Το ημερολόγιο έγραφε 25 Ιανουαρίου 1976. Ήταν η ημέρα που θα άρχιζε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Οδηγών Formula 1 και το Διεθνές Κύπελλο Κατασκευαστών. Το ενδιαφέρον των φίλων του μηχανοκίνητου αθλητισμού ήταν, από την αρχή της περιόδου, επικεντρωμένο στην αντιπαλότητα των Νίκι Λάουντα και Τζέιμς Χαντ.
Και εκείνη τη χρονιά έμελλε να διεξαχθεί μία από τις πιο συγκλονιστικές σεζόν στην F1, που αποτέλεσε έμπνευση για την ταινία «Rush». Ακόμα και σήμερα, 50 χρόνια μετά, οι άνθρωποι του χώρου την θεωρούν ως την κορυφαία, την πιο δραματική και την πιο αμφιλεγόμενη σεζόν όλων των εποχών.
Στην πίστα «Ιντερλάγκος» της Βραζιλίας παρατάχτηκαν στις 25 Ιανουαρίου 22 αυτοκίνητα. Κανένας δεν μπορούσε να φανταστεί πως θα εξελισσόταν αυτή η αγωνιστική περίοδος και τις ανατροπές που θα έκρυβε. Στην εκκίνηση βρέθηκαν κορυφαίοι οδηγοί αλλά το ενδιαφέρον του κοινού ήταν επικεντρωμένο στον Νίκι Λάουντα της Ferrari και τον Τζέιμς Χαντ της McLaren. Είχε κυλήσει… πολύ νερό στου χρόνου το αυλάκι από την εποχή που οι δύο οδηγοί μοιράζονταν το ίδιο διαμέρισμα για να εξοικονομήσουν χρήματα.
Οι δύο άντρες ήταν, εκ διαμέτρου, αντίθετοι χαρακτήρες. Απερίσκεπτος, γεμάτος, στα όρια της αυθάδειας, αυτοπεποίθηση και playboy ο Τζέιμς Χάντ, ψύχραιμος, υπολογιστικός και ιδιοφυΐα σε τεχνικά θέματα ο Νίκι Λάουντα. Και οι δύο κορυφαίοι οδηγοί. Εκείνη τη χρονιά ο Χαντ εντάχθηκε στο δυναμικό της McLaren και επιτέλους είχε ένα όχημα με το οποίο μπορούσε να διεκδικήσει τους στόχους του και να αποστομώσει τους αμφισβητίες του ταλέντου του. Αντίθετα, ο Νίκι Λάουντα, γιος βιομήχανου από τη Βιέννη, ήταν καθιερωμένος ως οδηγός στον χώρο της F1.
Στη Βραζιλία, ο Χαντ πήρε την pole position αλλά ο Λάουντα ήταν αυτός που ξεκίνησε με νίκη τη σεζόν ενώ ο παλιός του συγκάτοικος εγκατέλειψε λόγω ατυχήματος. Παρά τις προσπάθεια του Χαντ, ο Νίκι Λάουντα κέρδισε τους τέσσερις από τους έξι πρώτους αγώνες και όλα έδειχναν ότι ο τίτλος έχει κριθεί. Στην Ισπανία ο Χαντ «γεύτηκε» τη χαρά της νίκης αλλά αποκλείστηκε διότι η μπροστινή ανάρτηση της McLaren ήταν πολύ φαρδιά. Ύστερα από άσκηση έφεσης ο πιλότος πρόσθεσε στη συλλογή του το πρώτο τρόπαιο και οι Βρετανοί βρήκαν τον νέο ήρωά τους στον χώρο του μηχανοκίνητου αθλητισμού.
Ο αγώνας όμως που σημάδεψε το 1976 ήταν αυτός που διεξήχθη στην, τότε, Δυτική Γερμανία, στο Νίρμπουργκρινγκ. Στον 2ο γύρο, η Ferrari του Νίκι Λάουντα κάηκε και ο οδηγός της έμεινε παγιδευμένος σε αυτή με σοβαρά εγκαύματα στο κεφάλι, εισπνέοντας θερμά τοξικά αέρια. Ο πιλότος απεγκλωβίστηκε χάρη στις προσπάθειες των συναδέλφων του και μεταφέρθηκε σε κωματώδη κατάσταση στο νοσοκομείο. Λες και το είχε διαίσθηση, πριν αρχίσει ο αγώνας ο Λάουντα είχε ζητήσει από τους άλλους οδηγούς να τον μποϋκοτάρουν.
Ο πιλότος κατάφερε να… νικήσει τον θάνατο και, προκειμένου να γυρίσει γρήγορα στις πίστες, δεν ολοκλήρωσε τις επανορθωτικές χειρουργικές επεμβάσεις στα βλέφαρα. Με τους επιδέσμους στο κεφάλι, έχασε μόνο δύο αγώνες και βρέθηκε, για ακόμα μία φορά, στο τιμόνι του μονοθεσίου του. Στον τελευταίο αγώνα της σεζόν (Ιαπωνία), ο Νίκι Λάουντα εγκατέλειψε για λόγους ασφαλείας (έβρεχε καταρρακτωδώς). Ο Χαντ ήταν αυτός που κατέκτησε τον τίτλο με ένα βαθμό διαφορά και έγινε ένας από τους πιο φθηνούς τροπαιούχους στην ιστορία του αθλήματος καθώς είχε υπογράψει στη McLaren αντί του ποσού των 200.000 δολαρίων. Η ολοκλήρωση της σεζόν σήμανε και την αρχή μιας εποχής για την βελτίωση της ασφάλειας.
Τριάντα χρόνια αργότερα, οι Πίτερ Μόργκαν και Ρον Χόουαρντ αποφάσισαν ότι αυτή η κόντρα θα έπρεπε να μείνει στην ιστορία και μέσα από τον κινηματογράφο.
Το 2013 κυκλοφόρησε η ταινία «Rush», με τους Ντάνιελ Μπουλ και Κρις Χέμσγουορθ να υποδύονται τους Λάουντα και Χαντ, αντίστοιχα. Η ταινία έλαβε θετικές κριτικές για τις ερμηνείες, τη σκηνοθεσία και τη μουσική. Στη διάρκειά της παρουσιάζεται και αρχειακό υλικό που άφησαν ανεξίτηλα τα ονόματά τους στον «μαγικό» κόσμο της Formula 1.
