Το φαγητό και το ποδόσφαιρο συνιστούν δύο από τα σημαντικότερα εξαγώγιμα προϊόντα της Ιταλίας. Η τέσσερις φορές παγκόσμια πρωταθλήτρια θα προσπαθήσει να συνδυάσει αυτά τα δύο ώστε να καταφέρει να «σπάσει την κατάρα», που επικαλούνται οι ίδιοι οι Ιταλοί, για να πάρει ένα από τα τελευταία εναπομείναντα εισιτήρια για το Παγκόσμιο Κύπελλο του προσεχούς καλοκαιριού, στο μεγαλύτερο στοίχημα της καριέρας του ιδιόρρυθμου αλλά και επίμονου προπονητή Τζενάρο Γκατούζο.
Εξι ημέρες μετά την ήττα-σοκ από τη Νορβηγία εντός έδρας που σήμανε την οριστική κατάληψη της δεύτερης θέσης στα προκριματικά, η «σκουάντρα ατζούρα» γνωρίζει πλέον ότι η πρόκρισή της στα τελικά των ΗΠΑ – Μεξικού – Καναδά θα κριθεί τον Μάρτιο στα μπαράζ εντός έδρας με τη Βόρεια Ιρλανδία και (σε περίπτωση πρόκρισης) με την Ουαλλία ή τη Βοσνία εκτός έδρας.
Κλήρωση που στην Ιταλία χαρακτηρίζουν καλή, αν και γκρινιάζουν διότι το εισιτήριο θα κριθεί σε μονό αγώνα είτε στο Κάρντιφ είτε στη Ζένιτσα, έδρες που μόνο φιλόξενες δεν θεωρούνται. Ο κίνδυνος ακόμη ενός αποκλεισμού από Μουντιάλ, όπου η Ιταλία έχει να συμμετάσχει όσο και… η Ελλάδα, δηλαδή από το 2014, ορθώνεται μπροστά στον «Ρίνο» Γκατούζο σαν φάντασμα.
Η συντριβή μέσα στο Μιλάνο, και ειδικά με τον τρόπο που ήρθε (από 1-0 έως το 62΄, σε 1-4), από την παρέα του Ερλινγκ Χάαλαντ ήταν ένα πολύ δυνατό χαστούκι για τον ίδιο τον Γκατούζο. Οσοι θυμούνται το παραλήρημά του σε δηλώσεις του ως προπονητή του ΟΦΗ καταλαβαίνουν ότι χρειάστηκε πολλή αυτοσυγκράτηση στα αποδυτήρια για να καταφέρει να ελέγξει τα νεύρα του και να πει στους Ιταλούς διεθνείς ότι δεν πρέπει να χάνουν το θάρρος τους γιατί είναι δυνατοί.
Τι θα κάνει λοιπόν ο πάλαι ποτέ ανυπέρβλητος αμυντικός μέσος της Μίλαν; Πώς θα ετοιμάσει τους παίκτες του εν μέσω χειμώνα και πλήρους συλλογικού καλενταριού; Σύμφωνα με τον Τύπο στη γειτονική χώρα, ο Γκατούζο προετοιμάζει… γεύματα με τους ποδοσφαιριστές, τόσο από άκρου εις άκρον της Ιταλίας, όσο και στο Λονδίνο με τους ξενιτεμένους Ιταλούς διεθνείς, με σκοπό τη σύσφιγξη σχέσεων, την ψυχολογική προετοιμασία και τη σφυρηλάτηση ικανού ομαδικού πνεύματος στην εθνική Ιταλίας.
Ενόψει Βόρειας Ιρλανδίας, γράφει η χθεσινή Corriere della Sera, η εθνική Ιταλίας χρειάζεται ενέργεια, αυτοπεποίθηση και σιγουριά. «Πρέπει να ενώσει τις δυνάμεις της, μιλώντας για ποδόσφαιρο αλλά και για τη ζωή, ίσως και με ένα ποτήρι κρασί στο χέρι. Χαλαρότητα, όχι μόνο πίεση», εξηγεί, κάνοντας λόγο για το «σύμφωνο της μπριζόλας».
Προφανώς ο Γκατούζο έχει διαγνώσει προβλήματα στα αποδυτήρια και στην ψυχολογία των παικτών του, και «γύρω από ένα στρωμένο τραπέζι ίσως όλα γίνουν πιο χαλαρά και εύκολα», κατά τον ιταλικό Τύπο, που εμφανώς απηχεί τις σκέψεις του Ιταλού εκλέκτορα. Θα καταφέρει άραγε εκεί που ο Λουτσιάνο Σπαλέτι απέτυχε την προηγούμενη φορά, όταν επίσης οργάνωνε ομαδικές συζητήσεις, επισκέψεις στα προπονητήρια και δείπνα; Ή θα δουν και ο Γκατούζο και όλη η Ιταλία ακόμη ένα Μουντιάλ από την τηλεόραση;
