Για χρόνια, το Champions League αποτελούσε τον ακρογωνιαίο λίθο της τηλεοπτικής στρατηγικής στο Ηνωμένο Βασίλειο. Οι φίλαθλοι είχαν συνηθίσει να συνδέουν την κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση με συγκεκριμένους ραδιοτηλεοπτικούς φορείς, με το TNT Sports -πρώην BT Sport- να αποτελεί τον σταθερό προορισμό για τη ζωντανή κάλυψη των αγώνων. Ωστόσο, από το καλοκαίρι του 2027, αυτό θα αλλάξει ριζικά. Η Paramount+ είναι πλέον ο νέος βασικός κάτοχος των δικαιωμάτων στο Ηνωμένο Βασίλειο, κατακτώντας ένα πακέτο που ανατρέπει δεδομένα δεκαετιών και εισάγει μια διαφορετική πραγματικότητα στην αγορά των τηλεοπτικών αθλητικών δικαιωμάτων.
Η πλατφόρμα, η οποία μέχρι τώρα είχε ελκύσει συνδρομητές μέσω σειρών όπως το MobLand και το Yellowstone, εισέρχεται δυναμικά στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο. Η κίνηση αυτή δεν ήταν ευρέως αναμενόμενη και θεωρείται μια από τις πλέον αιφνιδιαστικές εξελίξεις στον χώρο των media. Η νίκη της Paramount στη δημοπρασία για την περίοδο 2027-2031 αποτελεί ξεκάθαρο μήνυμα για τις προθέσεις της εταιρείας να διεκδικήσει πρωταγωνιστική θέση στην αγορά, σε μια συγκυρία όπου ο ανταγωνισμός εντείνεται και τα τηλεοπτικά δικαιώματα παραμένουν ο πιο ισχυρός μοχλός προσέλκυσης συνδρομητών.
Αν και επισήμως δεν έχει υπάρξει κάποια ανακοίνωση, τα βρετανικά ΜΜΕ ανέφεραν ότι το νέο σχήμα κατέθεσε μεγαλύτερη προσφορά από το 1 δισεκατομμύριο λίρες (συγκεκριμένα 1 δισεκατομμύριο 136 εκατομμύρια ευρώ) που είχε πληρώσει το TNT Sports για τα δικαιώματα της περασμένης τετραετίας.
Nέα τάξη πραγμάτων στις μεγάλες αγορές
Η διαδικασία πλειοδοσίας για τα τηλεοπτικά δικαιώματα στις πέντε μεγαλύτερες αγορές της Ευρώπης, Γαλλία, Ιταλία, Ισπανία, Γερμανία και Ηνωμένο Βασίλειο, χαρακτηρίστηκε από την UEFA ως «έντονα ανταγωνιστική».
Τα πακέτα που προσφέρθηκαν καλύπτουν τέσσερις σεζόν και το αποτέλεσμα ήταν μια συνολική αύξηση άνω του 20%, με την ετήσια αξία να ανέρχεται πλέον κοντά στα 2,5 δισεκατομμύρια ευρώ. Η εξέλιξη αυτή θεωρείται καθοριστική, καθώς αποτελεί την πρώτη περίοδο όπου η UC3 -η συνεργατική πλατφόρμα UEFA και European Football Clubs (EFC)- διαχειρίζεται από κοινού τα εμπορικά δικαιώματα, σε συνεργασία με τη Relevent Football Partners, καθώς η Ευρωπαϊκή Ομοσπονδία τερμάτισε την συνεργασία που είχε εδώ και 30 χρόνια με την ΤΕΑΜ.
Η Paramount αναδείχθηκε ο μεγάλος νικητής, εξασφαλίζοντας τα κύρια πακέτα τόσο στη Μεγάλη Βρετανία όσο και στη Γερμανία. Το Amazon Prime διατήρησε συγκεκριμένες επιλογές, όπως τους πρώτους αγώνες της Τρίτης στο Ηνωμένο Βασίλειο, ενώ το Sky Sports επέστρεψε στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο, αναλαμβάνοντας το Europa League και το Conference League. Το BBC, από την πλευρά του, κράτησε τα δικαιώματα των στιγμιοτύπων, διατηρώντας μια διακριτική αλλά σταθερή παρουσία.
Η στρατηγική της Paramount εντάσσεται σε μια ευρύτερη μεταβολή της αγοράς περιεχομένου. Ο Πάολο Πεσκατόρε, αναλυτής μέσων και τηλεπικοινωνιών, υπογραμμίζει ότι τα ζωντανά αθλητικά γεγονότα αποτελούν πλέον τον τελευταίο τύπο περιεχομένου που μπορεί να κινητοποιήσει μαζικά το κοινό και να δημιουργήσει απτή εμπορική αξία. Σε μια εποχή όπου οι συνδρομητικές υπηρεσίες ανταγωνίζονται λυσσαλέα για διατήρηση χρηστών, τα αθλητικά δικαιώματα μετατρέπονται σε καθοριστικό παράγοντα διαφοροποίησης.
Η κίνηση της Paramount ακολουθεί μια άλλη σημαντική επένδυση: τη συμφωνία με το UFC (Ultimate Fighting Championship), αξίας 7,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων για επταετή περίοδο. Η εταιρεία επιδιώκει να δημιουργήσει ένα ισχυρό project ζωντανού premium περιεχομένου, το οποίο θα λειτουργήσει ως μαγνήτης για νέες συνδρομές. Ωστόσο, όπως σημειώνει ο αναλυτής Φρανσουά Γκοντάρ, η απόδοση αυτής της επένδυσης δεν είναι εξασφαλισμένη, ιδιαίτερα στην Ευρώπη, όπου ο ανταγωνισμός και οι καταναλωτικές συνήθειες διαφέρουν από την αμερικανική αγορά.
Περισσότερες συνδρομές, μεγαλύτερο κόστος
Η προσθήκη της Paramount στον χάρτη των δικαιωμάτων του Champions League δημιουργεί άμεσες συνέπειες για τους καταναλωτές. Οι Βρετανοί φίλαθλοι είχαν περάσει σε μια περίοδο σχετικής απλοποίησης, όπου δύο συνδρομές επαρκούσαν για την παρακολούθηση της Premier League. Από τη σεζόν 2027-28, η κατάσταση αλλάζει ξανά. Για όσους επιθυμούν πλήρη κάλυψη τόσο της Premier League όσο και του Champions League, θα απαιτούνται συνδρομές σε Sky Sports, TNT Sports και Paramount+. Αν κάποιος επιθυμεί πρόσβαση και στις πρώτες επιλογές του Amazon Prime, ο αριθμός αυξάνεται σε τέσσερις.
Οι τρέχουσες τιμές του Paramount+ κυμαίνονται από 4,99 έως 10,99 λίρες, αλλά αναμένεται να αυξηθούν λόγω της απόκτησης των δικαιωμάτων. Το TNT Sports, το οποίο χρεώνει 30,99 λίρες το μήνα, πιθανότατα θα αναγκαστεί να μειώσει κόστος για να αποφύγει απώλειες συνδρομητών. Η ανησυχία για αύξηση της παράνομης μετάδοσης είναι έντονη, καθώς το κατακερματισμένο μοντέλο αποτελεί συχνά κίνητρο για μη νόμιμες λύσεις παρακολούθησης.
Η απώλεια των δικαιωμάτων του Champions League για το TNT Sports συνιστά μια από τις μεγαλύτερες ανατροπές στην ιστορία του δικτύου. Για πάνω από μια δεκαετία, πρώτα ως BT Sport και στη συνέχεια ως TNT, το κανάλι είχε συνδέσει το brand του με τις διοργανώσεις της UEFA. Η απώλεια τόσο του Champions League όσο και του Europa League και Europa Conference League μέσα σε δύο χρόνια θεωρείται καταστροφική για την εμπορική του δυναμική.
Παράλληλα, υπάρχει και μια άλλη παράμετρος που περιπλέκει την εικόνα: η πιθανότητα εξαγοράς της Warner Bros. Discovery -της μητρικής του TNT- από την Paramount Skydance. Μια τέτοια συμφωνία θα δημιουργούσε έναν ενιαίο μιντιακό κολοσσό που θα συγκέντρωνε CBS, CNN, HBO και Paramount υπό την ίδια ομπρέλα. Αν συμβεί αυτό, η Paramount ενδέχεται να αποκτήσει το TNT χωρίς να χρειαστεί να ανταγωνιστεί για τα δικαιώματά του. Το ενδεχόμενο αυτό παραμένει αβέβαιο, καθώς στην εξίσωση υπάρχουν και άλλοι ενδιαφερόμενοι, όπως η Comcast και το Netflix.
Θετικά η UEFA
Για την UEFA και τους ευρωπαϊκούς συλλόγους, το αποτέλεσμα της διαδικασίας θεωρείται επιτυχία. Η νέα συνεργατική δομή με την Relevent επέτρεψε την αύξηση των εσόδων, ενώ διατήρησε ισορροπία ανάμεσα σε παραδοσιακούς και νέους ραδιοτηλεοπτικούς εταίρους. Η στρατηγική να μην δοθεί το Champions League σε έναν ενιαίο παγκόσμιο streamer κρίθηκε ως καθοριστική, καθώς θα μπορούσε να οδηγήσει σε απώλεια ανταγωνισμού και συνεπώς σε χαμηλότερες χρηματικές αποτιμήσεις. Με τη νέα κατανομή, οι σύλλογοι αναμένεται να εισπράξουν ακόμη μεγαλύτερα ποσά από το 2027, με προβλέψεις ότι η κατάκτηση της διοργάνωσης μπορεί να ξεπεράσει τα 145 εκατομμύρια λίρες για τον νικητή.
Η απόφαση της Paramount να εισέλθει δυναμικά στην αγορά των τηλεοπτικών αθλητικών δικαιωμάτων στην Ευρώπη αποτελεί κομβική στιγμή για το Champions League και για το τοπίο της μετάδοσης ποδοσφαίρου στο Ηνωμένο Βασίλειο. Οι οικονομικές επιπτώσεις, οι αλλαγές στις ισορροπίες των media, η πίεση στους καταναλωτές και η αβεβαιότητα γύρω από το TNT δημιουργούν ένα νέο, ρευστό περιβάλλον. Το μόνο βέβαιο είναι ότι η εποχή όπου ένας ή δύο πάροχοι αρκούσαν για πλήρη πρόσβαση ανήκει πλέον στο παρελθόν και το μέλλον, τουλάχιστον για τώρα, είναι πιο ακριβό, πιο σύνθετο και γεμάτο ανακατατάξεις.
