Αρχίζεις να κοιτάς τη βαθμολογία της Premier League, σχεδόν στο ένα τρίτο των αγώνων, και αναζητείς την πρωταθλήτρια Λίβερπουλ. Περνάει το μάτι σου τις πρωτοπόρους Αρσεναλ και Τσέλσι (που, παρεμπιπτόντως, συγκρούονται απόψε στο Στάμφορντ Μπριτζ). Λίγο πιο κάτω βλέπεις και τη νεοφώτιστη Σάντερλαντ, αλλά η Λίβερπουλ δεν εμφανίζεται καν στο πάνω μισό του πίνακα. Τελικά βρίσκεις τους «ρεντς» στη… 12η θέση, με έξι νίκες και ισάριθμες ήττες στα πρώτα 12 ματς του φετινού αγγλικού πρωταθλήματος. Οι πρωταθλητές είναι σε κρίση και δεν ξέρουν καν το «γιατί».
«Η Λίβερπουλ σε διάλυση», γράφει ο Guardian, η «Λίβερπουλ τα έχει κάνει μούσκεμα και το Ανφιλντ αδημονεί», προειδοποιούν οι New York Times, «ο Σλοτ υπό αφόρητη πίεση» αναφέρει και το BBC για τον Ολλανδό τεχνικό, ο οποίος οδήγησε πέρυσι τους «ρεντς», από την πρώτη του σεζόν στο Ανφιλντ, στην κατάκτηση του πρωταθλήματος.
Ο αρχηγός της ομάδας, Φίρχιλ φαν Ντάικ, δεν μάσησε τα λόγια του μετά και την τελευταία ήττα, το ηχηρό 0-3 εντός έδρας από μια Νότιγχαμ που παλεύει να αποφύγει την επιστροφή στην Championship: «Ειδικά στο δεύτερο ημίχρονο ήμασταν απαράδεκτοι, μας έπιασε πανικός», δήλωσε, αμφισβητώντας στη συνέχεια το αίσθημα ευθύνης των συμπαικτών του για την κατάσταση που έχει δημιουργηθεί με έξι ήττες στα επτά τελευταία ματς στην Premier League. Η εικόνα του Ολλανδού σέντερ μπακ, που φώναζε στους συμπαίκτες του να συνέλθουν, ήταν απολύτως χαρακτηριστική.
Αυτό που αρχικά θεωρήθηκε «κοιλιά της ομάδας» είναι πλέον μόνιμη συνθήκη. «Πρέπει να αντιστρέψουμε την κατάσταση», σημειώνει πλέον στερεοτυπικά ο Αρνε Σλοτ, που συνεχίζει να… ακούει ότι πέρυσι πήρε τον τίτλο χάρη στην ομάδα που είχε φτιάξει ο προκάτοχός του, Γιούργκεν Κλοπ – πράγμα μάλλον άδικο για τον Ολλανδό προπονητή.
Απογοήτευση
Οντως, δεν του έχουν βγει φέτος πολλές κινήσεις, ενώ πέρυσι έμοιαζε να έχει το… άγγιγμα του Μίδα, μετακινώντας δημιουργικά παίκτες του στο γήπεδο και αποκομίζοντας τα μέγιστα από αυτούς. Φέτος όμως φαίνεται να είναι αλλιώς: Ο τεχνικός της Λίβερπουλ έχει επανειλημμένως δηλώσει απογοητευμένος με την αδυναμία των παικτών του να αντιμετωπίσουν τις αντεπιθέσεις και τις στημένες φάσεις των αντιπάλων: Ηδη η ομάδα του έχει δεχθεί εννέα τέρματα από στημένες φάσεις χωρίς να υπολογίζουμε τα πέναλτι. Εννέα γκολ από στημένα είχε δεχθεί η Λίβερπουλ σε ολόκληρο το περυσινό πρωτάθλημα.
Γενικά η άμυνα των «κόκκινων» παραπαίει φέτος, έχοντας δεχθεί σε 12 ματς 20 γκολ, έναντι μόλις 8 στο ίδιο σημείο της περυσινής σεζόν.
Η καλοκαιρινή ενίσχυση μόνο τέτοια δεν ήταν τελικά, μάλλον για αποδυνάμωση επρόκειτο, και ας κόστισε πάνω από μισό δισ. Η Λίβερπουλ δαπάνησε 510 εκατ. ευρώ ως πρωταθλήτρια το καλοκαίρι, αλλά έχει κάνει μόνο βήματα πίσω, με τον Αλεξάντερ Ισάκ, τον οποίο απέκτησε για το βρετανικό ποσό-ρεκόρ των 142 εκατ. ευρώ, τον Φλόριαν 
Βιρτζ, ο οποίος απουσίαζε εναντίον της Φόρεστ αλλά το κόστος του ίσως φτάσει στα 132 εκατ. ευρώ, τον Μίλος Κέρκεζ των 45,5 εκατ. ευρώ και τον Τζέρεμι Φρίμπονγκ των 33,5 εκατ. ευρώ να μην έχουν καταφέρει να προσφέρουν τα αναμενόμενα μέχρι στιγμής. Ο μόνος που πραγματικά έχει βοηθήσει από τις φετινές μεταγραφές είναι ο Ιγκό Εκιτικέ, που κόστισε 80 εκατ. ευρώ.
Ενας άλλος παράγοντας που φαίνεται να έχει επηρεάσει την ατμόσφαιρα στο Ανφιλντ –και είναι απολύτως κατανοητός– αφορά το δυστύχημα που αφαίρεσε τη ζωή του Ντιόγκο Ζότα τον Ιούλιο. Ακόμη και σήμερα, σχεδόν πέντε μήνες μετά, συμπαίκτες του αναφέρουν πόσο τους έχει στοιχίσει ο αδόκητος χαμός του Πορτογάλου φίλου τους.
Και τώρα τι γίνεται; Οπως επισημαίνει το BBC, είναι απολύτως απαραίτητο η Λίβερπουλ να αποκτήσει τον Ιανουάριο τον αρχηγό της Κρίσταλ Πάλας, Μαρκ Γκέι, κάτι που προσπάθησε να κάνει και το καλοκαίρι στο παρά πέντε χωρίς να προλάβει. Με αυτόν ίσως μπορεί να χτιστεί το τέλειο κεντρικό αμυντικό δίδυμο με τον Φαν Ντάικ, ώστε τουλάχιστον να μη δέχεται μαζεμένες… τριάρες, όπως τώρα από τη Σίτι και τη Φόρεστ, μια ομάδα που έχει ακόμη τον τίτλο της πρωταθλήτριας Αγγλίας.
Το στοίχημα Ισάκ
Η άλλη προτεραιότητα τώρα είναι να συνεφέρει ο Σλοτ τον πανάκριβο Ισάκ, ώστε τουλάχιστον να μην είναι περιπατητής στο χορτάρι… Στο α΄ ημίχρονο με τη Φόρεστ άγγιξε την μπάλα μόλις 14 φορές, δηλαδή ούτε μία φορά ανά τρίλεπτο, παίζοντας επιθετικός σε μια ομάδα που παίζει στην έδρα της και έχει κατοχή μπάλας. Ο 33χρονος Μοχάμεντ Σαλάχ μπορεί να είναι πάντα φιλότιμος και αποτελεσματικός, αλλά ούτε έφηβος είναι πια ούτε θα είναι διαθέσιμος για ένα σημαντικό διάστημα λόγω του επικείμενου Κυπέλλου Εθνών Αφρικής (που διεξάγεται από 21 Δεκεμβρίου έως 18 Ιανουαρίου).
Καμία ομάδα στην Αγγλία δεν έχει καταφέρει να κερδίσει τον τίτλο έχοντας στις 12 πρώτες αγωνιστικές μόνο 18 βαθμούς, ή λιγότερους. Σκοπός του Σλοτ, εφόσον τελικά καταφέρει να κλείσει και δεύτερη σεζόν στο Ανφιλντ, θα πρέπει να είναι να κυνηγήσει κάποιο από τα υπόλοιπα τρόπαια, με το Champions League να φαντάζει πολύ πιο εφικτός στόχος βάσει και των αποτελεσμάτων της ομάδας.
Σε κάθε περίπτωση, όμως, οφείλει και αυτός και οι παίκτες του να αποκαταστήσουν την αξιοπρέπεια της πρωταθλήτριας ομάδας, αρχής γενομένης από τον αποψινό αγώνα στο Λονδίνο με τη Γουέστ Χαμ, που καίγεται και αυτή για βαθμούς κινδυνεύοντας άμεσα με υποβιβασμό.
