Το να σκοράρει ο Σάντρο Τονάλι το καθοριστικό γκολ για την ταλαιπωρημένη Ιταλία του Τζενάρο Γκατούζο στα πλέι οφ του Παγκοσμίου Κυπέλλου, ήταν ένα όνειρο το οποίο στην πραγματικότητα ξεκίνησε στο τραπέζι του πρωινού, που του σέρβιρε η μητέρα του όταν ήταν παιδί.
Πριν πάει σχολείο, ο 25χρονος μέσος της Νιούκαστλ έπινε το τσάι ή το γάλα του στο ίδιο πάντα ποτήρι που είχε πάνω του δύο εικόνες του Γκατούζο. Η μια να πανηγυρίζει με την «Σκουάντρα Ατζούρα» την κατάκτηση του Μουντιάλ του 2006 στον τελικό με την Γαλλία και η άλλη το Champions League με την φανέλα της Μίλαν, ένα χρόνο αργότερα στο ΟΑΚΑ εναντίον της Λίβερπουλ.
«Αυτή ήταν η ρουτίνα μου για πολλά χρόνια. Κάποια μέρα έσπασε το ποτήρι και παρακάλεσα τη μητέρα μου να το ξανακολλήσει. Οταν κολλήθηκε ξανά, το άφησα σε ένα ράφι. Εκεί είναι ακόμη. Μια μέρα θα το πάω στον Γκατούζο και θα του ζητήσω να το υπογράψει. Ελπίζω αυτό να γίνει όταν πετύχουμε με την εθνική και πάλι μια σπουδαία διάκριση».
Ισως αυτό να γίνει την Τρίτη το βράδυ αν η Ιταλία νικήσει την Βοσνία του Τζέκο στην Ζένιτσα και δώσει το «παρών» στο κορυφαίο ποδοσφαιρικό ραντεβού του καλοκαιριού ύστερα από 12 χρόνια. Τότε δηλαδή, το 2014, που έκανε την παρθενική της εμφάνιση και η Βοσνία σε Μουντιάλ. Φυσικά δεν περιποιεί τιμή για την μεγαλύτερη ποδοσφαιρική σχολή της Ευρώπης να παλεύει για να προκριθεί, όμως εκεί που έφτασαν τα πράγματα, μόνο ένας μαχητής σαν τον Γκατούζο θα μπορούσε να δώσει μια ελπίδα στους «Ατζούρι».
Φορώντας το νούμερο 8 του ειδώλου του και παίζοντας στην ίδια θέση με τον Γκατούζο, ο Τονάλι έλυσε τον γόρδιο δεσμό του γκολ στο 56΄κόντρα στην Βόρειο Ιρλανδία και ενώ οι πρώτες αποδοκιμασίες είχαν ακουστεί από την εξέδρα της «New Balance Arena» του Μπέργκαμο.
Στο φινάλε έδωσε την ασίστ στο Κιν για το 2-0 υπογράφοντας έτσι με τον καλύτερο τρόπο τη νίκη και την δική του συγκλονιστική εμφάνιση στο πιο κρίσιμο παιχνίδι των τελευταίων ετών για την Ιταλία, μέχρι το επόμενο, αυτό της Τρίτης.
«Ηταν το πιο σημαντικό γκολ της καριέρας μου», αρκέστηκε να πει ο Τονάλι την ώρα που τα Ιταλικά ΜΜΕ συνιστούσαν ψυχραιμία από όλους για να μην χαθεί και αυτή η ευκαιρία. Αλλωστε η ομάδα αποκλείστηκε από τη Σουηδία και τη Βόρεια Μακεδονία , αντίστοιχα, στα μπαράζ για τα δύο τελευταία Παγκόσμια Κύπελλα και δεν μπόρεσε να φτάσει στους νοκ άουτ γύρους των τουρνουά του 2010 και του 2014. Η εθνική που έχει κατακτήσει τέσσερις φορές το «Ζιλ Ριμέ», δεν έχει αποτελέσει απειλή στη μεγαλύτερη διοργάνωση του ποδοσφαίρου από τότε που ο Γκατούζο ήταν η καρδιά της ομάδας του 2006, που κατέκτησε τον τελευταίο τίτλο.
«Ημουν έξι χρονών, αλλά τα θυμάμαι όλα πολύ καθαρά», είχε δηλώσει ο Τονάλι στο UEFA.com τον περασμένο Οκτώβριο. «Είναι ίσως το μόνο πράγμα που θυμάμαι από τότε που ήμουν παιδί».
Ο Τονάλι έγινε οπαδός της Μίλαν για να υποστηρίξει τον Γκατούζο και στη συνέχεια έπαιξε για την αγαπημένη του ομάδα αμέσως μετά τη θητεία του Γκατούζο ως προπονητής στους «ροσονέρι». Έτσι, δεν θα μπορούσε να είναι πιο χαρούμενος όταν ο «Ρίνο» αντικατέστησε τον Λουτσιάνο Σπαλέτι στον πάγκο της εθνικής τον περασμένο Ιούνιο.
«Ημουν χαρούμενος που τον είχα πίσω στη ζωή μου και κυρίως που τον είχα ως προπονητή για πρώτη φορά».
Δεν κρύβει πως επηρεάστηκε σε πολλά από το στυλ του παιχνιδιού του πρώην προπονητή του ΟΦΗ. Ακόμη και στις μονομαχίες με τον αντίπαλο, ή στο τρέξιμο στα χαφ αν τον παρατηρήσει κάποιος προσεκτικά, θα διαπιστώσει ομοιότητες, κυρίως στην διεκδικητικότητα και το πάθος που τον διακρίνει.
Πάθος για Μίλαν και τζόγο
Ο Τονάλι έχασε το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 2024, καθώς εξέτιε 10μηνη αγωνιστική απαγόρευση για στοιχηματισμό σε ομάδες στις οποίες αγωνιζόταν. Αρχικά στην Μπρέσια και μετέπειτα στην Μίλαν. Ο ίδιος παραδέχθηκε στους εισαγγελείς του Τορίνο που ερεύνησαν την υπόθεση, πως ήταν εθισμένος με τον τζόγο και έπαιζε μεγάλα ποσά στοιχηματίζοντας τις ομάδες που αγωνίζονταν. Στο πάθος που είχε για την ομάδα της καρδιάς του την Μίλαν λέγεται πως πόνταρε σε όλα τα παιχνίδια να νικάει και μάλιστα την σεζόν 2021-22 που κατέκτησε το πρωτάθλημα, κάποιοι υποστηρίζουν πως πόνταρε σε παράνομες στοιχηματικές 50.000 ευρώ μόνο στο ματς με την Γιουβέντους που έληξε 0-0.
Συμφώνησε με την Ιταλική Ομοσπονδία να παρακολουθήσει 16 συνεδρίες απεξάρτησης, ωστόσο τοποθέτησε στοιχήματα σε αγώνες μεταξύ 12 Αυγούστου και 12 Οκτωβρίου 2023 και τιμωρήθηκε με επιπλέον δίμηνο αποκλεισμό.
Επέστρεψε το καλοκαίρι του 2024 στις υποχρεώσεις της Νιούκαστλ που ήταν η μεγάλη χαμένη από αυτή την υπόθεση στερούμενη για μεγάλο χρονικό διάστημα έναν ποδοσφαιριστή για τον οποίο δαπάνησε πάνω από 50 εκατομμύρια ευρώ.
Ωστόσο με τις εμφανίσεις του σταδιακά και ειδικά την φετινή σεζόν, έχει αρχίσει να κάνει απόσβεση, με τον αγγλικό σύλλογο να δικαιώνεται για την στήριξη που του παρείχε τις δύσκολες στιγμές.
Η ζωή του πήρε και μια θετική στροφή πρόσφατα αφού παντρεύτηκε πέρυσι και έχει έναν γιο, τον Λεονάρντο, γεννημένο τον Ιανουάριο.
Αργά ή γρήγορα, επιστροφή
Σε παλαιότερες συνεντεύξεις του, ο Τονάλι έχει μιλήσει με θέρμη για τη Μίλαν και ποτέ δεν έχει κρύψει ότι συνεχίζει να είναι θερμός οπαδός των «Ροσονέρι», παρόλο που τώρα παίζει αλλού. Φυσικά, δεν μπορεί να το πει ανοιχτά, αλλά στο μυαλό του υπάρχει η πεποίθηση ότι αργά ή γρήγορα το μέλλον του θα είναι ξανά κόκκινο και μαύρο.
Προς το παρόν, η επιστροφή του στο Μιλανέλο είναι αδύνατη επειδή η μεταγραφική του αξία είναι πολύ υψηλή για οποιαδήποτε ιταλική ομάδα. Ηδη τα δημοσιεύματα πληθαίνουν πως σύντομα η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ που τον παρακολουθεί καιρό θα χτυπήσει την πόρτα του με επίσημη πρόταση. Η αίσθηση ωστόσο είναι πως ακόμη κι αυτό αν συμβεί, με τον καιρό, θα προσπαθήσει να επιστρέψει στο Μιλάνο επειδή ο δεσμός του εκεί είναι πολύ ισχυρός. Και οι οπαδοί της Μίλαν σίγουρα θα τον υποδεχτούν με ανοιχτές αγκάλες.
«Είναι τρελός αλλά έχει χάρισμα»
Προς το παρών όλα μπαίνουν στο περιθώριο, με τον στόχο να είναι η Ιταλία να βρεθεί στον Β΄ όμιλο του Μουντιάλ με αντιπάλους τον Καναδά, το Κατάρ και την Ελβετία. Ολόκληρη η χώρα διψάει να δει την εθνική στο τουρνουά, γι αυτό και η νίκη της Πέμπτης ήταν κάτι περισσότερο από μια απλή νίκη. Η απουσία από δύο συνεχόμενες διοργανώσεις έχει ασκήσει τεράστια πίεση στην εθνική, με την παρέα του 2006, που στηρίζει τον Γκατούζο να προσπαθεί να συσπειρώσει τον κόσμο χωρίς όμως να αγχώσει υπερβολικά τους ποδοσφαιριστές. Και μέχρι στιγμής το έχει καταφέρει. Με τον επικεφαλής της αποστολής Τζανλουίτζι Μπουφόν, τον Λεονάρντο Μπονούτσι και άλλα «παιδιά» από το έπος του Βερολίνου (Μπαρτζάλι, Ζαμπρότα, Περότα), έχουν φτιάξει ένα τιμ που ως ένα βαθμό έχει περάσει την δική τους νοοτροπία, αυτή του νικητή δηλαδή στους παίκτες.
«Η ομάδα μας δεν είναι κακή, αλλά η ποιότητα και το επίπεδο του ιταλικού ποδοσφαίρου, για κάποιο λόγο, δεν είναι τα ίδια με παλιά», είπε πρόσφατα ο Μπουφόν ο οποίος μιλώντας για τον Γκατούζο παραδέχθηκε: «Είναι τρελός αλλά έχει χάρισμα. Δεν έχει τόση εμπειρία για να κοουτσάρει μια εθνική ομάδα όπως η Ιταλία, αλλά είναι ένας άνθρωπος που έχει το κίνητρο αλλά κυρίως τη σωστή νοοτροπία που πάντα έδειχνε φορώντας τη φανέλα της Μίλαν και της εθνικής. Ηταν ο πιο ιδανικός την συγκεκριμένη χρονική στιγμή για την ομάδα».
Πριν από το ματς με την Β. Ιρλανδία, ο Γκατούζο είχε προσπαθήσει να κανονίσει ένα προπονητικό καμπ, αλλά, για διάφορους λόγους, αυτό δεν έγινε.
Αντ’ αυτού, επισκέφτηκε όλους τους παίκτες της ομάδας του, από αυτούς στην Αγγλία και την Ιταλία, μέχρι το Κατάρ και τη Σαουδική Αραβία. Με όλους έκανε τετ α τετ, προσπαθώντας να τους προσεγγίσει και να τους δώσει να καταλάβουν πως τρίτη αποτυχία δεν μπορεί να υπάρξει για την ομάδα.
Καμία πρώην νικήτρια του Παγκοσμίου Κυπέλλου δεν έχει χάσει την τελική φάση τρεις συνεχόμενες φορές. Η Ιταλία θέλει να αποφύγει να γίνει ένα ανεπιθύμητο κομμάτι ιστορίας. Για τον Γκατούζο, μια ενδεχόμενη πρόκριση θα μπορούσε επίσης να καθορίσει εάν τελικά μπορεί να αποτελέσει την μακροπρόθεσμη επιλογή για τον πάγκο. Θα γίνει «ήρωας» και σαν προπονητής κάτι που στις μέχρι τώρα προσπάθειες του δεν τα κατάφερε σε καμία ομάδα. Με την «Σκουάντρα Ατζούρα» όμως είναι αλλιώς…
