Το χρονικό σημείο τρομάζει. Προοιωνίζει ένα deja vu που αν έρθει θα είναι καταστροφικό. Η Αρσεναλ έχει χάσει μόλις τρεις φορές όλη την σεζόν. Στο Champions League δε, έχει το «7 στα 7» και λογικά θα κλείσει με το απόλυτο την League Phase, υποδεχόμενη την Τετάρτη τους αδύναμους Καζάκους της Καϊράτ. Η Σίτι από την άλλη, έχει κερδίσει μόνο ένα από τα πέντε τελευταία της παιχνίδια στο πρωτάθλημα. Κι όμως, η διαφορά μεταξύ των δύο είναι τέσσερις βαθμοί.
Διαφορά που μπορεί να εξανεμιστεί εν ριπή οφθαλμού στην Premier League, από την στιγμή μάλιστα που υπάρχει και παιχνίδι στο Etihad Stadium τον Απρίλιο. Μέχρι τότε φυσικά ο καιρός είναι πολύς, όμως οι «κανονιέρηδες» απέναντι στην Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ήταν αγνώριστοι και ο Ιανουάριος τα τελευταία χρόνια τους φέρνει κακές μνήμες.
Δεν έχει να κάνει τόσο με την ήττα, όσο με το ότι οι παίκτες του Αρτέτα έμοιαζαν να είναι κάποιοι άλλοι σε σχέση με αυτούς που ήταν το 2025. Το νέο έτος ξεκίνησε με μια αγχωτική νίκη επί της Μπόρνμουθ με 3-2, δύο απανωτά 0-0 με Λίβερπουλ και Νότιγχαμ και μετά το 3-2 από την Γιουνάιτεντ, τα «καμπανάκια» άρχισαν να ηχούν.
«Αναρωτιέμαι για τη νοοτροπία της ομάδας. Είδα πως υπάρχει θέμα. Η Aρσεναλ στα τελευταία ματς δεν μπορεί να δημιουργήσει φάσεις», σχολίασε ο Πατρίκ Βιεϊρά στο Sky Sports, αδυνατώντας να δικαιολογήσει κάπως αλλιώς την κακή εμφάνιση της πρώην ομάδας του.
«Δέσμια» των προσδοκιών και της προσμονής
Η Aρσεναλ θα έπρεπε να είναι μια χαρά. Ηταν η καλύτερη ομάδα στο πρωτάθλημα μέχρι στιγμής. Hταν επίσης η καλύτερη ομάδα στο Champions League. Αρα λοιπόν ο παλαίμαχος Γάλλος άσος φαίνεται να έχει δίκιο. Παρά το γεγονός πως δεν υπάρχει τίποτα που να υποδηλώνει ότι η Σίτι είναι έτοιμη να ξεκινήσει μια αδιάκοπη νικηφόρα πορεία, το βάρος που προκαλεί, το γεγονός πως το κλαμπ δεν έχει κερδίσει το πρωτάθλημα εδώ και 22 χρόνια, φέρνει μια αναπόφευκτη πίεση και μια αρνητικότητα με το πρώτο ατυχές αποτέλεσμα, που δυσκολεύεται να την διαχειριστεί.
Αυτή η αγχώδης τάση έμοιαζε να έχει μειωθεί αυτή τη σεζόν, αλλά η Αρσεναλ παραμένει μια ομάδα, δέσμια των προσδοκιών και της προσμονής. Οι οπαδοί της αισθάνονται πως κάθε δευτερόλεπτο της αναμονής τους για τον τίτλο, πρέπει να το νοιώθουν και οι παίκτες όταν αγωνίζονται. Αυτό τους κάνει να είναι σε περιόδους όχι καλές ακόμη πιο επιρρεπείς και να βρίσκονται σε αμηχανία με το πρώτο «στραβό» αποτέλεσμα.
Η «καυτή» ανάσα της Σίτι
Στο χθεσινό ματς, για μισή ώρα έμοιαζε με την «αδίστακτη» Aρσεναλ που είχαμε συνηθίσει. Πίεσε, και «έπνιξε» τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Μπορεί να μην υπήρξαν πολλές καθαρές ευκαιρίες, αλλά υπήρχε μια αίσθηση αυξανόμενης απειλής. Η αγωνιώδης προσπάθεια της Γιουνάιτεντ καθώς πάλευε να βγάλει την μπάλα από το δικό της μισό ήταν ολοφάνερη. Τελικά το γκολ ήρθε, με ανορθόδοξο τρόπο: μια σέντρα που δεν κατάφεραν να διώξουν με κάποιο τρόπο οι αντίπαλοι, από την περιοχή τους. Το παιχνίδι ήταν υπό έλεγχο. Η Γιουνάιτεντ μπορεί να μην έκανε τα χαρακτηριστικά λάθη της εποχής του Ρούμπεν Αμορίμ, αλλά δεν φαινόταν και ικανή να επιστρέψει στο παιχνίδι.
Ο Μαρτίν Θουμπιμέντι χωρίς πίεση θέλησε να γυρίσει την μπάλα στον τερματοφύλακα της ομάδας του και από το πουθενά ο Μπράιαν Μπέουμο ισοφάρισε.
Η «ανάσα» της Σίτι έγινε ξαφνικά αισθητή και μετατράπηκε σε κόμπο στον λαιμό των παικτών της Αρσεναλ πουα αντέδρασαν με έναν τρόπο που ήταν πολύ ανθρώπινος.
Αυτό ήταν κάποτε ένα χαρακτηριστικό των ομάδων του Πεπ Γκουαρδιόλα. Οταν χαλούσε ο «μηχανισμός» τους από έναν απροσδόκητο τρόπο και κάτι «στράβωνε», οι παίκτες δυσλειτουργούσαν μη μπορώντας να επιστρέψουν στο ματς.
Υπήρξαν μάλιστα και μερικές αποδοκιμασίες στο ημίχρονο, μια δυσφορία που έγινε αισθητή μεταξύ των οπαδών και των παικτών και η οποία πολλαπλασιάστηκε πέντε λεπτά μετά την έναρξη του δεύτερου ημιχρόνου.
Πολλές φορές, το ποδόσφαιρο δεν έχει να κάνει τόσο με το πρέσινγκ, τις ασκήσεις στις στημένες φάσεις ή την ψυχική κατάσταση. Μπορεί να έχει να κάνει με έναν πλάγιο αμυντικό, ο οποίος σκόραρε μόλις το δεύτερο γκολ του για τον σύλλογο την περασμένη εβδομάδα και τον οποίο ο προπονητής του τον βλέπει να παίζει πιο απελευθερωμένος στη μεσαία γραμμή, ελέγχοντας με απίθανο τρόπο την μπάλα
Ο Μίκελ Αρτέτα είδε τον έλεγχο που λαχταρούσε να έχει χαθεί. Ακόμη κι όταν οι παίκτες του ισοφάρισαν. Ωστόσο οι Λονδρέζοι πρέπει να ανακτήσουν γρήγορα τον έλεγχο που τους είχε καταστήσει ως το αδιαφιλονίκητο φαβορί για τον τίτλο. Ειδάλλως τα πράγματα δεν προμηνύονται καλά γι’ αυτούς…
