Υστερα από 19 χρόνια και το 2007, όταν ο Παναθηναϊκός είχε στεφθεί πρωταθλητής Ευρώπης στο ΟΑΚΑ, η Αθήνα θα γίνει και πάλι η οικοδέσποινα του Final 4 της Ευρωλίγκας για το 2026.
Χρειάστηκαν μήνες διαπραγματεύσεων, προσφορών, αναβολών, αρκετών ζυμώσεων και έντονου παρασκηνίου με… ελληνικό χρώμα και τον Ολυμπιακό να αντιστέκεται σθεναρά, μέχρι η διοργανώτρια να αποφασίσει να δώσει τελικά το χρίσμα στην ελληνική πρωτεύουσα για τη διεξαγωγή του Final 4 στο ΟΑΚΑ, ως Telekom Center Athens πλέον, από τις 22 έως τις 24 Μαΐου 2026.
Εχοντας το Βελιγράδι ως βασικό συνδιεκδικητή, οι μέτοχοι της κορυφαίας ευρωπαϊκής λίγκας ψήφισαν υπέρ της Αθήνας στη σχετική μυστική διαδικασία που διεξήχθη χθες μέσω τηλεδιάσκεψης. Η εκλογή έναντι του Βελιγραδίου έγινε με ψήφους 8-3 και 2 λευκά.
Για να αναλάβει τη διοργάνωση η Αθήνα, η Ευρωλίγκα εξασφάλισε το υψηλότερο ποσό που έχει δοθεί ποτέ από ευρωπαϊκή πόλη, με τις πληροφορίες να αναφέρουν πως ξεπέρασε τα 9 εκατ. ευρώ. Είναι ενδεικτικό πως μόνο το Αμπου Ντάμπι που φιλοξένησε το περυσινό Final 4, παίρνοντας και αυτά του 2027 και του 2029, έχει προσφέρει περισσότερα χρήματα (50 εκατ. ευρώ).
Η σερβική πρωτεύουσα ανέβασε αρκετά την οικονομική προσφορά της φθάνοντας στα 8 εκατ. ευρώ, ωστόσο η συνολική πρόταση της Αθήνας, που αφορούσε το γήπεδο, τις υποδομές και επιπλέον έσοδα από συμφωνίες χορηγιών και προπώληση εισιτηρίων, υπερίσχυσε.
Με ψήφους 8-3 η διοργανώτρια άναψε το πράσινο φως στο Telekom Center Athens (ΟΑΚΑ).
Αυτό επιβεβαίωσε ουσιαστικά και ο πρόεδρος της Ευρωλίγκας Ντέγιαν Μποντιρόγκα, ο οποίος μίλησε για την Ελλάδα τονίζοντας ότι πρόκειται «για μια στρατηγική αγορά για την Ευρωλίγκα, με δύο κορυφαίες ομάδες να αγωνίζονται κάθε χρόνο, μια εξαιρετικά αφοσιωμένη κοινότητα φιλάθλων στο μπάσκετ και με μια πόλη με ισχυρή απήχηση ως παγκόσμιος τουριστικός προορισμός».
Ο πρωθυπουργός, Κυριάκος Μητσοτάκης, με βίντεο στα social media, εξέφρασε τη χαρά και την ικανοποίησή του γι’ αυτή την θετική εξέλιξη.
Ο αναπληρωτής υπουργός Αθλητισμού Γιάννης Βρούτσης, ο οποίος σημείωσε και την ευτυχή συγκυρία της πρόκρισης της Εθνικής στους «4» του Ευρωμπάσκετ, στάθηκε στην επιστροφή της Ελλάδας στην ανάληψη μεγάλων διοργανώσεων.
Στο μήνυμά του ο δήμαρχος Αθηναίων Χάρης Δούκας τόνισε: «Υποδεχόμαστε τις καλύτερες ευρωπαϊκές ομάδες στο πιο σύγχρονο γήπεδο της Ευρώπης», εκφράζοντας τη σιγουριά του πως το Final 4 της Αθήνας θα είναι το πιο επιτυχημένο των τελευταίων ετών.
«Αν το παιχνίδι είναι σόου, το ΟΑΚΑ είναι το καλύτερο γήπεδο με μεγάλη διαφορά σε όλη την Ευρώπη. Ελπίζω να είμαι εκεί με τον Παναθηναϊκό», ανέφερε από την πλευρά του ο Εργκίν Αταμάν.
Αυτό θα είναι συνολικά το τέταρτο Final 4 που διοργανώνει η Ελλάδα, καθώς το 2000 είχε γίνει στη Θεσσαλονίκη με τροπαιούχο τον Παναθηναϊκό, ενώ το 1993 στον Πειραιά και στο ΣΕΦ νικήτρια ήταν η γαλλική Λιμόζ.
