Από μπασίστας σε «γκουρού του ντόπινγκ» και από έμπορος απαγορευμένων ουσιών έγινε «υπερασπιστής» του αντιντόπινγκ. Ο Βίκτορ Κόντε, ο οποίος έφυγε πριν από λίγες ημέρες από τη ζωή, υπήρξε ένας άνθρωπος η ζωή του οποίου θα μπορούσε να τροφοδοτήσει πολλές κινηματογραφικές παραγωγές. Κορυφαίες αθλητικές επιτυχίες, όπως αυτές της Μάριον Τζόουνς, έφεραν τη δική του υπογραφή.
Η δράση του εξελισσόταν σε προσκήνιο και παρασκήνιο, σε ένα παιχνίδι με τις σκιές, ενώ η αρχή του τέλους για τον «μπαμπά» της τετραϋδρογεστρινόνης ήρθε όταν μία σύριγγα με την «Τhe Clear» ταχυδρομήθηκε από ανώνυμο αποστολέα με παραλήπτη την αμερικανική Υπηρεσία Αντιντόπινγκ. Ανώνυμο φέρεται να ήταν και το μήνυμα που μέσω FAX παρέλαβαν, το 2003, άνθρωποι του αθλητισμού -και- στην Ελλάδα και ανέφερε ότι «η «the Clear» ανιχνεύεται».
«Βοήθησα για να εξισορροπηθούν οι όροι του ανταγωνισμού, σε έναν κόσμο που, ήδη, είναι γεμάτος με απατεώνες». Αυτός ήταν ο ισχυρισμός του Βίκτορ Κόντε το 2007 και αυτή ήταν η άποψή του μέχρι που έφυγε από τη ζωή. Οι τοίχοι της εταιρείας συμπληρωμάτων διατροφής που ίδρυσε το 2007 είναι γεμάτοι από φανέλες αστέρων και φωτογραφίες με ιδιόχειρες αφιερώσεις. Οι Τιμ Μοντγκόμερι, Κέλι Γουάιτ και Σι Τζέι Χάντερ βρίσκονται ανάμεσά τους. Και οι τρεις τιμωρήθηκαν για χρήση απαγορευμένων ουσιών.
Ποιος όμως ήταν ο Βίκτορ Κόντε, ο άνθρωπος που συνέδεσε το όνομά του με, ίσως, το μεγαλύτερο σκάνδαλο διακίνησης απαγορευμένων ουσιών σε αθλητές; Γεννήθηκε στην Καλιφόρνια από Ιταλούς μετανάστες και κατάφερε να πάρει υποτροφία σε πανεπιστήμιο χάρη στο ταλέντο του στον στίβο. Δεν τελείωσε όμως τις σπουδές, ούτε έκανε καριέρα στον αθλητισμό. Ο, όπως ήταν το προσωνύμιο του, «Walking Fish» άρχισε να παίζει μπάσο στο συγκρότημα «Common Ground» και στη συνέχεια στο «Pure Food and Drug Act». Το όνομα του συγκροτήματος ήταν… προφητικό.
Από μουσικός έγινε ο «γκουρού του ντόπινγκ»
Το μεγάλο ταλέντο του Βίκτορ Κόντε όμως δεν ήταν στη μουσική. Ασχολήθηκε με τα συμπληρώματα διατροφής, τα οποία, αν και αυτοδίδακτος, έμαθε τόσο καλά με αποτέλεσμα καταξιωμένοι διατροφολόγοι της Αμερικής να τον αποκαλούν «σοφό». Το 1984 ίδρυσε την Balco και η ίδρυσή της σηματοδότησε την… αλλαγή του αθλητικού χάρτη. Οι πρώτοι πελάτες του ήταν από τον χώρο του αμερικανικού ποδοσφαίρου και του bodybuilding. Με όπλο την πειθώ ζητούσε από τους αθλητές να συμμετάσχουν δωρεάν στα… πειράματά του και όταν αυτοί έβλεπαν ότι βελτιωνόταν η απόδοσή τους γρήγορα γίνονταν και πελάτες του.
Στην ομάδα της Balco υπήρχαν αθλητές και αθλήτριες που μεσουράνησαν στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και στις αρχές της επόμενης. Η «μαύρη γαζέλα» των σπριντ Μάριον Τζόουνς, o σφαιροβόλος Σι Τζέι Χάντερ, ο σπρίντερ Τιμ Μοντγκόμερι, η σπρίντερ Κέλι Γουάιτ, ο πυγμάχος Σέιν Μόσλεϊ και πολλοί άλλοι φιγουράριζαν μέσα στη λίστα του «γκουρού», φορούσαν ρούχα με το λογότυπο της εταιρείας του και πρόσθεταν διακρίσεις στα βιογραφικά τους. Το «the Clear» και το «the cream» είχαν γίνει συνώνυμα της επιτυχίας και τα κέρδη «μεταφράζονταν» σε εκατομμύρια δολάρια.
Οι ανταγωνιστές, είτε σε επίπεδο εταιριών είτε σε επίπεδο προπονητών, είχαν αρχίσει να δυσανασχετούν. Το 2003 μία σύριγγα με τετραϋδρογεστρινόνη έφτασε ανώνυμα στην Υπηρεσία Αντιντόπινγκ των ΗΠΑ. Η ανωνυμία του αποστολέα προστατεύτηκε και το μόνο που έγινε γνωστό ήταν ότι η αποστολή προερχόταν «από έναν διάσημο εθνικό προπονητή στίβου».
Η εμπλοκή Ελλήνων και η Μάριον Τζόουνς
Ο Βίκτορ Κόντε ήξερε να προστατεύει το πελατολόγιο του και αμέσως ένα μήνυμα έφυγε από FAX ενός γραφείο των ΗΠΑ με παραλήπτες προπονητές και παράγοντες σε όλο τον κόσμο. Ανάμεσα στους παραλήπτες φέρονται να υπήρχαν και Έλληνες… Ήταν η εποχή που το ρολόι μετρούσε αντίστροφα για τους Ολυμπιακούς της Αθήνας. Σύμφωνα με το κείμενο, η «The Clear» ανιχνευόταν. Και κάπου εκεί άρχισε η… αποκαθήλωση. Παρόλα αυτά όμως ο ίδιος σε συνεντεύξεις του δεν έδειξε καμία μεταμέλεια καθώς θεωρούσε ότι διόρθωνε αδικίες και βοηθούσε ανθρώπους.
«Ολόκληρη η ιστορία των αγώνων είναι γεμάτη διαφθορά, συγκάλυψη και χρήση ουσιών που βελτιώνουν την απόδοση», είχε δηλώσει τον Δεκέμβριο του 2004 σε συνέντευξή του σε εκπομπή του ABC και παραδέχτηκε ότι ήταν επικεφαλής σε προγράμματα χρήσης ουσιών οι χρήστες των οποίων είχαν καταρρίψει ολυμπιακά ρεκόρ. Στην ίδια συνέντευξη είπε ότι είχε προμηθεύσει την Μάριον Τζόουνς με ερυθροποιητίνη και τετραϋδρογεστρινόνη. Μάλιστα, υπογράμμισε ότι η «μαύρη γαζέλα» έκανε την ένεση μπροστά του. Η ίδια αρνήθηκε αλλά το 2007 παραδέχτηκε ότι έκανε χρήση ουσιών για να βελτιώσει την απόδοσή της. Δύο χρόνια νωρίτερα στη φυλακή βρέθηκε και ο Βίκτορ Κόντε.
Το «φαινόμενο του ντόπινγκ» εξέτισε την ποινή του και το 2007 δημιούργησε νέα εταιρεία συμπληρωμάτων διατροφής με τα γραφεία της να βρίσκονται στο κτίριο της Balco. Σύμφωνα με δηλώσεις του δεν έκανε τίποτα παράνομο και λίγα χρόνια αργότερα συναντήθηκε με αξιωματούχους του Παγκόσμιου Οργανισμού Αντιντόπινγκ προκειμένου «ως ένα άνθρωπος που ξεγέλασε το σύστημά τους» να τους προσφέρει τις γνώσεις του και να τους ενημερώσει για τα κενά που υπήρχαν. Έφυγε από τη ζωή, πριν από λίγες ημέρες, σε ηλικία 75 ετών με τους εργαζόμενους στην εταιρεία του να τον αποκαλούν «Υπερασπιστή του Αντιντόπινγκ».
