Τα πρώτα γκάζια πατήθηκαν, οι μηχανές μάρσαραν και η αυλαία του «μαγικού» πρωταθλήματος της Formula 1, για το 2026, άνοιξε χθες στη Μελβούρνη με τις πρώτες ελεύθερες δοκιμές του Αυστραλιανού GP.
Φεράρι και Μακλάρεν έκαναν τους καλύτερους χρόνους, αποδεικνύοντας πως τα πράγματα δεν θα είναι απλά για τη Μερσέντες, την οποία συνοδεύει ο τίτλος του φαβορί, ενώ ο Οσκαρ Πιάστρι της Μακλάρεν αναδείχθηκε ο ταχύτερος οδηγός.
Η ομάδα της Φεράρι ξεκίνησε εντυπωσιακά με τους Σαρλ Λεκλέρ και Λιούις Χάμιλτον, οι οποίοι έκαναν καλύτερους χρόνους από τις δύο Ρεντ Μπουλ των Μαξ Βερστάπεν και Αϊζακ Χατζάρ.
Οι άλλες ομάδες προχώρησαν σε δοκιμές χωρίς να κυνηγούν χρόνους, αφού προτεραιότητά τους ήταν να κάνουν τις τελευταίες βελτιώσεις στα μονοθέσια, τα οποία φέτος έχουν υβριδικές μηχανές με την κατανομή ισχύος 50/50 μεταξύ του κινητήρα εσωτερικής καύσης και της ηλεκτρικής ενέργειας.
Αυτή είναι και η μεγαλύτερη καινοτομία στη σύγχρονη ιστορία του αθλήματος, καθώς τα μονοθέσια είναι πλέον ελαφρύτερα, πιο ευέλικτα και εξοπλισμένα με ενεργό αεροδυναμική. Είναι χαρακτηριστικό πως η ισχύς του συστήματος ανάκτησης ενέργειας τριπλασιάστηκε, ανεβαίνοντας από τα 120kW στα 350kW.
Στα δεύτερα δοκιμαστικά που ακολούθησαν, ο Οσκαρ Πιάστρι, που αποθεώθηκε από τους συμπατριώτες του, κράτησε πίσω του τις δύο Μερσέντες, με τους Κίμι Αντονέλι 2ο και Τζορτζ Ράσελ 3ο. Ο Αυστραλός έκανε τον καλύτερο χρόνο των δοκιμών, ενώ ο παγκόσμιος πρωταθλητής Λάντο Νόρις δεν τα πήγε καλά τερματίζοντας στην 7η θέση. Ο Χάμιλτον τερμάτισε 4ος, ο Λεκλέρ 5ος και ο Φερστάπεν 6ος. Επίσης, η Αστον Μάρτιν συνέχισε να προβληματίζει παραμένοντας και πάλι για πολλή ώρα στα πιτς, χωρίς να είναι σε θέση να «γράψει» πέρα από δύο – τρεις γύρους, ενώ στο γκαράζ έμεινε και ο Σέρχιο Πέρεζ που επιστρέφει στο παγκόσμιο πρωτάθλημα με Κάντιλακ, η οποία κάνει πρεμιέρα στην F1, όπως και η Αουντι. Ο Μεξικανός βγήκε για μερικούς γύρους προς το φινάλε, όμως έμεινε στην πίστα.
Η δράση συνεχίστηκε και σήμερα τα ξημερώματα (03.30 ώρα Ελλάδος) με την τελευταία περίοδο ελεύθερων δοκιμών, ενώ οι κατατακτήριες δοκιμές ήταν προγραμματισμένες για τις 07.00 ώρα Ελλάδος.
Ο αγώνας της Μελβούρνης, που βρίσκεται στο πρόγραμμα της F1 από το 1985 και φέτος θα διεξαχθεί για 40ή φορά, θα ξεκινήσει την Κυριακή στις 6 τα ξημερώματα (ΑΝΤ1). Η διαδρομή διέρχεται από δημόσιους δρόμους και οδούς του πάρκου Albert Park, γεγονός που την καθιστά αρκετά ολισθηρή.
Πρόκειται για μια ιδιαίτερα γρήγορη πίστα 14 στροφών, με μέση ωριαία ταχύτητα που αγγίζει τα 235 km/h και αυξημένες απαιτήσεις από τα φρένα των μονοθεσίων. Επόμενος αγώνας του παγκοσμίου πρωταθλήματος το Grand Prix Κίνας, στις 13-15 Μαρτίου, στην πίστα της Σαγκάης. Το καλεντάρι του 2026 περιλαμβάνει συνολικά 24 Grand Prix, όπως και τις δύο προηγούμενες σεζόν.
Εκτός της Κίνας, αγώνες σπριντ θα περιλαμβάνουν αυτά του Μαϊάμι, του Καναδά, της Μεγάλης Βρετανίας, της Ολλανδίας και της Σιγκαπούρης.
