Σε μία από τις πιο κρίσιμες φάσεις της σύγχρονης ιστορίας του εισέρχεται το ευρωπαϊκό μπάσκετ, με το ενδεχόμενο σύμπραξης ανάμεσα στο NBA και την Ευρωλίγκα να μετατρέπεται πλέον από σενάριο σε ρεαλιστική προοπτική. Οι τελευταίες τοποθετήσεις του κομισάριου του NBA, Ανταμ Σίλβερ, επιβεβαιώνουν ότι οι ΗΠΑ δεν βλέπουν πια την Ευρώπη ως μήτρα ταλέντων και αγοράς, αλλά ως ένα ολοκληρωμένο πεδίο ανάπτυξης.
Από τη Νέα Υόρκη, ο Σίλβερ κατέστησε σαφές πως το ιδανικό σενάριο θα ήταν μια συντονισμένη συνεργασία με την Ευρωλίγκα και τη FIBA, που θα αρχίζει από τα εθνικά πρωταθλήματα και τις διεθνείς διοργανώσεις και θα καταλήγει στην εμπορική εκτόξευση.
Το NBA Europe σχεδιάζεται να είναι μια premium λίγκα 10-12 ομάδων, η οποία ήδη προσελκύει έντονο επενδυτικό ενδιαφέρον. Με τη γενναία συνδρομή χρηματοοικονομικών κολοσσών όπως η JPMorgan και η Raine Group, οι εκτιμήσεις θέλουν το κόστος εισόδου για κάθε ομάδα να φθάνει στα 500+ εκατ. δολάρια με μετατροπή κάθε έδρας σε NBA level arena. Οι τελικές προτάσεις αναμένονται έως το τέλος του μήνα, ενώ δεν αποκλείεται η έγκριση του εγχειρήματος από το Δ.Σ. του NBA να γίνει ακόμη και μέσα στον Απρίλιο.
Η συνδρομή κολοσσών όπως η JPMorgan είναι καθοριστική, καθώς το κόστος εισόδου για κάθε ομάδα εκτιμάται στα 500+ εκατ. δολάρια.
Η προσέγγιση ανάμεσα στο NBA και την Ευρωλίγκα, με κοινό σημείο ενδιαφέροντος κορυφαίους ευρωπαϊκούς συλλόγους, όπως η Ρεάλ και η Μπαρτσελόνα, αλλά και το γεγονός ότι αρκετές ομάδες της Ευρώπης διαθέτουν ρήτρες αποχώρησης στα συμβόλαιά τους, ενισχύουν τα σενάρια για μια ολική αναδιάταξη του ευρωπαϊκού χάρτη. Υπέρ μιας τέτοιας σύγκλισης έχει ταχθεί και ο πολύπειρος προπονητής Ετόρε Μεσίνα, ο οποίος έχει βιώσει και τα δύο μοντέλα. Οπως έχει επισημάνει, το αγωνιστικό πλαίσιο της Ευρωλίγκας είναι ιδιαίτερα απαιτητικό, με περιορισμένα περιθώρια λαθών και έντονη επιβάρυνση για τους παίκτες. Αντίθετα, στο NBA υπάρχει μεγαλύτερη ευελιξία στη διαχείριση του ρόστερ. Κατά τον ίδιο, μια ενοποίηση θα μπορούσε να ευθυγραμμίσει καθοριστικά τα οικονομικά κίνητρα με μια πιο ασφαλή αγωνιστική πραγματικότητα.
Κομβικό ρόλο στις εξελίξεις ενδέχεται να παίξει και η παρουσία του νέου CEO της Ευρωλίγκας Τσους Μπουένο, ο οποίος διατηρεί στενές σχέσεις με τη διοίκηση του NBA.
Παράλληλα με τα ευρωπαϊκά σχέδια, το NBA καλείται να διαχειριστεί και εσωτερικά ζητήματα, με κυριότερο το φαινόμενο του «tanking» (μια ομάδα παίζει σκοπίμως χειρότερα ή δεν προσπαθεί να κερδίσει για ένα διάστημα ή μια ολόκληρη σεζόν, προκειμένου να πάρει καλύτερη θέση στο Draft και να αποκτήσει ταλαντούχους νέους παίκτες στη νέα σεζόν). Ο Σίλβερ παραδέχθηκε ότι το πρόβλημα έχει ενταθεί τη φετινή χρονιά και δεσμεύθηκε για ριζικές αλλαγές.
Σε κάθε περίπτωση, το μεγάλο στοίχημα παραμένει η Ευρώπη. Το ΝΒΑ δεν ψάχνει απλώς καλές ομάδες, αλλά ένα νέο, ισχυρό oικονομικό οικοσύστημα σε μεγαλουπόλεις με μεγάλες αγορές, επενδυτές και εμπορικό potential. Ο χρόνος θα δείξει…
