Χρειάστηκαν εννέα χρόνια, αλλά η Τσέλσι φαίνεται πως βρήκε αυτόν που θα αντικαταστήσει τον Ντιέγκο Κόστα, τον άνθρωπο που με τα τέρματά του, της χάρισε τον τελευταίο της τίτλο, τη σεζόν 2016-2017.
Το χατ τρικ του Ζοάο Πέδρο στο εκτός έδρας 4-1 με την Αστον Βίλα έδωσε την ώθηση στους Λονδρέζους να διεκδικήσουν μέχρι τέλους την είσοδό τους στην τετράδα που οδηγεί στο επόμενο Champions League, σε μια στιγμή που ο προπονητής της Λίαμ Ροζενιόρ, μιλούσε για τον χρόνο που «τελείωνε» τις ελπίδες της. Πλέον βρίσκονται στο -3 από τους «Χωριάτες» και όλα μοιάζουν ανοικτά.
Δεν ήταν μόνο το πρώτο του χατ τρικ στην Premier League αλλά συνολικά η εμφάνιση του 24χρονου Βραζιλιάνου επιθετικού στο παιχνίδι. Εχει φτάσει τα 17 γκολ σε όλες τις διοργανώσεις, με τα 14 εξ αυτών (μαζί με 7 ασίστ) να είναι στο αγγλικό πρωτάθλημα και μάλιστα «καθαρά», δηλαδή χωρίς να έχει σκοράρει με εκτέλεση πέναλτι.
Μόνο ο Χάαλαντ έχει περισσότερα γκολ –εκτός πέναλτι– στο πρωτάθλημα αυτή τη σεζόν, δείγμα της ικανότητάς του να στέλνει την μπάλα στα δίχτυα.
Από την εποχή του Κόστα, η Τσέλσι δεν είχε έναν επιθετικό ικανό να σκοράρει 20 γκολ σε μια σεζόν. Ενας στόχος, που ο Πέδρο χρειάζεται τώρα μόνο τρία γκολ για να τον πετύχει, με τουλάχιστον 12 παιχνίδια να απομένουν, συμπεριλαμβανομένου του επερχόμενου αγώνα του Κυπέλλου Αγγλίας με τη Ρέξαμ και του διπλού αγώνα του Champions League με την Παρί Σεν Ζερμέν.
Ενώ ο Ροζενιόρ ήθελε να επαινέσει ολόκληρη την ομάδα, μετά το τέλος του ματς, όλα τα εύσημα τα έδωσε σε αυτόν.
«Είναι ένας κορυφαίος παίκτης και η αυτοπεποίθησή του αυξάνεται. Το γκολ του με το αριστερό είναι παγκόσμιας κλάσης. Ηταν στο σωστό μέρος τη σωστή στιγμή».
Ηγέτης σε χορτάρι και αποδυτήρια
Η Τσέλσι έβλεπε το καλοκαίρι την Αρσεναλ να αποκτά τον Γκιόκερες, τη Γιουνάιτεντ τον Σέσκο και τη Λίβερπουλ τον Ισακ σπάζοντας όλα τα ρεκόρ με τα 150 εκατομμύρια λίρες που δαπάνησε, προτού ολοκληρώσει την απόκτηση του Πέδρο από την Μπράιτον έναντι 55 εκατομμυρίων λιρών.
Τον έφερε στο Λονδίνο από μια παραλία στη Βραζιλία όπου έκανε τις διακοπές του και τον έβαλε αμέσως να αγωνιστεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων, σκοράροντας τρία γκολ σε τρεις αγώνες, ένα εκ των οποίων στο 3-0, στον τελικό με την Παρί Σεν Ζερμέν στο Νιου Τζέρσεϊ.
Επέλεξε να φορέσει τη φανέλα με τον αριθμό 20, αφήνοντας το «9» –που το έχουν φορέσει μεταξύ άλλων οι Ομπαμεγιάνγκ, Φαλκάο, Τόρες, Λουκάκου, Μοράτα και Ιγκουαΐν– στον Λίαμ Ντέλαπ που αποκτήθηκε από την Ιπσουιτς.
Ξεπέρασε τις αρχικές προσδοκίες, σκοράροντας δύο γκολ και δίνοντας τρεις ασίστ στους πρώτους τέσσερις αγώνες του πρωταθλήματος. Φυσιολογικά στη συνέχεια, αντιμετώπισε προβλήματα φυσικής κατάστασης κατά τη διάρκεια της φθινοπωρινής περιόδου, παρουσιάζοντας πτώση, με αποτέλεσμα ο πρώην προπονητής του Ενζο Μαρέσκα και το υπόλοιπο τεχνικό τιμ να τον διαχειρίζονται προσεκτικά. Αλλά από τον ερχομό του Ροζενιόρ, στις αρχές του έτους, έχει σκοράρει 10 γκολ σε εννέα παιχνίδια της Premier League, μαζί με δύο ακόμη εκτός έδρας με τη Νάπολι στο Champions League, βοηθώντας την ομάδα να αποφύγει τα πλέι οφ. «Δουλεύω πολύ και έχω σπουδαίους παίκτες γύρω μου, που με βοηθούν να βρίσκομαι πάντα στο σωστό μέρος για να σκοράρω» είπε ο ίδιος που μετά το τρίτο γκολ πρόσφερε σε συμπαίκτες, αντιπάλους και θεατές και έναν μικρό χορό σάμπα.
Η επιρροή του ωστόσο γίνεται φανερή και στα αποδυτήρια της ομάδας. Εχει λειτουργήσει ως μέντορας για το νεαρό βραζιλιάνικο δίδυμο Εστεβάο Γουίλιαν και Αντρέι Σάντος, γνωρίζοντας πώς είναι να μετακομίζεις έφηβος στην Αγγλία αφού το είχε κάνει ο ίδιος πριν από επτά χρόνια για να ενταχθεί από τη Φλουμινένσε στη Γουότφορντ του Βλάνταν Ιβιτς. Προσφέρεται να είναι αυτός που θα πάει να μιλήσει στις συνεντεύξεις Τύπου ύστερα από δύσκολες ήττες και έχει βοηθήσει να γεφυρωθούν τα χάσματα στην ομάδα, κάνοντας παρέα με συμπαίκτες που μιλούν αγγλικά, ισπανικά και γαλλικά. Τα προσόντα του είναι ηγετικά και αυτό είναι ξεκάθαρο. Ο Πέδρο έγινε ο 18ος επιθετικός που υπογράφει στην Τσέλσι σε 3,5 χρόνια υπό τους νυν ιδιοκτήτες της και αφήνει ένα συναίσθημα που δεν έχει νιώσει το κλαμπ τα τελευταία χρόνια. Οι «μπλε», πλέον, μπορεί να είναι ικανοποιημένοι με τον βασικό τους φορ, καθώς αυτός τους βοηθά σε πολλαπλά μέτωπα εκτός από το αγωνιστικό.
Η φυλακή του πατέρα του «σκυτάλη» για τον ίδιο
Ο Πέδρο πρωταγωνιστεί από χθες στα αγγλικά ΜΜΕ. Μετά τον πόλεμο στη Μέση Ανατολή, μονοπωλεί στις τηλεοπτικές αναλύσεις για το αν αν μπορεί να οδηγήσει την Τσέλσι στο επόμενο Champions League αλλά και για αν θα μπορέσει να βρίσκεται στη βασική 11άδα της Βραζιλίας στο επερχόμενο Μουντιάλ. Οι περισσότεροι αναφέρουν πως με τη χρονιά που κάνει μπορεί να είναι η προτεραιότητα του Αντσελότι.
Η πρώτη του τηλεοπτική εμφάνιση πάντως, έγινε το 2010, όταν ήταν μόλις οκτώ ετών. Θεωρούνταν ήδη από τότε ένα από τα αστέρια της ακαδημίας της Μποταφόγκο στο Ριμπεϊράο Πρέτο, την πόλη γέννησής του, και προορισμένος για μεγάλα πράγματα. Παρ’ όλα αυτά το κύριο θέμα του ρεπορτάζ ήταν ο πατέρας του, ο Ζοζέ Ζοάο ντε Χεσούς, πιο γνωστός ως «Τσικάο». Ηταν κι αυτός ποδοσφαιριστής και έπαιζε για την ανδρική ομάδα. Οι οπαδοί τον λάτρευαν καθώς ήταν ένας μαχητικός αμυντικός μέσος που αποκτήθηκε από την Ιντερ Λιμέιρα και έδωσε τα πάντα για τη φανέλα. Το 2001 βοήθησε την ομάδα του να φτάσει στον τελικό του πρωταθλήματος πολιτείας του Σάο Πάολο, όπου ηττήθηκε από την Κορίνθιανς. Ο προπονητής της αντίπαλης ομάδας εκείνη την εποχή ήταν ο Βαντερλέι Λουσεμπούργκο ο οποίος προθυμοποιήθηκε να υπογράψει τον «Τσικάο». Ηταν μια πρόθεση που δεν υλοποιήθηκε ποτέ, επειδή η ζωή του «Τσικάο» και της οικογένειάς του επρόκειτο να αλλάξει για πάντα. Το 2002 καταδικάστηκε σε 16 χρόνια φυλάκισης για συνέργεια σε φόνο.
Μέχρι την καταδίκη, ο «Τσικάο» και η μητέρα του Ζοάο Πέδρο Φλάβια Ζουνκέιρα, είχαν ήδη χωρίσει. Εξέτισε τα οκτώ χρόνια και βγαίνοντας από τη φυλακή ομολόγησε: «Εχω δει τον θάνατο πρόσωπο με πρόσωπο αρκετές φορές. Εκανα ένα λάθος. Το μετανιώνω. Σκέφτηκα να αυτοκτονήσω. Είμαι καλός άνθρωπος. Ξέρω ότι κανείς δεν έχει το δικαίωμα να αφαιρέσει τη ζωή κάποιου άλλου». Ηταν κατά την αποφυλάκισή του που ο «Τσικάο» -σε ηλικία τότε 31 ετών- εμφανίστηκε μαζί με τον γιο του στην τηλεοπτική εκπομπή, καθώς ο ίδιος στόχευε να συνεχίσει την καριέρα του. Πλάνα έδειχναν το νυν άσο της Τσέλσι να παίζει σε μια τσουλήθρα σε μια παιδική χαρά και σε κάποιο σημείο να αγκαλιάζει θερμά τον πατέρα του. Η ζωή του «Τσικάο», και όσων τον περιέβαλαν, είχε διαταραχθεί σοβαρά από εκείνη την καταστροφική νύχτα. Ο αντίκτυπος στην ποδοσφαιρική του καριέρα είχε γίνει αισθητός σε όλους. Είχε δει τους συμπαίκτες του στην Μποταφόγκο να κάνουν επιτυχημένες καριέρες ενώ αυτός ήταν περιορισμένος στο να κλωτσάει την μπάλα στο προαύλιο της φυλακής. Ο Ντόνι, ο τερματοφύλακας, έπαιξε για τη Ρόμα και τη Λίβερπουλ ενώ ο επιθετικός μέσος Λεάντρο θα έφτανε στην Κορίνθιανς και θα έπαιζε για τη Λοκομοτίβ Μόσχας.
«Πάντα ήθελα να είμαι στο γήπεδο με τον μπαμπά μου. Θα το πετύχω αυτό», είπε ο Ζοάο Πέδρο στην κάμερα τότε. «Η αδερφή μου πάντα ήθελε να παίζει μαζί του, όπως και εγώ. Αλλά δεν μπορούσαμε, επειδή ήταν στη φυλακή». Χωρίς να το γνωρίζουν πραγματικά κανένας από τους δύο εκείνη την εποχή, η φυλάκιση του «Τσικάο» είχε ως αποτέλεσμα η ποδοσφαιρική σκυτάλη να περάσει στον γιο του. Το παιδί που ανδρώθηκε στα αγγλικά γήπεδα, αντίθετα με τον πατέρα του, έχει όλους τους δρόμους μπροστά του ανοικτούς για να γίνει ο επιθετικός της «Σελεσάο» που θα σηκώσει το βαρύτιμο «Ζιλ Ριμέ» στα γήπεδα της Αμερικής.
