Είναι οξύμωρο η κατά κοινή ομολογία κορυφαία Εθνική στα ομαδικά σπορ στη χώρα μας να έχει κατακτήσει, ούτε λίγο ούτε πολύ, 17 διεθνή μετάλλια, αλλά να κυνηγάει τόσα χρόνια ένα στο συγκεκριμένο τουρνουά. Το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα έχει εξελιχθεί για την εθνική ομάδα πόλο ανδρών σε μεγάλο απωθημένο, που φέτος θέλει επιτέλους να το εκπληρώσει.
Οι παίκτες του Θοδωρή Βλάχου θα επιδιώξουν να «σπάσουν την κατάρα» που ακολουθεί τη «γαλανόλευκη» στη συγκεκριμένη διοργάνωση, αφού είναι η μοναδική στην οποία δεν έχει κατακτήσει ποτέ μετάλλιο, παρά το γεγονός ότι μετράει 24 συμμετοχές. Το 37ο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Πόλο ανδρών, που ξεκινάει σήμερα στο Βελιγράδι και θα διαρκέσει μέχρι τις 25 Ιανουαρίου, έχει μια ξεχωριστή σημασία, καθώς συμπληρώνει έναν αιώνα ζωής και σε αυτό οι «χάλκινοι» στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Σιγκαπούρης θα ριχτούν στην πισίνα με έναν και μοναδικό στόχο: την κατάληψη μιας από τις τρεις πρώτες θέσεις. Δύο φορές, το 1999 και το 2016, η ελληνική ομάδα είχε αγγίξει το χάλκινο μετάλλιο αλλά ηττήθηκε και στις δύο από Ιταλία και Ουγγαρία αντίστοιχα, μένοντας στην 4η θέση.
Τα φαβορί είναι γνωστά. Μαζί με την ελληνική ομάδα η παγκόσμια πρωταθλήτρια Ισπανία, η Σερβία, αλλά και οι Κροατία, Ουγγαρία και Ιταλία είναι οι κύριοι διεκδικητές των τριών πρώτων θέσεων.
Δύο φορές, το 1999 και το 2016, η Ελλάδα έφτασε μια ανάσα από ένα μετάλλιο αλλά αρκέστηκε στην 4η θέση στη διοργάνωση.
Η αισιοδοξία –πάντα όμως συγκρατημένη– δεν λείπει από το στρατόπεδο της Εθνικής, που βρίσκεται σε καλή αγωνιστική κατάσταση όπως φάνηκε και από τα φιλικά προετοιμασίας. «Τα παιδιά δεν αγχώνονται. Γνωρίζουν ότι είναι ανάμεσα στους κορυφαίους της Ευρώπης, όπως γνωρίζουν πως αθλητισμός είναι, μπορεί να χάσεις, μπορεί να κερδίσεις. Εχουμε πίστη στις δυνατότητές μας ώστε να κατακτήσουμε το πρώτο μας μετάλλιο σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα», ανέφερε ο ομοσπονδιακός τεχνικός.
Το Βελιγράδι θα φιλοξενήσει το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα για τρίτη φορά μετά το 2006 και το 2016. Παράλληλα, αυτό το Euro θα είναι το πρώτο στο οποίο οι αγώνες ανδρών θα διεξαχθούν σε αγωνιστικό χώρο 25 μέτρων, ενώ «αποκόπτεται» από το αντίστοιχο τουρνουά των γυναικών το οποίο θα διεξαχθεί στο Φουντσάλ της Πορτογαλίας (26.1-5.2).
Οι αγώνες θα διεξαχθούν στην μπασκετική «Belgrade Arena» στην οποία μόλις την περασμένη Δευτέρα στήθηκε η pop-up πισίνα. Αναλυτικά οι όμιλοι: Α΄ ΟΜΙΛΟΣ: Μαυροβούνιο, Γαλλία, Ουγγαρία, Ιταλία, Β΄ ΟΜΙΛΟΣ: Κροατία, Ελλάδα, Γεωργία, Σλοβενία, Γ΄ ΟΜΙΛΟΣ: Σερβία, Ολλανδία, Ισπανία, Ισραήλ, Δ΄ ΟΜΙΛΟΣ: Ρουμανία, Τουρκία, Ιταλία, Σλοβακία.
Το πρόγραμμα του τριημέρου: ΣΑΒΒΑΤΟ: Ισραήλ – Ισπανία (13.45), Γαλλία – Ουγγαρία (16.15), Μάλτα – Μαυροβούνιο (19.00), Ολλανδία – Σερβία (21.30). ΚΥΡΙΑΚΗ: Τουρκία – Ιταλία (13.45), Ρουμανία – Σλοβακία (16.15), Σλοβενία – Κροατία (19.00), Ελλάδα – Γεωργία (21.30). ΔΕΥΤΕΡΑ: Μάλτα – Γαλλία (13.45), Ουγγαρία – Μαυροβούνιο (16.15), Ολλανδία – Ισραήλ (19.00), Ισπανία – Σερβία (21.30).
