Ακόμη και για τα δεδομένα της Τσέλσι, που τα τελευταία χρόνια αλλάζει προπονητές σαν να είναι ομάδα της Super League και όχι της Premier League, αυτό που συνέβη με τον Εντσο Μαρέσκα είναι κάτι το πραγματικά σπάνιο. Στις 12 Δεκεμβρίου, ο Ιταλός τεχνικός αναδείχθηκε «Προπονητής του Μήνα» για τον Νοέμβριο, όμως τρεις εβδομάδες αργότερα, έχει αποχωρήσει από τον πάγκο των «μπλε».
Η ταχύτητα με την οποία έληξε η θητεία του Μαρέσκα στο Στάμφορντ Μπριτζ είναι πραγματικά σοκαριστική. Μόλις στα τέλη Νοεμβρίου, ο Μαρέσκα είχε πετύχει μία από τις πιο εντυπωσιακές νίκες της καριέρας στην ομάδα του Λονδίνου, το 3-0 επί της Μπαρτσελόνα στο Champions League. Πέντε ημέρες αργότερα, η Τσέλσι έστειλε μήνυμα ότι θα μπορούσε να είναι διεκδικήτρια του τίτλου, αποσπώντας ισοπαλία 1-1 με την Αρσεναλ, παρότι αγωνιζόταν με 10 παίκτες για σχεδόν μία ώρα λόγω της κόκκινης κάρτας του Μόισες Καϊσέδο στο πρώτο ημίχρονο. Βρισκόταν στην τρίτη θέση της Premier League, μόλις έξι βαθμούς πίσω από τους λονδρέζους αντιπάλους της. Τώρα απέχει άλλους εννέα βαθμούς από την κορυφή και προχωρά σε ακόμη μία αλλαγή στον πάγκο.
Πρόκειται για μια κατάσταση που δεν ήταν στα σχέδια της Τσέλσι και μπορεί να έχει σοβαρές επιπτώσεις στη σεζόν της. Μόνο αυτόν τον μήνα, η ομάδα έχει εννέα αγώνες σε τέσσερις διοργανώσεις, ενώ η αυτοπεποίθηση είναι ήδη χαμηλή μετά από μόλις δύο νίκες στα τελευταία εννέα παιχνίδια. Η διοίκηση σκόπευε εξαρχής να αξιολογήσει την πορεία της ομάδας, συμπεριλαμβανομένης της παρουσίας του Μαρέσκα, στο τέλος της σεζόν, της δεύτερης με τον πρώην παίκτη του Ολυμπιακού στον πάγκο. Αυτό ίσχυε ακόμη και νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα. Το γεγονός ότι ο Ιταλός αποχωρεί ενώ υπάρχει ακόμη τόσος δρόμος μπροστά υπογραμμίζει το πόσο άσχημα έχουν γίνει τα πράγματα, αν και απέμεναν ακόμη τριάμισι χρόνια στο συμβόλαιό του, συν μια οψιόν επέκτασης για άλλους 12 μήνες.
Από τη στιγμή που ο ίδιος με δηλώσεις του αποκάλυψε αιφνιδιαστικά ότι είχε περάσει τις χειρότερες 48 ώρες της καριέρας του στην Τσέλσι μετά τη νίκη 2-0 επί της Εβερτον στις 13 Δεκεμβρίου, ήταν ξεκάθαρο πως κάτι δεν πήγαινε καλά στο «Στάμφορντ Μπριτζ». Στη συνέχεια, ήρθαν τα δημοσιεύματα ότι βρισκόταν στη λίστα της Μάντσεστερ Σίτι σε περίπτωση που ο Πεπ Γκουαρδιόλα αποχωρούσε στο τέλος της σεζόν. Ούτε οι διαβεβαιώσεις του Μαρέσκα προς τους φιλάθλους ότι θα παρέμενε σίγουρα στη θέση του έως το 2026-27 κατάφεραν να μειώσουν την πίεση και την κριτική.
Οι συχνές αλλαγές
Από τότε που το κονσόρτσιουμ Todd Boehly–Clearlake αγόρασε τον σύλλογο στα τέλη Μαΐου του 2022, η Τσέλσι έχει αλλάξει έξι προπονητές. Οι ιδιοκτήτες «κληρονόμησαν» τον Τόμας Τούχελ, όμως αποχώρησε μέσα σε τέσσερις μήνες. Ο Γκρέιαμ Πότερ άντεξε επτά μήνες, ο Μπρούνο Σάλτορ είχε ένα παιχνίδι ως υπηρεσιακός, ο Φρανκ Λάμπαρντ 11 αγώνες και ο Μαουρίσιο Ποτσετίνο μία σεζόν. Ο Μαρέσκα έμεινε περισσότερο από όλους: πάνω από ενάμιση χρόνο και 92 παιχνίδια. Κατέκτησε τα δύο πρώτα τρόπαια της μετα-Αμπράμοβιτς εποχής, το Conference League και το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων της FIFA το 2025, ενώ επανέφερε την ομάδα στο Champions League μετά από δύο χρόνια απουσίας. Τώρα, η Τσέλσι πρέπει να στραφεί σε κάποιον άλλον.
Φυσικά, η κατάσταση μόνο ιδανική δεν είναι. Ο αντικαταστάτης του Μαρέσκα αναπόφευκτα θα έχει διαφορετικές ιδέες και ελάχιστο χρόνο για να τις εφαρμόσει. Η ομάδα έχει πρόγραμμα-βουνό με δύο παιχνίδια την εβδομάδα έως τις 10 Φεβρουαρίου, γεγονός που περιορίζει τον χρόνο προπόνησης για οποιονδήποτε νέο τεχνικό. Ωστόσο, το πλάνο είναι να προσληφθεί κάποιος που θα ταιριάζει στο υπάρχον σύστημα. Το στυλ παιχνιδιού δεν θα αλλάξει, ούτε και η δομή πάνω από εκείνον.
Ποτέ δεν θα μπορούσε κανείς να πει ότι η βάση των φιλάθλων «αγάπησε» πραγματικά τον Μαρέσκα στο σύνολό της. Το τελευταίο παράδειγμα ήρθε στο πικρό φινάλε. Δύο εβδομάδες αφότου οι οπαδοί τραγουδούσαν το όνομά του στη νίκη επί της Κάρντιφ Σίτι στα προημιτελικά του Carabao Cup, τον αποδοκίμαζαν και φώναζαν «δεν ξέρεις τι κάνεις» όταν αντικατέστησε τον Κόουλ Πάλμερ στο 2-2 με την Μπόρνμουθ, παιχνίδι που αποδείχθηκε το τελευταίο του στον πάγκο της ομάδας.
Πλέον, είναι πολύ πιθανό η απογοήτευση που υπήρχε στις εξέδρες εκείνο το βράδυ να στραφεί προς τη διοίκηση του συλλόγου, ακόμη κι αν εκείνη θεωρεί πως ο Μαρέσκα ευθύνεται για την επιδείνωση της κατάστασης.
Η αισιόδοξη πλευρά
Οι πιο αισιόδοξοι ίσως κάνουν παραλληλισμούς με τον Ιανουάριο του 2021, όταν ο Τούχελ αντικατέστησε τον Λάμπαρντ. Τότε, η Τσέλσι ξεπέρασε την αναταραχή και κατέκτησε το Champions League. Ωστόσο, εκείνο το ρόστερ διέθετε πολύ περισσότερη εμπειρία και παίκτες όπως οι Σέζαρ Αθπιλικουέτα, Ν’Γκολό Καντέ, Αντόνιο Ρούντιγκερ, Ζορζίνιο και Τιάγκο Σίλβα, κάτι που το βοηθούσε να αντέξει τέτοιες αναταράξεις. Επιπλέον, ο Τούχελ ήταν ήδη προπονητής με αρκετά… παράσημα στο υψηλότερο επίπεδο και είχε οδηγήσει την Παρί Σεν Ζερμέν στον τελικό τη ίδιας διοργάνωσης την προηγούμενη σεζόν.
Η Τσέλσι δεν έχει χρόνο για χάσιμο όσον αφορά το να μαζέψει τα κομμάτια της, όμως η διοίκηση πιστεύει ότι η δομή της λειτουργίας της περιορίζει τη ζημιά. Με την αθλητική διεύθυνση να έχει την ευθύνη των μεταγραφών, η ομάδα έχει καταλήξει με ένα ρόστερ γεμάτο παίκτες για τους οποίους ο προπονητής είχε από ελάχιστη έως καθόλου συμμετοχή. Για τους επικεφαλής του συλλόγου ο ρόλος του προπονητή είναι κυρίως αυτός: να προπονεί την ομάδα, με τον Μαρέσκα ναι μεν να είχε συμμετοχή στις αποφάσεις για τις μεταγραφές, όχι όμως και τον τελευταίο λόγο.
Υπάρχουν ακόμη πολλά που μπορεί να πετύχει η Τσέλσι. Στόχος της στην αρχή της σεζόν ήταν να τερματίσει στην πρώτη τετράδα, όπως και πέρσι, και να είναι ανταγωνιστική στις άλλες τρεις διοργανώσεις στις οποίες συμμετέχει. Παρά το πρόσφατο πολύ κακό σερί της, εξακολουθεί να έχει τη δυνατότητα να τα καταφέρει και το πιστεύει.
Προχωρούν μπροστά
Τη στιγμή αυτή, βρίσκεται πέμπτη στην Premier League με 19 αγωνιστικές να απομένουν, ώστε να καλύψει τη διαφορά από τις δύο ομάδες που βρίσκονται ακριβώς από πάνω της, την Αστον Βίλα και τη Λίβερπουλ. Η πορεία της στο FA Cup ξεκινά την επόμενη εβδομάδα με έναν βατό αγώνα για τον 3ο γύρο απέναντι στην Τσάρλτον, ενώ ακολουθεί ο πρώτος ημιτελικός του Carabao Cup με την Αρσεναλ. Θα μπει σε αυτόν ως αουτσάιντερ, όμως η Τσέλσι έχει δείξει ότι αποδίδει καλύτερα απέναντι σε ισχυρούς αντιπάλους, όπως φάνηκε τόσο στο πρόσφατο παιχνίδι με την ομάδα του βόρειου Λονδίνου όσο και στη νίκη επί της Παρί Σεν Ζερμέν στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων. Πρέπει να κερδίσει τα δύο τελευταία παιχνίδια των ομίλων του Champions League για να έχει ελπίδες απευθείας πρόκρισης στους «16», όμως ακόμη κι αν οδηγηθεί στα play-off, όπως αναμένεται, η πιθανότητα πρόκρισης παραμένει.
Με τα αποτελέσματα και τις εμφανίσεις της ομάδας να φθίνουν και τη δυσαρέσκεια του Μαρέσκα προς τη διοίκηση να γίνεται ολοένα και πιο εμφανής, ίσως τελικά να ήταν το καλύτερο για όλες τις πλευρές να αποχωρήσει τώρα. Η Τσέλσι οφείλει να προχωρήσει μπροστά, ενώ και ο ίδιος ο Ιταλός δεν αποκλείεται να έχει μπροστά του την πρόκληση που λέγεται Μάντσεστερ Σίτι, στην περίπτωση που αποχωρήσει ο Πεπ Γκουαρδιόλα…
