Μέχρι πριν δύο χρόνια όταν άκουγε κανείς τις λέξεις Παγκόσμιο Κύπελλο και Γερμανία έφερνε στον νου του θρυλικές μορφές όπως ο Μπεκενμπάουερ, ο Μίλερ, ο Ματέους, ο Φέλερ, ο Καν και ο Κλίνσμαν. Ελάχιστοι θα μπορούσαν να φανταστούν πως οι Γερμανοί θα κυρίευαν και το μπάσκετ κατακτώντας το χρυσό μετάλλιο στο Μουντομπάσκετ.
Η πρώτη θέση στο Eurobasket του ’93 με πρωταγωνιστή τον αείμνηστο Κρίστιαν Βελπ είχε ξεχαστεί ακόμη και από τους… ίδιους. Αλλωστε, τότε, από τη μία το τουρνουά που γινόνταν στη Γερμανία και από την άλλη η απουσία της μαστιζόμενης από τον πόλεμο Σερβίας, που παράλληλα πενθούσε και τον χαμό του Ντράζεν Πέτροβιτς, δημιουργούσαν μια συγκυρία μοναδική.
Ομως, το 2023 όλα ήταν διαφορετικά. Η νίκη επί των ΗΠΑ στον ημιτελικό και αυτή επί της Σερβίας στον τελικό κατέστησαν πανάξια τη «Νασιονάλμανσαφτ» πρώτη δύναμη και στο άθλημα με την «πορτοκαλί» μπάλα.
Ο άνθρωπος στον οποίο οφείλει εν πολλοίς αυτό το κατόρθωμα, στο σημερινό τζάμπολ του Eurobasket 2025, θα αναζητήσει πάνω και πέρα από όλα την αναγνώριση των Γερμανών για αυτό που είναι.
Ο Ντένις Σρέντερ, αθλητικά, δεν έχει να αποδείξει τίποτα και σε κανέναν. Στο ταλέντο του υποκλίθηκαν ο Λεμπρόν Τζέιμς, όταν ο ένας «έλυνε» κι ο άλλος «έδενε» στους Λέικερς, αλλά και τόσοι άλλοι αστέρες του ΝΒΑ.
Εχοντας φορέσει τη φανέλα δέκα διαφορετικών ομάδων και με περισσότερα από 900 παιχνίδια στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου είναι παράδοξο να ζητά την αποδοχή.
«Για εμένα ήταν μια απίθανη στιγμή να βλέπω τον Ντιρκ Νοβίτσκι να κρατάει τη σημαία της Γερμανίας στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2008. Ηταν ένα σημάδι ότι πέτυχε όλα όσα μπορεί να ονειρευτεί ένας αθλητής. Ομως ξέρω ότι στη Γερμανία δεν θα με αγαπήσουν ποτέ όπως εκείνον. Ο λόγος είναι απλός. Είμαι διαφορετικός, έχω σκούρο δέρμα και οι άνθρωποι με αντιλαμβάνονται με διαφορετικό τρόπο», ανέφερε ο 31χρονος γκαρντ, λίγο πριν από το αποψινό παιχνίδι με το Μαυροβούνιο στο Τάμπερε, με το οποίο η Γερμανία θα ξεκινήσει την προσπάθειά της να δικαιολογήσει τον τίτλο της παγκόσμιας πρωταθλήτριας.
Ακόμη κι αν έφτασε στο σημείο ο ίδιος να κρατήσει τη σημαία της Γερμανίας στην Τελετή Εναρξης των Ολυμπιακών Αγώνων του Παρισιού, ο Σρέντερ εκφράζει τα παράπονά του για την αντιμετώπιση που έχει στη χώρα του. Υπερβολικός και δείγμα του ιδιόρρυθμου χαρακτήρα του; Αυτό ισχυρίζονται κάποιοι – και ίσως να μην έχουν άδικο.
«Εχω έναν λευκό Γερμανό πατέρα και μια σκουρόχρωμη μητέρα. Η μητέρα μου είναι από την Γκάμπια και εγώ μουσουλμάνος». Αυτό θυμάται να λέει από μικρό παιδί που πήγαινε στο σχολείο, και όπως έχει εξιστορήσει αρκετές φορές βίωνε τον ρατσισμό στο πετσί του. Ηταν τότε που τον ρωτούσαν «γιατί είναι το δέρμα σου μαύρο;» και «γιατί είσαι βρώμικος;».
Τη συμπεριφορά αυτή τη μετέφερε μέσα στο παρκέ. Οταν πέθανε ο πατέρας του ήταν 17 ετών. «Τότε άρχισα να παίρνω το μπάσκετ πολύ σοβαρά και να μη φοβάμαι κανέναν. Προσπαθούσα να μη δείχνω σεβασμό στον αντίπαλό μου, είτε πρόκειται για τον Μπόμπι Μπράουν είτε για τον Μάικλ Τζόρνταν», είχε πει.
Αυτό μεταφράστηκε σε αμέτρητους τσακωμούς με αντιπάλους, στους οποίους σαν να έλεγε πως… δεν τους βλέπει, δοκιμάζοντας τις αντοχές και τα νεύρα τους. Ποιος δεν θυμάται τις μπουνιές που αντάλλαξε με τον Φουρνιέ και τον Κάιρι Ιρβινγκ στο ΝΒΑ ή τις κοκορομαχίες του με τον Αντετοκούνμπο και εκείνη την ειρωνική του στάση και τη χειρονομία στο παιχνίδι της Εθνικής μας με τη Γερμανία που οδήγησε στην αποβολή του; Ή ακόμη και με συμπαίκτες του, όπως ο Κάιλ Κούζμα, λίγο πριν φύγει από το Λος Αντζελες. Σύμπτωση ή όχι, πολλοί εξ αυτών έχουν δεχθεί ανάλογες ρατσιστικές συμπεριφορές στο παρελθόν.
Ο Ρουμάνος μέντορας
Αυτό που ξεχωρίζει στο παιχνίδι του Σρέντερ, περισσότερο ακόμη και από την κίνησή του, την αθλητικότητά του, τα μακριά του χέρια ή τον χειρισμό της μπάλας, είναι η αφοβία του. «Πάντα έτσι ήταν με εμένα. Πάντα προσπαθώ να κερδίζω και είχα αυτή τη σκληρότητα από την αρχή». Αυτό διέκρινε και ο άνθρωπος που τον είχε δει να παίζει στο Πρινς Αλμπρεχτ Παρκ του Μπράουνσβαϊγκ. Οταν οι νεαροί του σκέιτμπορντ, όπως ο 11χρονος τότε Σρέντερ, έκαναν το διάλειμμά τους, έπαιζαν μπάσκετ συνήθως πέντε εναντίον πέντε.
Ενα από αυτά τα παιχνίδια διακόπηκε από τον Λίβιου Κάλιν, τον Ρουμάνο «μπασκετάνθρωπο», πρώην προπονητή της εθνικής Ρουμανίας, που το γερμανικό μπάσκετ τού οφείλει πολλά. Οχι μόνο γιατί από τις αρχές της δεκαετίας του ’90, που εγκαταστάθηκε μόνιμα στη Γερμανία, ανακάλυψε τον Σρέντερ και άλλους αθλητές που έφτασαν μέχρι το ΝΒΑ, αλλά γιατί κατάφερε να μπολιάσει στους Γερμανούς το μικρόβιο του μπάσκετ. Διέκρινε τότε ο Κάλιν την ασύλληπτη ικανότητα του Σρέντερ να ντριμπλάρει με κάθε τρόπο, παρόλο που δεν είχε παίξει ποτέ για κάποια ομάδα. Ντρίμπλες μέσα από τα πόδια των αντιπάλων, χρησιμοποιώντας γρήγορες και τεχνικές κινήσεις και έχοντας στόχο να τελειώσει τη φάση με lay-up.
Ο Κάλιν τράβηξε στην άκρη τον Σρέντερ, που θυμάται: «Μου είπε ότι είχα ταλέντο και προσφέρθηκε να με πάει στην προπόνηση μπάσκετ. Ηταν τυχερό που γνωριστήκαμε». Ο Κάλιν πήγε αμέσως τον Σρέντερ στην προπόνηση της ομάδας U-14 του Μπράουνσβαϊγκ, θέτοντας τα θεμέλια για την καριέρα του στο μπάσκετ. Τις εβδομάδες, τους μήνες και τα χρόνια που ακολούθησαν, ο Ρουμάνος προπονητής βελτίωνε συνεχώς τις δεξιότητες του μαθητή του και επαγγελματία πλέον της Μπουντεσλίγκα. Ακόμα και ο ελεύθερος χρόνος μεταξύ των μαθημάτων χρησιμοποιούνταν για προπόνηση.
«Με ενθάρρυνε να συνεχίσω και με έκανε να συνειδητοποιήσω το ταλέντο μου. Του οφείλω το άλμα στην απόδοσή μου». Η συνέχεια λίγο-πολύ γνωστή, με τον Κάλιν να αφιερώνεται ψυχή και σώματι στον Σρέντερ, να τον παίρνει υπό την προστασία του και να τον φτάνει στα ντραφτ και στους Ατλάντα Χοκς. Ακολούθησαν η… ξανθιά γραμμή στα μαλλιά και οι Θάντερς, Λέικερς, Σέλτικς, Ρόκετς, Ράπτορς, Νετς, Γουόριορς, Πίστονς και τώρα οι Κινγκς.
Σιγουριά που… τσακίζει κόκαλα
Και από σήμερα τι; Θα καταφέρει η «Νασιονάλμανσαφτ» να πάρει το δεύτερο χρυσό μετάλλιο σε Ευρωμπάσκετ; Με βάση τις προβλέψεις, είναι μαζί με τους Σέρβους, που θα επιδιώξουν τη ρεβάνς, και τους Γάλλους τα μεγάλα φαβορί. Οι Γερμανοί έκαναν μεγάλες εμφανίσεις στα φιλικά με αποκορύφωμα την εξαιρετική εμφάνιση στο τελευταίο τους, όπου νίκησαν την κάτοχο του τίτλου Ισπανία με 95-78 στην Κολωνία μπροστά σε 18.000 θεατές.
Ο Σρέντερ μαζί με τον έτερο σταρ της ομάδας Φραντζ Βάγκνερ σκόραραν συνολικά τους 51 πόντους και μετά το παιχνίδι δήλωσε τη σιγουριά του.
«Θα κερδίσουμε το Eυρωμπάσκετ. Αν δεν ήμουν πεπεισμένος γι’ αυτό, δεν θα έπαιζα στο τουρνουά και θα προτιμούσα να περάσω τον χρόνο μου στο Μπράουνσβαϊγκ». Για να το λέει, κάτι θα ξέρει. Ισως είναι, και να το θεωρεί, μοναδική ευκαιρία για να λάβει την αγάπη που αποζητά από τους συμπατριώτες του. Τότε, και η τελευταία δικαιολογία θα εκλείψει…
