρα του. Είχε ήδη βρεθεί στο μικροσκόπιο για έναν αγώνα τον Μάρτιο του 2023, όταν οι στοιχηματικές πλατφόρμες κατέγραψαν ασυνήθιστα μεγάλο αριθμό πονταρισμάτων ότι θα σημείωνε χαμηλότερες επιδόσεις από τις αναμενόμενες. Ο Ροζίερ αποχώρησε από το παιχνίδι μετά από μόλις εννέα λεπτά, επικαλούμενος τραυματισμό.
Ο συνήγορός του δήλωσε ότι οι εισαγγελείς «φαίνεται να στηρίζονται σε πηγές απολύτως αναξιόπιστες, αντί σε πραγματικά στοιχεία». «Ο Τέρι είχε απαλλαγεί πλήρως από το ΝΒΑ, και οι εισαγγελείς απλώς αναβιώνουν μια υπόθεση που δεν υφίσταται», πρόσθεσε.
Ο 49χρονος Μπίλαπς είναι εδώ και πέντε χρόνια προπονητής του Πόρτλαντ. Κατά τη διάρκεια της καριέρας του ως παίκτη, αγωνίστηκε σε επτά ομάδες, κατακτώντας το πρωτάθλημα του 2004 με τους Detroit Pistons, όταν και αναδείχθηκε πολυτιμότερος παίκτης των τελικών του ΝΒΑ.
Οι επτά αγώνες
Επτά αγώνες του ΝΒΑ μεταξύ Φεβρουαρίου 2023 και Μαρτίου 2024 βρίσκονται στη μικροσκόπιο των Αρχών. Ο Τέρι Ροζίερ φέρεται να εμπλέκεται σε έναν εξ αυτών, ανάμεσα στους Σάρλοτ Χόρνετς και τους Νιου Ορλεανς Πέλικανς, ενώ τότε αγωνιζόταν με τη φανέλα των Χόρνετς.
Ο Ντέιμον Τζόουνς φέρεται να είχε ανάμιξη σε δύο αγώνες: έναν ανάμεσα στους Λος Αντζελες Λέικερς και τους Μιλγουόκι Μπακς τον Φεβρουάριο του 2023, και έναν μεταξύ Λέικερς και Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ τον Ιανουάριο του 2024.
Η λίστα με τους αναμετρήσεις
9 Φεβρουαρίου 2023: Λος Αντζελες Λέικερς – Μιλγουόκι Μπακς
23 Μαρτίου 2023: Σάρλοτ Χόρνετς – Νιου Ορλεανς Πέλικανς
24 Μαρτίου 2023: Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς – Σικάγο Μπουλς
6 Απριλίου 2023: Ορλάντο Μάτζικ – Κλίβελαντ Καβαλίερς
15 Ιανουαρίου 2024: Λος Αντζελες Λέικερς – Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ
26 Ιανουαρίου 2024: Τορόντο Ράπτορς – Λος Αντζελες Κλίπερς
20 Μαρτίου 2024: Τορόντο Ράπτορς – Σακραμέντο Κινγκς
Με πληροφορίες από BBC, Reuters
