Το Champions League επανέρχεται απόψε το βράδυ και στο πιο σπουδαίο παιχνίδι της Τσέλσι με την Μπαρτσελόνα, αναμφίβολα σε καθεστώς αξιολόγησης θα μπουν δύο 18χρονοι που θεωρούνται εξίσου, μελλοντικοί νικητές της Χρυσής Μπάλας.
Ο ένας, ο Λαμίν Γιαμάλ δεν είναι η πρώτη φορά που μπαίνει σε συγκρίσεις. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η ζυγαριά γέρνει υπέρ του. Από την άλλη, οι συγκρίσεις δεν σημαίνουν πολλά για τον Εστεβάο Γουίλιαν. Ο Βραζιλιάνος εξτρέμ δεν ένοιωσε ποτέ την ευχαρίστηση να τον αποκαλούν «Μεσίνιο» ή «Μικρό Μέσι». Μάλιστα ευθύς εξαρχής είχε ξεκαθαρίσει πως δεν τον ενδιαφέρει να προσπαθήσει να γίνει κάποιος άλλος. «Δεν μου αρέσουν οι συγκρίσεις», είχε πει ορθά κοφτά. «Για όσους δεν ξέρουν πώς να το διαχειριστούν, είναι αρκετά ανατρεπτικό. Το ότι εγώ είμαι ο Εστεβάο είναι πολύ καλό».
Και η Τσέλσι συμφωνεί ότι ο Εστεβάο είναι… απλώς ο Εστεβάο. Το ταλέντο του εφήβου είναι πηγαίο και ανεξάντλητο, το ξεκίνημα της ζωής του στην Αγγλία ήταν καλύτερο από το αναμενόμενο και, παρόλο που εγκυμονεί πάντα ο κίνδυνος με το να επαινεί κανείς έναν νεαρό παίκτη, είναι ενδεικτικό ότι όσοι τον γνωρίζουν λένε ότι μια από τις ιδιότητες που τον διακρίνουν είναι ο συγκροτημένος χαρακτήρας του. Σε αντίθεση με τον Γιαμάλ που αρχίζει να εκτίθεται ανησυχητικά στα social media και να βγάζει προς τα έξω προβλήματα συμπεριφοράς.
Ο Εντσο Μαρέσκα, προπονητής της Τσέλσι, επίσης δεν παρατηρεί σημάδια απώλειας συγκέντρωσης του Βραζιλιάνου. Για την Τσέλσι, όλο το βάρος πέφτει στην προστασία του Εστεβάο από την εξάντληση, καθώς προσαρμόζεται σταδιακά στις απαιτήσεις της Premier League. Έχει συμμετάσχει βασικός μόνο επτά φορές σε όλες τις διοργανώσεις από την μεταγραφή του από την Παλμέιρας έναντι 52 εκατομμυρίων λιρών το περασμένο καλοκαίρι και πηγαίνει στην πρώτη του συνάντηση με τον Γιαμάλ γνωρίζοντας ότι υπάρχουν πολλά να αποδείξει πριν μπορέσει να θεωρηθεί πως μπορεί να συναγωνιστεί στα ίσα τον συνομήλικό του.
Τα κοινά στοιχεία
Παρά το ότι δεν αρέσει στον Εστεβάο να τον συγκρίνουν με άλλους παίκτες, οι ομοιότητες με τον Λαμίν Γιαμάλ είναι εντυπωσιακές. Και οι δύο είναι αριστεροπόδαροι, αγωνίζονται δεξιά και δεν αγαπούν τίποτα περισσότερο από το να…ταλαιπωρούν τον αντίπαλο ακραίο μπακ. Και οι δύο είναι καταστροφικοί για την άλλη ομάδα όταν κάνουν σέντρες ή σουτ προς την απέναντι γωνία και εντελώς απρόβλεπτοι. Ο Εστεβάο, για παράδειγμα, στη νίκη της Τσέλσι επί της Γουλβς αυτόν τον μήνα, στην πρώτη του επαφή με την μπάλα, χρησιμοποίησε το δεξί του πόδι, στρώνοντας προς τα πίσω για τον Ζοάο Πέδρο που σκόραρε. Ήταν, αν μη τι άλλο, μια συναρπαστική εμφάνιση.
Η Τσέλσι έχει ερωτευτεί πολύ τον Εστεβάο. Οι οπαδοί τον λατρεύουν και το Στάμφορντ Μπριτζ ξέσπασε όταν σημείωσε το πρώτο του γκολ στο πρωτάθλημα σε δραματικές συνθήκες, με την προβολή του στο δεύτερο δοκάρι, πετυχαίνοντας το νικητήριο γκολ στις καθυστερήσεις εναντίον της Λίβερπουλ.
Πρόκειται για έναν παίκτη που αποδεικνύει στον Μαρέσκα πως μπορεί να τον εμπιστευτεί στα δύσκολα και γι αυτό οι πιθανότητες να ξεκινήσει βασικός απόψε το βράδυ είναι οι περισσότερες. Και ο ίδιος ο παίκτης το περιμένει άλλωστε αφού έχει πετύχει τέσσερα γκολ με την Τσέλσι μέχρι στιγμής, είναι ήδη βασικός με την εθνική Βραζιλίας με την οποία έχει σκοράρει δύο γκολ και θα πραγματοποιήσει την 100ή του εμφάνιση σε συλλογικό επίπεδο αν παίξει εναντίον της Μπάρτσα, χωρίς αυτό να σημαίνει πως έχει ανάλογη εμπειρία με τον Γιαμάλ σε κορυφαίους αγώνες και παρ΄ότι είναι τρεις μήνες μεγαλύτερος από τον Ισπανό. Η Τσέλσι δεν βιάστηκε. Συμφώνησε με την Παλμέιρας τον Μάιο του 2024, αλλά επέτρεψε στον Εστεβάο να παραμείνει στον βραζιλιάνικο σύλλογο για έναν ακόμη χρόνο και να τους εκπροσωπήσει στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων το περασμένο καλοκαίρι, πράγμα που σημαίνει ότι μεγάλο μέρος του ποδοσφαίρου του έχει παιχτεί στη Νότια Αμερική, όπου ο ανταγωνισμός είναι σκληρός αλλά όχι τόσο απαιτητικός όσο στην Ευρώπη.
Ο Γιαμάλ, αντίθετα, αγωνίζεται στην κορυφή από την αρχή. Έκλεισε τα 17 μια μέρα πριν βοηθήσει την Ισπανία να νικήσει την Αγγλία στον τελικό του Euro 2024 , έπαιξε πρωταγωνιστικό ρόλο στην κατάκτηση της La Liga από την Μπαρτσελόνα την περασμένη σεζόν και τερμάτισε δεύτερος πίσω από τον Ουσμάν Ντεμπελέ στη Χρυσή Μπάλα φέτος.
Το βάθος του Γιαμάλ, το μυαλό του Εστεβάο
«Και οι δύο είναι πολύ ξεχωριστοί παίκτες», δήλωσε ο Μαρκ Κουκουρέγια, ο οποίος παίζει με τον Εστεβάο σε επίπεδο συλλόγων και με τον Γιαμάλ για την Ισπανία. «Θέλουν πάντα την μπάλα. Η μόνη διαφορά είναι ότι ο Λαμίν παίζει στην Ευρώπη για ίσως δύο ή τρεις σεζόν και ο Εστεβάο ήρθε φέτος – αλλά τα πάει πολύ καλά. Αν συνεχίσει να βελτιώνεται, μπορεί να φτάσει στο επίπεδο του Λαμίν».
Ενας αντικειμενικός παρατηρητής θα εντόπιζε περισσότερο βάθος στο παιχνίδι του Γιαμάλ αυτή τη στιγμή. Οι ντρίμπλες είναι πιο ευρηματικές, πιο μαγευτικές, και υπάρχουν στιγμές που οι σέντρες και οι πάσες του αψηφούν τη λογική. Η Τσέλσι, ωστόσο, βλέπει τον Εστεβάο να εξελίσσεται σε έναν παίκτη ικανό να λειτουργήσει ως Νο. 10 και να έχει διαφορετικό ρόλο μέσα στο γήπεδο.
Υπήρξε, φυσικά και η απουσία του Γιαμάλ από την εθνική ομάδα της Ισπανίας αυτόν τον μήνα. Ένα πρόβλημα στη βουβωνική χώρα τον προβλημάτισε αν και επέστρεψε στην καλύτερη φόρμα του, δίνοντας δύο ασίστ στη νίκη της Μπαρτσελόνα με 4-0 επί της Μπιλμπάο το περασμένο Σάββατο. Οι μπλαουγκράνα είναι εξαιρετικοί επιθετικά αλλά δέχονται ευκαιρίες εξου και το 3-3 με την Κλαμπ Μπριζ στον προηγούμενο αγώνα τους για το Champions League. Ο Μαρέσκα, ο οποίος είπε ότι ο Κόουλ Πάλμερ επέστρεψε στην προπόνηση καθώς αναρρώνει από κάταγμα στο δάχτυλο του ποδιού, θα σκεφτεί τι θα πράξει. Η αξιοποίηση της «μαγείας» του Εστεβάο στα δεξιά είναι το πιθανότερο σενάριο. Η Τσέλσι θα τον υποστηρίξει για να ξεπεράσει τον Λαμίν Γιαμάλ. Αλλωστε πριν τον αποκτήσει είχε περάσει κάθε εξονυχιστικό έλεγχο. Αγαπούσαν το ταλέντο του, αλλά αγαπούσαν και την οικογένεια του νεαρού. Ο Εστεβάο, γιος ενός πάστορα, έχει ανατραφεί σωστά. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο δεν τον ενδιαφέρει και πολύ να συγκρίνεται με τους άλλους…τεβάο έτοιμος να ανταγωνιστεί τον Γιαμάλ
