Το ημίχρονο στο Tottenham Hotspur Stadium βρίσκει τους θεατές να σηκώνονται από τις θέσεις τους, την ώρα που από τα μεγάφωνα του γηπέδου ακούγεται ένα τραγούδι της Μαντόνα. Ενα μουσικό χαλί που δύσκολα περνά απαρατήρητο, όχι μόνο επειδή πρόκειται για ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα ονόματα της παγκόσμιας ποπ σκηνής, αλλά και γιατί η ίδια η τραγουδίστρια βρίσκεται λίγα μέτρα πιο πέρα, καθισμένη στο πέταλο των φίλων της ομάδας.
Η ομάδα γυναικών των «Σπερς» χάνει με 1-0 από την Τσέλσι (η οποία επικράτησε τελικά 2-0), σε ένα ακόμη λονδρέζικο ντέρμπι υψηλής έντασης. Ωστόσο, πέρα από το αγωνιστικό σκέλος, υπάρχει μια άτυπη «νίκη» που ανήκει ξεκάθαρα στην Τότεναμ: για δεύτερη συνεχόμενη μέρα, η Μαντόνα –η ίδια η «Queen of Pop»– βρίσκεται στο πλευρό του συλλόγου του βόρειου Λονδίνου.
Μια ντίβα στη γραμμή του άουτ
Μόλις 24 ώρες νωρίτερα, η Μαντόνα είχε βρεθεί σε ένα πολύ διαφορετικό σκηνικό. Oχι στο επιβλητικό Tottenham Hotspur Stadium, αλλά σε ένα γήπεδο ακαδημιών, κάτω από έναν γκρίζο και παγωμένο λονδρέζικο ουρανό. Εκεί, στεκόταν δίπλα στις γραμμές του αγωνιστικού χώρου για να παρακολουθήσει τις θετές δίδυμες κόρες της, Στέλα και Εστέρε, οι οποίες αγωνίζονταν με την ομάδα Κ14 της ακαδημίας της Τότεναμ.
Την επόμενη ημέρα, η εικόνα επαναλαμβάνεται, αυτή τη φορά σε μεγαλύτερη κλίμακα. Η Μαντόνα, φορώντας εντυπωσιακά μεγάλα γυαλιά ηλίου –από εκείνα που δεν περνούν ποτέ απαρατήρητα– παρακολουθεί το παιχνίδι, προστατευμένη είτε από τη διαχρονική έλλειψη ηλιοφάνειας στο βόρειο Λονδίνο είτε, ίσως, από την απογοήτευση για τις πολλές χαμένες ευκαιρίες της Τότεναμ στο πρώτο ημίχρονο.
Η εικόνα προκαλεί εύλογα χαμόγελα. Η Μαντόνα, το «Material Girl», το απόλυτο είδωλο που επί δεκαετίες καθόρισε τη μουσική, τη μόδα και την ποπ κουλτούρα, η γυναίκα που προκάλεσε, αμφισβήτησε και επαναπροσδιόρισε κοινωνικές νόρμες με τραγούδια όπως το «Like A Virgin», εμφανίζεται πλέον και σε έναν ρόλο πολύ πιο γήινο: εκείνον της απλής μαμάς που πάει τα παιδιά της να αθληθούν. Και όμως, το ποδόσφαιρο δεν είναι απλώς μια περιστασιακή ενασχόληση στη ζωή της. Τα τελευταία χρόνια έχει μετατραπεί σε έναν σταθερό άξονα γύρω από τον οποίο περιστρέφεται ένα κομμάτι της καθημερινότητάς της.
Η Λισαβόνα, η Μπενφίκα και το πρώτο μεγάλο βήμα
Το 2017, διεθνή μέσα ενημέρωσης αποκάλυπταν ότι η Μαντόνα είχε μετακομίσει μόνιμα στη Λισαβόνα. Ο λόγος δεν ήταν άλλος από τον γιο της, Ντέιβιντ Μπάντα, τον οποίο είχε υιοθετήσει από το Μαλάουι το 2006, όταν ήταν μόλις 13 μηνών. Σε ηλικία 11 ετών, ο Ντέιβιντ εντάχθηκε στην ακαδημία της Μπενφίκα, ενός από τα κορυφαία αναπτυξιακά ποδοσφαιρικά πρότζεκτ της Ευρώπης.
Το πορτογαλικό εβδομαδιαίο περιοδικό «Visao» το είχε διατυπώσει ξεκάθαρα: «Η Μαντόνα δεν είναι πια τουρίστρια. Πλέον ζει στη Λισαβόνα». Μια φράση που αποτύπωνε την πρόθεση της παγκόσμιας σταρ να προσαρμόσει τη ζωή της στις ανάγκες και τα όνειρα των παιδιών της.
Σήμερα, είναι οι δίδυμες κόρες της, Στέλα και Εστέρε, γεννημένες στο Μαλάουι τον Αύγουστο του 2012 και υιοθετημένες από τη Μαντόνα το 2017, που την έχουν φέρει ξανά στις εξέδρες και δίπλα στις γραμμές του γηπέδου. Η διαφορά είναι πως αυτή τη φορά το σκηνικό βρίσκεται στο Λονδίνο και το έμβλημα στο στήθος των παιδιών της είναι εκείνο της Τότεναμ.
Η εικόνα της Μαντόνα να οδηγεί ένα μίνι βαν ένα Σάββατο πρωί, μεταφέροντας τις κόρες της και τις συμπαίκτριές τους σε αγώνα ακαδημιών, πιθανώς με σακουλάκια γεμάτα φέτες πορτοκαλιού και σπιτικές μπάρες δημητριακών, μοιάζει σχεδόν κινηματογραφική. Και ταυτόχρονα, απολύτως ανθρώπινη για μια ντίβα που για χρόνια ήταν απλησίαστη από τους… κοινούς θνητούς.
Οι δεσμοί με την Τσέλσι και το παρελθόν
Η παρουσία της Μαντόνα στο πλευρό της Τότεναμ αποκτά ακόμη μεγαλύτερο ενδιαφέρον αν αναλογιστεί κανείς το παρελθόν της σχέσης της με την Τσέλσι. Η Αμερικανίδα τραγουδίστρια υπήρξε επί χρόνια συνδεδεμένη με τους «μπλε» του Λονδίνου, κυρίως λόγω του γάμου της με τον Γκάι Ρίτσι, γνωστό φίλαθλο της ομάδας, από το 2000 έως το 2008. Ηταν η εποχή της απόλυτης κυριαρχίας της Τσέλσι υπό τον Ζοζέ Μουρίνιο, όταν το «Στάμφορντ Μπριτζ» αποτελούσε σημείο αναφοράς για το αγγλικό ποδόσφαιρο. Ακόμη και πρόσφατα, η Μαντόνα είχε εμφανιστεί σε αγώνες της Τσέλσι, παρακολουθώντας μεταξύ άλλων και την ήττα από τη Λέγκια Βαρσοβίας στο Conference League, τον Απρίλιο του 2025.
Οι σχέσεις αυτές δεν είναι μόνο συναισθηματικές. Η Μπάρμπαρα Σαρόουν, μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Τσέλσι και μια από τις πιο ισχυρές προσωπικότητες στον χώρο των δημοσίων σχέσεων στο Ηνωμένο Βασίλειο, γνωρίζει τη Μαντόνα εδώ και περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες. Η συμβολή της στη διεθνή καριέρα της τραγουδίστριας θεωρείται καθοριστική.
Μετά την εξαγορά της Τσέλσι από την Clearlake Capital και τον Τοντ Μπέλι το 2022, η Σαρόουν προσκλήθηκε να συμμετάσχει στο διοικητικό συμβούλιο του συλλόγου, ενισχύοντας ακόμη περισσότερο τους δεσμούς ανάμεσα στη Μαντόνα και τους «μπλε».
Γιατί, τελικά, η Τότεναμ;
Παρά όλα τα παραπάνω, η Τότεναμ είναι εκείνη που έχει εξελιχθεί στο νέο ποδοσφαιρικό «σπίτι» για τις κόρες της Μαντόνα. Και αυτό δεν είναι τυχαίο. Το πρόγραμμα ακαδημιών των «Σπερς», ανοιχτό σε ηλικίες από 12 έως 18 ετών, θεωρείται ένα από τα πιο οργανωμένα και φιλόδοξα στο αγγλικό γυναικείο ποδόσφαιρο.
Οι Στέλα και Εστέρε αγωνίζονται στην ομάδα κάτω των 14, με ένα πλήρες εβδομαδιαίο πρόγραμμα που περιλαμβάνει τεχνική, τακτική, ενδυνάμωση, διατροφή, ψυχολογική υποστήριξη και εκπαιδευτικά workshops. Πρόκειται για μια ολιστική προσέγγιση, που δεν στοχεύει μόνο στη δημιουργία ποδοσφαιριστριών, αλλά και ολοκληρωμένων προσωπικοτήτων.
Η ακαδημία γυναικών της Τότεναμ βρίσκεται στο επίκεντρο της στρατηγικής του συλλόγου τα τελευταία χρόνια. Υπό την καθοδήγηση του γενικού διευθυντή Αντι Ρότζερς και μετά τον διορισμό του Βινάι Βενκατέσαμ στη θέση του CEO, οι Λονδρέζοι έχουν επενδύσει ουσιαστικά στο μέλλον. Τα αποτελέσματα είναι ήδη ορατά. Εντεκα παίκτριες της ακαδημίας έχουν κάνει το ντεμπούτο τους με την πρώτη ομάδα τα τελευταία τέσσερα χρόνια, με τη Λένα Γκάνινγκ-Γουίλιαμς να γράφει ιστορία ως η πρώτη που υπέγραψε επαγγελματικό συμβόλαιο.
Η αναβάθμιση της ακαδημίας, η αναδιάρθρωση του τεχνικού επιτελείου και η στενότερη σύνδεση με την πρώτη ομάδα αποτελούν κομμάτια ενός παζλ που στόχο έχει να φέρει την Τότεναμ πιο κοντά στην ελίτ της WSL και στις θέσεις του Champions League. Το έργο παραμένει σε εξέλιξη. Και όπως έχει πει και η ίδια η Μαντόνα, «τίποτα δεν παίρνει το παρελθόν τόσο αποτελεσματικά όσο το μέλλον».
