Ο τρόπος που διάλεξε ο Γιούργκεν Κλοπ για να συστήσει τον διάδοχό του στη Λίβερπουλ είναι ίσως η πιο ζεστή υποδοχή που επιφύλαξε ποτέ ένας προπονητής σε συνάδελφό του την ώρα που του παρέδιδε τα κλειδιά της ομάδας. Και μάλιστα όχι μιας όποιας κι όποιας ομάδας, αλλά της Λίβερπουλ, ενός κλαμπ με τεράστια ιστορία, βαριά φανέλα και εκατοντάδες εκατομμύρια οπαδών σε όλο τον κόσμο.
Χιλιάδες φίλοι των «ρεντς» είχαν κατακλύσει κάθε γωνιά του Ανφιλντ στο ματς με τη Γουλβς στις 19 Μαΐου του 2024 για να αποχαιρετήσουν συγκινημένοι τον άνθρωπο που κατάφερε να ξεκολλήσει το… κάρο από τη λάσπη και σίγουρα ένιωσαν μεγάλη έκπληξη όταν τον είδαν να παίρνει το μικρόφωνο και να τραγουδά το όνομα του διαδόχου του στον ρυθμό του θρυλικού τραγουδιού «Life is Life» των Opus. Υστερα από μερικά δευτερόλεπτα αμηχανίας, οι φίλοι της Λίβερπουλ άρχισαν να ακολουθούν τον Κλοπ και να φωνάζουν το όνομα του Αρνε Σλοτ στον ρυθμό του τραγουδιού!
Ηταν η στιγμή που έσπασε τον πάγο και την αμηχανία που γέννησε στους οπαδούς η απόφαση του συλλόγου να εμπιστευθεί σε έναν μάλλον άσημο Ολλανδό προπονητή τη θέση ενός θρύλου. Στην πραγματικότητα, κάθε προπονητής θα ένιωθε πολύ άβολα προσπαθώντας να μπει στα παπούτσια του Κλοπ, όχι μόνο λόγω της αύρας που έφερε ο Γερμανός στα εννέα χρόνια της παρουσίας του στην ομάδα, αλλά κυρίως λόγω της τρομερής σχέσης του με τους οπαδούς της, που λάτρεψαν την προσωπικότητά του και σοκαρίστηκαν όταν τον άκουσαν να ανακοινώνει την απόφασή του να αποχωρήσει στο τέλος της σεζόν 2023-2024.
Κι αν αυτή η αλλαγή σκυτάλης θα ήταν σίγουρα δύσκολη υπόθεση ακόμα και για προπονητές με τεράστιο εκτόπισμα στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο, φανταστείτε πόσο πιο δύσκολο ήταν να διαχειριστεί μια τόσο μεγάλη πίεση ένας ανερχόμενος 46χρονος προπονητής, με «ταβάνι» της καριέρας του ένα πρωτάθλημα και ένα κύπελλο με τη Φέγενορντ στην Ολλανδία, άντε και τον (χαμένο) τελικό του πρώτου Conference League από τη Ρόμα του Ζοζέ Μουρίνιο.
Παρθενική σεζόν με πρωτάθλημα
Ο Αρνε Σλοτ αποδείχθηκε πραγματικά πολύ πειστικός στην πρώτη χρονιά του στη Λίβερπουλ, όταν κατέκτησε τον τίτλο στην Premier League. Μη φανταστεί κανείς ότι ήταν κάτι απλό αυτό και πως το πέτυχε επειδή πήρε στα χέρια του μια στρωμένη ομάδα από τον Κλοπ. Σίγουρα δεν παρέλαβε καμένη γη, αλλά δεν πήρε και ένα σύνολο που τα σάρωνε όλα.
Οταν στη σχεδόν δεκαετή θητεία του Γερμανού η Λίβερπουλ είχε κατακτήσει ένα Champions League το 2019 και ένα πρωτάθλημα Αγγλίας την αμέσως επόμενη περίοδο, λογικό να θεωρηθεί μεγάλη επιτυχία του Σλοτ η κατάκτηση της Premier League στην πρώτη κιόλας χρονιά του στην ομάδα, σπάζοντας τη μονότονη κυριαρχία της Μάντσεστερ Σίτι.
Οι προπονητές, άλλωστε, που πήραν το πρωτάθλημα Αγγλίας από το 2017 και μετά ήταν όλοι κι όλοι τρεις: ο Πεπ Γουαρδιόλα 5 φορές, ο κ. Κλοπ μία και ο κ. Σλοτ άλλη μία, στην παρθενική του εμφάνιση σε μια τόσο μεγάλη σκηνή.
Με δεδομένο ότι η Λίβερπουλ ξεκίνησε… τρένο τη φετινή περίοδο μετρώντας πέντε σερί νίκες στις αντίστοιχες πέντε πρώτες αγωνιστικές της Premier League, ποιος θα φανταζόταν ότι αυτές τις ημέρες ο Αρνε Σλοτ θα βρισκόταν σε μια ηλεκτρική καρέκλα και θα απαντούσε με αμήχανο τρόπο στις σκληρές ερωτήσεις των Αγγλων δημοσιογράφων;
Εφιαλτική συνέχεια
Το καλό καλοκαιρινό ξεκίνημα μετατράπηκε σε εφιάλτη. Εδώ και κάμποσους μήνες, ελάχιστοι θυμούνται την περυσινή παρέλαση της αρμάδας του κ. Σλοτ και την εκρηκτική έναρξη της εφετινής σεζόν. Πολλοί έχουν στα μάτια τους την εικόνα ενός πλοίου που βυθίζεται και αναρωτώνται γιατί έχει αργήσει τόσο πολύ η διοίκηση να αποφασίσει την αλλαγή του προπονητή.
Οταν την περασμένη Κυριακή η Μάντσεστερ Σίτι γύρισε τούμπα στα τελευταία 10 λεπτά μέσα στο Ανφιλντ ένα ματς που έμοιαζε ολότελα χαμένο, ο Σλοτ πέρασε ξανά από την «Ιερά Εξέταση» των ρεπόρτερ της Λίβερπουλ που δεν αφήνουν τίποτα να πέσει κάτω.
Η πιο απαλή ερώτηση που δέχτηκε πριν από το επόμενο ματς με τη Σάντερλαντ ήταν εάν αυτή η χρονιά ήταν η πιο δύσκολη της καριέρας του. Ο Ολλανδός χαμογέλασε αμήχανα και απάντησε με ειλικρίνεια ότι ναι, αυτή είναι μακράν η πιο δύσκολη περίοδος της ζωής του στο ποδόσφαιρο και άρχισε να εξηγεί το πώς μια σειρά αγώνων με μπόλικη δόση κακοτυχίας γύρισαν τούμπα την εικόνα της επιτυχίας και έφεραν την οπισθοδρόμηση, μια λέξη που επανέλαβε πολλές φορές στη διάρκεια αυτής της ιδιότυπης «ανάκρισης».
Οι αριθμοί φυσικά και δεν είναι σύμμαχοί του. Μετά τους πέντε σερί κερδισμένους αγώνες στο ξεκίνημα της περιόδου, η Λίβερπουλ πήρε μόλις 24 βαθμούς στα επόμενα 20 παιχνίδια της στο πρωτάθλημα. Και η απάντηση σε όλους όσοι θεωρούν ότι αυτή η βαθμολογική συγκομιδή δεν παραπέμπει σε «ναυάγιο», είναι πωςο Ρόι Χότζσον απολύθηκε από τη Λίβερπουλ τη σεζόν 2010-2011 έχοντας κερδίσει έναν παραπάνω βαθμό, δηλαδή 25 σε 20 παιχνίδια!
Η εικόνα της ομάδας μέσα στο 2026 είναι ακόμα πιο απογοητευτική. Η Λίβερπουλ είχε κερδίσει μόνο ένα από τα έξι παιχνίδια της στο πρωτάθλημα μέχρι να πετύχει χθες μια δεύτερη νίκη επί της Σάντερλαντ στο 7ο ματς του 2026! Νωρίτερα σ’ αυτή τη σεζόν, είχε μετρήσει 9 ήττες σε 12 αγώνες, στη χειρότερη επίδοσή της τα τελευταία… 71 χρόνια, από το πολύ μακρινό 1955!
Μετά την ήττα από τη Μάντσεστερ Σίτι την περασμένη Κυριακή, ο βετεράνος άσος της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Ρόι Κιν, έσπευσε χαιρέκακα να δηλώσει στο Sky Sports ότι οι παίκτες του Σλοτ «ήταν κακοί πρωταθλητές», έχοντας γνωρίσει την 8η ήττα τους στη φετινή Premier League, χωρίς να δείχνουν ικανοί να υπερασπιστούν τον τίτλο τους. Ποιος να φανταζόταν άραγε μια τέτοια εξέλιξη το περασμένο καλοκαίρι, όταν οι «ρεντς» έσπαγαν τον κουμπαρά τους και έριχναν 450 εκατ. λίρες στην αγορά για να ενισχυθούν, κάνοντας τις τρεις πιο ακριβές μεταγραφές σε όλη την Ευρώπη;
Το χρήμα, όμως, δεν φέρνει την επιτυχία, κι αυτό αποδείχθηκε για άλλη μια φορά μέσα στο γήπεδο, όπου η Λίβερπουλ του Σλοτ θυμίζει έως τώρα έναν ποδοσφαιρικό «Τιτανικό». Δεν ήταν φυσικά το παρθενικό της ταξίδι, αλλά στην ουσία ήταν η πρώτη φορά εδώ και πολλές δεκαετίες που ξόδεψε τρελά λεφτά για ηχηρές μεταγραφές και, αντί για μια θεαματική ανταπόκριση στον αγωνιστικό χώρο, τα είδε να πηγαίνουν στον βρόντο.
Ο κ. Σλοτ παραδέχθηκε προχθές πώς θα ήταν καταστροφή εάν η ομάδα του δεν κατάφερνε να εξασφαλίσει τουλάχιστον μια θέση στο Champions League της επόμενης περιόδου. Κι ο λόγος που εξακολουθεί να έχει ακόμα κάποιες πιθανότητες να το πετύχει αυτό, παρότι έχει χάσει ανεπίτρεπτα πολλούς βαθμούς έως τώρα, είναι η ασταθής εικόνα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και της Τσέλσι, που άλλαξαν αμφότερες προπονητή μεσούσης της περιόδου, μπας και καταφέρουν να ορθοποδήσουν.
Τσάμπι Αλόνσο;
Αν και πέρασε από μεγάλη «τρικυμία», με τους οπαδούς και τα ΜΜΕ να πιέζουν είτε προς την επιστροφή του Γιούργκεν Κλοπ είτε προς την πρόσληψη του Τσάμπι Αλόνσο, ο Σλοτ δεν έχει πάρει ακόμα χαρτί απόλυσης. Ισως η διοίκηση να πιστεύει ότι μπορεί η Λίβερπουλ να πετύχει ό,τι και την περίοδο 2020-2021, την επομένη από την κατάκτηση του τίτλου, όταν βρέθηκε στην 8η θέση της Premier League και κατάφερε να τερματίσει 3η τελικά, παίρνοντας 26 βαθμούς στους τελευταίους 10 αγώνες, με 8 νίκες και 2 ισοπαλίες.
Ενα άλλο κοινό στοιχείο με εκείνη τη φουρνιά είναι ότι την επόμενη χρονιά μετά απ’ αυτό το ντεμαράζ, η Λίβερπουλ δεν κατάφερε να βγει στο Champions League κα, παρότι απέτυχε παταγωδώς, ο Κλοπ δεν απολύθηκε.
Οταν ρωτήθηκε σχετικά ο Σλοτ πριν από το ματς με τη Σάντερλαντ, έδειξε να περιμένει τη στήριξη της ιδιοκτησίας: «Αυτή είναι και πάλι μια δύσκολη ερώτηση για να την απαντήσω, επειδή δεν αποφασίζω εγώ για το μέλλον μου. Το μόνο που ξέρω είναι ότι όταν συνέβη κάτι αντίστοιχο πρόσφατα, δεν επηρεάστηκε το μέλλον του προπονητή. Αλλά αυτό δεν εγγυάται τίποτα, φυσικά. Ειδικά σε αυτόν τον σύλλογο, δεν εξετάζουν μόνο τα αποτελέσματα. Εξετάζουν και την πρόοδο που κάνουν οι παίκτες, την πρόοδο που κάνει η ομάδα, οι περιστάσεις λαμβάνονται μερικές φορές υπόψη. Νομίζω ότι εργάζομαι σε έναν σύλλογο που εξετάζει αυτά τα πράγματα. Το έδειξε αυτό στο παρελθόν, σε χρονιές που δεν προκρίθηκε στο Champions League».
Την περασμένη εβδομάδα, η διοίκηση έδωσε στη δημοσιότητα από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης της ομάδας μια εσωτερική συζήτηση στρογγυλής τραπέζης μεταξύ του Αρνε Σλοτ, του αθλητικού διευθυντή, Ρίτσαρντ Χιουζ, και του διευθύνοντος συμβούλου, Μπίλι Χόγκαν. Ηταν ένα βίντεο γυρισμένο στα μέσα Ιανουαρίου και δημιουργήθηκε για να δείξει ότι η Λίβερπουλ πορεύεται ενωμένη, χωρίς να κλυδωνίζεται από τις αγωνιστικές αποτυχίες που την έθεσαν νωρίς νοκ άουτ από τον στόχο της κατάκτησης του πρωταθλήματος, που για την Αγγλία είναι ίσως πιο σημαντική επιτυχία από την κατάκτηση του Champions League!
Ο παράγοντας Ντιόγκο Ζότα
Κάποιοι λένε ότι ο κ. Σλοτ παλεύει σκληρά και πιστεύουν ότι θα δικαιωθεί που πιστεύει ότι η ομάδα του μπορεί να κάνει «κάτι ξεχωριστό». Οι υποστηρικτές του θεωρούν ότι κλήθηκε να αντιμετωπίσει καταστάσεις πολύ σπάνιες, όπως ο τραγικός θάνατος του Ντιόγκο Ζότα το περασμένο καλοκαίρι. Η θλιβερή είδηση έσκασε σαν μια βόμβα στα αποδυτήρια και επηρέασε πάρα πολύ τους παίκτες, κάτι που ανέδειξε πρόσφατα ο πρώην τερματοφύλακας της Λίβερπουλ, Καοϊμίν Κέλεχερ, δηλώνοντας ότι, μετά μια τέτοια συγκλονιστική απώλεια, η ποδοσφαιρική πλευρά των πραγμάτων έπαψε να είναι σημαντική αυτή τη σεζόν για τη Λίβερπουλ, καθώς οι ποδοσφαιριστές της πενθούσαν την απώλεια του συμπαίκτη τους.
Ο ίδιος ο κ. Σλοτ παραδέχθηκε πως η συζήτηση που αναγκάστηκε να κάνει με τους παίκτες του μετά τον θάνατο του Ντιόγκο Ζότα ήταν μια από τις πιο δύσκολες στιγμές σε ολόκληρη τη ζωή του – κι όχι μόνο στο ποδόσφαιρο.
Η Λίβερπουλ είχε να αντιμετωπίσει φέτος και μια σειρά μακροχρόνιων τραυματισμών βασικών της παικτών. Πολλοί μιλούν για κακοτυχία, αλλά ο Σλοτ δεν θέλει να επικαλεστεί ένα τέτοιο ελαφρυντικό: «Είμαστε άραγε άτυχοι ή μήπως είμαστε αυτοί που δείχνουμε ότι είμαστε; Αυτό είναι κάτι που μπορούμε να μάθουμε μόνο τους επόμενους τρεις με τέσσερις μήνες. Προς το παρόν, δεν αποδίδουμε έτσι όπως πρέπει να αποδίδει ένας κάτοχος του τίτλου…».
“He bought into the city, you’ve seen the outpouring of love from people around the world”
Former Liverpool goalkeeper Chris Kirkland laid flowers at Anfield today on behalf of the club’s foundation after the passing of Diogo Jota. pic.twitter.com/aT32jW3Smz
— Sky Sports News (@SkySportsNews) July 4, 2025
Και να ήθελε να πει κάτι διαφορετικό ο Ολλανδός, οι αριθμοί θα τον διέψευδαν: η Λίβερπουλ έχει χάσει 8 παιχνίδια από τα 26 που έχει δώσει έως τώρα στο πρωτάθλημα και έχει φέρει ισοπαλία σε άλλα έξι. Εχει νικήσει μόνο σε 12 ματς κι από αυτές τις 12 νίκες, οι πέντε ήλθαν μαζεμένες στο ξεκίνημα. Από τότε μέτρησε μόλις επτά νίκες σε 21 αγώνες, επίδοση που παραπέμπει σε μια μεσαία ομάδα και όχι σε μια πρωταθλήτρια που έσπασε το καλοκαίρι κάθε μεταγραφικό ρεκόρ για να υπερασπιστεί τον τίτλο της.
Το Κύπελλο Αγγλίας προσφέρει μια διέξοδο για ένα τρόπαιο, ενώ κανείς δεν μπορεί να αγνοήσει την εξαιρετική της εικόνα στο Chalmpions League, όπου πήρε την 3η θέση στη League Phase με 6 νίκες και 2 ήττες σε οκτώ παιχνίδια, πίσω μόνο από τις Αρσεναλ και Μπάγερν. Αυτά όμως μοιάζουν με ασπιρίνες για τον πονοκέφαλο της Premier League…
Αν δεν καταφέρει να πάρει η Λίβερπουλ το τρόπαιο στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση του κόσμου, το μόνο που μπορεί να χρυσώσει το χάπι της αποτυχίας της στο πρωτάθλημα είναι η εξασφάλιση μιας θέσης στο Champions League της επόμενης περιόδου.
Αυτή τη στιγμή απέχει 3 βαθμούς από τη Μάντσεστερ Σίτι, που έχει την 4η και προνομιούχο θέση, ενώ βρίσκεται και στο -2 από την 5η θέση που κατέχει η Τσέλσι, μια θέση που υπό προϋποθέσεις μπορεί να φέρει ένα έξτρα εισιτήριο στην Αγγλία για το Champions League, ανάλογα με τη θέση των ομάδων της στο φετινό ranking της UEFA, όπου μέχρι τώρα τα πάνε εξαιρετικά.
Ενα τέτοιο εισιτήριο θα κάνει πιο ασφαλή τη θέση του Αρνε Σλοτ και θα απομακρύνει κάπως το «φάντασμα» του Τσάμπι Αλόνσο, ο οποίος βρίσκεται σε μια διαρκή αναμονή, περιμένοντας ένα τηλεφώνημα. Κάποιοι εκτιμούν ότι ακόμα κι αν χαθεί αυτός ο στόχος, ο κ. Σλοτ θα παραμείνει στην ομάδα. Και, για να ενισχύσουν αυτή τη θέση τους, δείχνουν κάτι που μοιάζει απίστευτο: παρά τη φετινή καταστροφική χρονιά στην Premier League, σ’ αυτόν τον 1,5 χρόνο που κρατάει το τιμόνι στα δικά του χέρια, ο Ολλανδός τεχνικός έχει το καλύτερο ποσοστό νικών (61%) απ’ όλους τους προπονητές στην Ιστορία της Λίβερπουλ! Μικρό χρονικά το δείγμα, βεβαίως, αλλά ακόμα και έτσι αυτό το (μέχρι στιγμής) ρεκόρ αναδεικνύει την παράλογη φύση του ποδοσφαίρου!
Η χθεσινοβραδινή εκτός έδρας νίκη στην έδρα της Σάντερλαντ (1-0) ήταν μια μεγάλη ανάσα για όλους. Θεωρητικά το πρόγραμμα στρώνει και επιτρέπει στη Λίβερπουλ να κάνει ένα μεγάλο σερί νικών μέχρι την 35η αγωνιστική που ξεκινούν από το Ολντ Τράφορντ τρεις συνεχόμενοι αγώνες κόντρα στις ομάδες που ανταγωνίζεται για τον στόχο του Champions League.
Μετά το εκτός έδρας ματς με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, θα υποδεχθεί την Τσέλσι και εν συνεχεία θα πάει στο Μπέρμιγχαμ για να παίξει με την Αστον Βίλα. Είναι μια τριπλέτα αγώνων με τους άμεσους ανταγωνιστές της και θα δείξει αν η Λίβερπουλ και ο Αρνε Σλοτ καταφέρουν να σώσουν την παρτίδα, κερδίζοντας τουλάχιστον ένα εισιτήριο για το Champions League.
