Oι Enhanced Games, οι αγώνες στους οποίους επιτρέπεται η χρήση απαγορευμένων –από τον WADA– ουσιών, συνεχίζουν να προκαλούν θόρυβο, ενόψει, μάλιστα της επερχόμενης διοργάνωσης στο Λας Βέγκας (21-24 Μαΐου).
Ο Βρετανός σπρίντερ, Ρις Πρέσκοντ, «χάλκινος» στα 4Χ100 στο Παγκόσμιο στίβου του 2022 και «ασημένιος» στο Ευρωπαϊκό του 2018 στα 100 μ., ανακοίνωσε την επιστροφή του στη δράση για λογαριασμό της αμφιλεγόμενης διοργάνωσης, τονίζοντας όμως ότι θα αγωνιστεί χωρίς καμία απολύτως χρήση απαγορευμένης ουσίας.
Ο 29χρονος πρώην πρωταθλητής αποσύρθηκε από τον στίβο το 2025 ύστερα από μια σταθερή πορεία στην ελίτ του διεθνούς στίβου. Είναι ο τέταρτος ταχύτερος άνθρωπος στην ιστορία του Ηνωμένου Βασιλείου στα 100 μέτρα, με ατομικό ρεκόρ τα 9,93 δευτερόλεπτα, και αγωνίστηκε σε τρία Παγκόσμια Πρωταθλήματα, καθώς και στα ημιτελικά των Ολυμπιακών Αγώνων στο Τόκιο το 2020.
Εμφανίστηκε στο BBC, όντας ιδιαίτερα κατηγορηματικός σχετικά με οποιαδήποτε πιθανότητα χρήσης ουσιών, ακόμη και στο παρελθόν, για τη βελτίωση της απόδοσης, θέτοντας νέα ερωτήματα για τα ηθικά και αθλητικά όρια της νέας διοργάνωσης.
Οι Enhanced Games επιτρέπουν στους αθλητές να χρησιμοποιούν ορισμένες ουσίες που απαγορεύονται στον συμβατικό αθλητισμό, υπό την προϋπόθεση ότι έχουν εγκριθεί από την Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των Ηνωμένων Πολιτειών και χορηγούνται υπό ιατρική επίβλεψη. Ωστόσο, ο οργανισμός τονίζει ότι η χρήση τους δεν είναι υποχρεωτική.
«Οι άνθρωποι δεν γνωρίζουν απαραίτητα ότι αυτή είναι στην πραγματικότητα μια επιλογή που έχουν. Μερικοί αθλητές θα βελτιωθούν, κάποιοι αθλητές δεν θα βελτιωθούν», εξήγησε κατά τη διάρκεια της συνέντευξης.
Στο BBC, υποστήριξε ότι η επιστροφή του δεν αφορά μια τεχνητή αναζήτηση βελτίωσης της απόδοσης, αλλά τη φιλοδοξία του να αγωνιστεί ξανά στο υψηλότερο επίπεδο. «Νομίζω ότι για μένα αυτή τη στιγμή η μεγαλύτερη προτεραιότητα είναι να επιστρέψω σε χρόνους κάτω των 10΄΄», είπε, τονίζοντας ότι η προετοιμασία του ακολουθεί ένα παραδοσιακό μοτίβο. «Εχω ξεκινήσει τη χειμερινή μου προετοιμασία όπως θα έκανα κανονικά για μια αθλητική σεζόν. Εχω αγωνιστεί για 12 – 15 χρόνια εντελώς καθαρός χωρίς κανενός είδους παράβαση», τόνισε, σημειώνοντας ότι έχει τρέξει κάτω από δέκα δευτερόλεπτα «σε αρκετές περιπτώσεις».
Υπό αυτήν την έννοια, υποστήριξε ότι η πρόταση της διοργάνωσης μπορεί να είναι ελκυστική, αλλά μέχρι εκεί και τίποτα περισσότερο: «Νομίζω ότι η προοπτική είναι σίγουρα συναρπαστική, αλλά αυτό είναι περισσότερο το κερασάκι στην τούρτα. Δεν είναι απαραίτητα η βάση για το τι πρέπει να κάνεις για να προετοιμαστείς για τα 100 μέτρα», τόνισε, επισημαίνοντας ότι η σωστή προετοιμασία και η τεχνική αποτελούν τους καθοριστικούς παράγοντες και όχι τα φάρμακα.
Μόλις έγινε γνωστή η συμμετοχή του Πρέσκοντ στους Enhanced Games, ο επικεφαλής της Βρετανικής Ομοσπονδίας Στίβου (UKA), Τζακ Μπάκνερ, εξέφρασε την απόλυτη διαφωνία του, δηλώνοντας με νόημα: «Ως πρώην αθλητής, το βρίσκω ιδιαίτερα απαράδεκτο. Οσοι από εμάς έχουμε αγωνιστεί γνωρίζουμε τι χρειάζεται για να πετύχουμε με τον σωστό τρόπο, μέσω ταλέντου, αφοσίωσης και σεβασμού των κανόνων». Για τον Μπάκνερ, η κίνηση αυτή του Πρέσκοντ ισοδυναμεί με την υπέρβαση μιας ηθικής γραμμής που είναι δύσκολο να γίνει αποδεκτή: «Το να βλέπεις έναν Βρετανό αθλητή να ευθυγραμμίζεται με μια διοργάνωση που γιορτάζει τη χρήση φαρμάκων που βελτιώνουν την απόδοση, είναι βαθιά απογοητευτικό».
Η UKA προειδοποίησε ότι πρόκειται για μια κατάσταση που «υπονομεύει θεμελιωδώς την ακεραιότητα του ανταγωνισμού» και ότι «θέτει σε σοβαρό κίνδυνο την υγεία και την ευημερία των αθλητών». Ο σπρίντερ, με τη σειρά του, πήρε θέση και απάντησε ότι δεν «παρεξηγεί» τον οργανισμό για τη στάση του, υποστηρίζοντας, βέβαια, ότι η θέση της ομοσπονδίας βασίζεται σε ελλιπείς πληροφορίες.
Οπως αναμενόταν, το θέμα πήρε μεγαλύτερες διαστάσεις. Σύμφωνα με το Reuters, κατά τη διάρκεια συνεδρίου της Βρετανικής Ολυμπιακής Ενωσης, η διευθύντρια επιδόσεων και ανθρωπίνου δυναμικού της Βρετανικής Ολυμπιακής Ενωσης, Κέιτ Μπέικερ, αναγνώρισε ότι η απόφαση του αθλητή είναι «απίστευτα θλιβερή», όμως έβαλε στο «τραπέζι» μια ανθρώπινη χροιά: «Αναγνωρίζω ότι υπάρχει ένας άνθρωπος στη μέση αυτής της συζήτησης που παίρνει μια πραγματικά δύσκολη απόφαση», είπε. Η Μπέικερ τόνισε ότι οι Ενισχυμένοι Αγώνες «αντιτίθενται άμεσα σε όλα όσα πρεσβεύουμε», αλλά πρόσθεσε ότι μπορεί να κατανοήσει αυτή την επιλογή, όταν ένας αθλητής δεν βλέπει μέλλον στα Ολυμπιακά προγράμματα.
Αυτό το επιχείρημα συνδέεται άμεσα με ένα σημαντικό θέμα που έχει θίξει στο παρελθόν και ο Πρέσκοντ: την έλλειψη οικονομικής υποστήριξης. Στη συνέντευξή του στο BBC, εξήγησε με ειλικρίνεια τους λόγους της συνταξιοδότησής του: «Συνταξιοδοτήθηκα επειδή υπήρχε έλλειψη υποστήριξης για μένα. Ρώτησα τους χορηγούς του κλάδου, έστειλα πολλά emails, μίλησα με όλους τους ατζέντηδες, για το αν υπήρχε κάποια ευκαιρία να συνεχίσω και η απάντηση ήταν “όχι”».
Ο αθλητής περιέγραψε τον στίβο ως μια δραστηριότητα με υψηλό κόστος, με συνεχή έξοδα για προπονητές, ταξίδια και προσωπικό υποστήριξης. «Είναι σαν να εργάζεσαι σε καθεστώς πλήρους απασχόλησης και να μην έχεις μισθό. Απλώς δεν μπορείς να το κάνεις», συνόψισε με νόημα.
Σε αυτό το πλαίσιο, οι Enhanced Games εμφανίστηκαν στους αθλητές ως μια ευκαιρία για επιστροφή στους αγώνες υπό διαφορετικές συνθήκες. Οι Times έγραψαν ότι ο Πρέσκοντ δήλωσε «πολύ ενθουσιασμένος που θα ενταχθεί στο πεδίο του σπριντ και θα αγωνιστεί στους πρώτους Enhanced Games» και περιέγραψε τη συμμετοχή του σε αυτούς ως «ένα νέο κεφάλαιο». Ο Βρετανός τόνισε ότι αυτή η προοπτική προσφέρει εγγυήσεις που θεωρεί θεμελιώδεις, δηλώνοντας ότι «η ιατρική ομάδα των Enhanced Games είναι κορυφαίας ποιότητας και έχει δώσει προτεραιότητα στην ασφάλεια και την ευημερία μου από την αρχή, με ένα φανταστικό μοντέλο αποζημίωσης».
Ο διευθυντής Επικοινωνίας των Enhanced Games, Κρις Τζόουνς, δήλωσε ότι οι αθλητές «έχουν τη δυνατότητα να επιλέξουν εάν θα ενισχυθούν υπό συνεχή κλινική επίβλεψη χρησιμοποιώντας νόμιμες ουσίες που έχουν εγκριθεί επί του παρόντος για χρήση στις Ηνωμένες Πολιτείες». Σύμφωνα με τους διοργανωτές, περίπου 50 αθλητές έχουν ήδη δηλώσει συμμετοχή, συμπεριλαμβανομένων του Βρετανού κολυμβητή Μπεν Πράουντ και του Αμερικανού σπρίντερ Φραντ Κέρλι, τρεις φορές παγκόσμιου πρωταθλητή, ο οποίος μάλιστα πρότεινε ότι η νέα μορφή αγώνων θα μπορούσε να καταγράψει επισήμως την κατάρριψη του παγκόσμιου ρεκόρ των 100 μέτρων ανδρών.
Η Μπέικερ δεν απέκλεισε την πιθανότητα οι αθλητές που αγωνίζονται χωρίς ουσίες να μπορούν να εκπροσωπήσουν ξανά τη Μεγάλη Βρετανία στους Ολυμπιακούς Αγώνες, αν και προειδοποίησε ότι πιθανότατα δεν θα τους χορηγηθεί δημόσια χρηματοδότηση.
Κι ενώ η συζήτηση παραμένει ανοιχτή, ο Πρέσκοντ επέλεξε να προχωρήσει διατηρώντας χαμηλό προφίλ. Δεν απορρίπτει τη διαμάχη που έχει ξεσπάσει ούτε υποστηρίζει το νεό μοντέλο, αλλά επικεντρώνεται στη δική του υπόθεση. Στο BBC, η θέση του συνοψίστηκε σε δύο πανομοιότυπες απαντήσεις: δεν έχει πάρει ουσίες ούτε θα πάρει ποτέ. Η επιστροφή του στον αθλητισμό, επιμένει, αφορά το γρήγορο τρέξιμο ξανά, όχι τον επαναπροσδιορισμό των ορίων του αθλήματος.
