Η ποιότητα της ιταλικής Βαλεφόλια ανέβασε πολύ ψηλά το φιλέ για τον Παναθηναϊκό, που έκανε τα πάντα για να τον περάσει, χωρίς τελικά να τα καταφέρει.
Τα «πράσινα» κορίτσια ηττήθηκαν με 0-3 στο κατάμεστο κλειστό της Γλυφάδας και δεν μπόρεσαν να κατακτήσουν το Challenge Cup, έπειτα από μια αήττητη διαδρομή μέχρι τον διπλό τελικό.
Η ήττα τους στην Ιταλία με 3-2 σετ άφηνε ανοικτό κάθε σενάριο ανατροπής, είτε με «καθαρή» νίκη 3-0 ή 3-1, είτε με νίκη 3-2 και επικράτηση στο «χρυσό» σετ.
Η εκπληκτική ατμόσφαιρα που δημιούργησαν οι οπαδοί του Παναθηναϊκού (γέμισαν ασφυκτικά το γήπεδο και δεν σταμάτησαν λεπτό να τραγουδούν) έδωσε μια επιπρόσθετη ώθηση, αλλά δεν αποδείχθηκε αρκετή.
Η ιταλική ομάδα διαχειρίστηκε καλά την πίεση, δεν αγχώθηκε, γύρισε με εκπληκτικό τρόπο ένα σετ που έμοιαζε χαμένο και κάπου εκεί κέρδισε οριστικά τη μάχη της ψυχολογίας, καθώς οι «πράσινες» δεν πίστεψαν ότι μπορούν να πάρουν τέσσερα σερί σετ για να νικήσουν.
Ολα κρίθηκαν στα πρώτα δύο σετ, αρχικά όταν τα κορίτσια του Παναθηναϊκού κάλυψαν μια μεγάλη διαφορά έξι πόντων (από 7-13 μείωσαν σε 13-14), χωρίς αυτή η αντεπίθεση να αγχώσει τη Βαλεφόλια που με εξαιρετική άμυνα πήρε το πρώτο σετ 20-25.
Στο 2ο σετ η εικόνα αντιστράφηκε. Ο Παναθηναϊκός προηγήθηκε με +8 (13-5), πνίγηκε όμως στο άγχος του μόλις η ιταλική ομάδα άρχισε να ροκανίζει τη διαφορά και παρότι βρέθηκε στο +2 σε κρίσιμο σημείο (23-21), έχασε το σετ με 25-27. Η τελευταία του αντίδραση στο 3ο σετ σβήστηκε από ένα μικρό σερί της Βαλεφόλια που έκανε το 10-14 και κάπου εκεί κρίθηκαν όλα…
Τα σετ: 0-3 (20-25, 25-27, 16-25).
«Θα ήταν φανταστικό να πάρουμε το τρόπαιο μπροστά στους οπαδούς μας, που ήταν εκπληκτικοί και έκαναν τα πάντα για να μας βοηθήσουν. Βρήκαμε μπροστά μας έναν αντίπαλο που το άξιζε, γιατί έπαιξε πολύ καλά. Είμαι πολύ περήφανος για την ομάδα μου, παλέψαμε για να φθάσουμε έως εδώ», τόνισε ο προπονητής του Παναθηναϊκού Αλεσάντρο Κιαπίνι, ο οποίος έμεινε έκπληκτος (όπως όλοι) από την εξαιρετική ατμόσφαιρα των φίλων του Παναθηναϊκού που στο τέλος όχι μόνο αποθέωσαν τα κορίτσια της ομάδας τους, αλλά και αυτά της Βαλεφόλια, τόσο πριν όσο και κατά τη διάρκεια της απονομής.
