Δεν έχει την λάμψη του σταρ, τα χαρακτηριστικά του Χάαλαντ ή του Γιαμάλ, δεν έχει ούτε καν το 1/3 των followers που ακολουθούν τους διάσημους ποδοσφαιρικούς σταρ. Μοιάζει σα να ήρθε ξαφνικά από το πουθενά, αμφισβητώντας κεκτημένα και ανοίγοντας ένα παράθυρο ώστε να μπει φρέσκος αέρας με νέα πρόσωπα. Στην πραγματικότητα, το ξεπέταγμά του, προσέθεσε ένα απρόσμενο λαμπιόνι στο στολισμένο δένδρο της ακριβής Premier League. Ενα δροσερό απόγευμα του Νοεμβρίου, στο Μπρέντφορντ, ο Ιγκόρ Τιάγκο έκανε αυτό που υποτίθεται ότι κάνουν οι μεταγραφές – ρεκόρ: σκόραρε δύο φορές, χαρίζοντας στην ομάδα του Λονδίνου τη νίκη με ανατροπή εναντίον της Νιούκαστλ.
Ο 24χρονος φορ ανέβασε το σύνολο των γκολ του φέτος στα οκτώ σε 11 αγώνες, μόνος δεύτερος πίσω από τον Χάαλαντ και προσέφερε μια ακόμη απόδειξη ότι το στοίχημα των 30 εκατομμυρίων λιρών της Μπρέντφορντ το καλοκαίρι του 2024 ήταν σοφό.
Οι οπαδοί του συλλόγου αναμφίβολα είχαν τις αμφιβολίες τους την περασμένη σεζόν. Μετά την άφιξή του από την Κλαμπ Μπριζ για να αντικαταστήσει τον Ιβάν Τόνι, η πρώτη χρονιά του Τιάγκο ήταν αθόρυβη, μέτρια έως απογοητευτική. Δύο τραυματισμοί στο γόνατο τον περιόρισαν σε μόλις οκτώ εμφανίσεις, 168 λεπτά και χωρίς γκολ.
Οι προβλέψεις ήταν ζοφερές και στην φετινή καλοκαιρινή προετοιμασία. Μετά την απώλεια του Τόμας Φρανκ, του αρχηγού της Κρίστιαν Νόργκααρντ και των επιθετικών Μπράιαν Μπέουμο και Γιοάν Βίσα – οι οποίοι ήταν υπεύθυνοι για το 60% των γκολ της και το ένα τέταρτο των ασίστ της την περασμένη σεζόν – η Μπρέντφορντ δεν φάνταζε πως μπορούσε να πάει μακριά. Λίγοι πίστευαν ότι θα κέρδιζε τη Λίβερπουλ, τη Νιούκαστλ, τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και την Αστον Βίλα, με τον Τιάγκο ως τον βασικό της επιθετικό. Κι όμως έγινε…
Από τα 13 του στα βάσανα
Η ιστορία του Τιάγκο ξεκινά πολύ μακριά από τα γήπεδα της Premier League. Μεγάλωσε στην Γκάμα, κοντά στην Μπραζίλια. Στην ηλικία που οι περισσότεροι υποψήφιοι για την ακαδημία ανησυχούν για το ποια παπούτσια θα φορέσουν, εκείνος ήδη επωμιζόταν ευθύνες πολύ πέρα από την ηλικία του. Ο πατέρας του πέθανε όταν ήταν 13 ετών, αφήνοντάς τον να συντηρεί τη μητέρα του, Μαρία, η οποία εργαζόταν στην συλλογή των σκουπιδιών της πόλης.
Ο Ιγκόρ ανέλαβε διάφορες δουλειές για να βοηθήσει την οικογένειά του, όπως να κουβαλάει ψώνια σε ένα τοπικό σούπερ μάρκετ και να εργάζεται ως χτίστης, διατηρώντας παράλληλα το όνειρό του για το επαγγελματικό ποδόσφαιρο. «Με βοήθησε ως άνθρωπο. Να εκτιμήσω τα μικρά και τα μεγάλα πράγματα στη ζωή», λέει για εκείνες τις πρώτες δυσκολίες.
Επαιξε για μια τοπική ομάδα, την Verê FC, πριν υπογράψει με την Κρουζέιρο, όπου έκανε το ντεμπούτο του στην πρώτη ομάδα στα 18 του. Τέσσερα γκολ σε 43 εμφανίσεις στη Série B δεν έκαναν την διαφορά αλλά οι δυνατότητές του ήταν αδιαμφισβήτητες. Το 2022 έκανε το άλμα στην Ευρώπη, υπογράφοντας για τη Λουντογκόρετς. Οι πρώιμες υποσχέσεις του άνθισαν στη Βουλγαρία, όπου τα 21 γκολ και οι 11 ασίστ, βοήθησαν την ομάδα να κερδίσει δύο συνεχόμενα πρωταθλήματα.
Οι εμφανίσεις του εντυπωσίασαν την Κλαμπ Μπριζ, η οποία τον υπέγραψε το καλοκαίρι του 2023 για 7 εκατομμύρια λίρες. Γρήγορα η Βελγική ομάδα δικαιώθηκε. Ο Τιάγκο σκόραρε 18 γκολ στο πρωτάθλημα, αρκετά για να τραβήξουν την προσοχή των ανθρώπων της Μπρέντφορντ, που τον απέκτησαν τον Ιούλιο του 2024.
Η αποστολή του ηταν να διαδεχθεί τον Aϊβαν Τόνεϊ, ο οποίος είχε σκοράρει 36 γκολ σε 83 εμφανίσεις με την Μπρέντφορντ στην Premier League.
Αντ’ αυτού, τραυματισμοί τον εμπόδισαν και η δουλειά του ήταν να αντικαταστήσει τους Μπουμό και Ουισά. Το κλαμπ είχε ανέκαθεν ένα εξαιρετικό ιστορικό στην αντικατάσταση παικτών.
Οι Γουάτκινς, Μπενραχμά, Μωπάι, Ράγια, Τόνει και Εζρι Κόνσα έχουν έρθει και φύγει όλοι τα τελευταία χρόνια. Κάθε αποχώρηση οδήγησε σε ερωτήματα σχετικά με το πώς θα τα κατάφερναν, αλλά η ομάδα δεν έχει χάσει σχεδόν καθόλου από την δυναμή της.
Αλλά αυτό το καλοκαίρι τα πράγματα ήταν διαφορετικά. Η Μπρέντφορντ είχε χάσει τρεις παραγωγικούς σκόρερ σε διάστημα δύο σεζόν και βασιζόταν στον Τιάγκο, ο οποίος είχε πολύ μικρή συμμετοχή στην Λίγκα, για να σηκώσει μεγάλο μέρος αυτού του βάρους. Θεωρούνταν μεταξύ των φαβορί για τον υποβιβασμό, ειδικά όταν αντικατέστησαν τον Φρανκ με τον Κιθ Αντριους, τον νεαρό προπονητή τους ο οποίος έκανε το βήμα στους πάγκους για πρώτη φορά.
Ο ίδιος ο Αντριους αναγνώρισε τον σκεπτικισμό προς το πρόσωπό του: «Το καταλαβαίνω. Και γω αν ήμουν στην θέση τους ίσως να είχα προβληματισμούς. Ομως βρισκόμαστε σε πολύ καλή θέση και απλώς νιώθω ότι οι περισσότεροι άνθρωποι δεν το γνωρίζουν αυτό». Το είπε αυτό στα μέσα Σεπτεμβρίου, αφού η ομάδα του είχε ξεκινήσει τη σεζόν με μία νίκη στα πρώτα τέσσερα παιχνίδια της. Επτά παιχνίδια και τέσσερις νίκες αργότερα, είναι ασφαλές να πούμε ότι δικαιώθηκε.
«Οι αμυντικοί τον μισούν»
Η Μπρέντφορντ έχει ανέβει στο πρωτάθλημα, κυρίως χάρη στα οκτώ γκολ του Τιάγκο. Ο 24χρονος τα καταφέρνει στις μακρινές μπαλιές, συγχρονίζοντας εξαιρετικά τα τρεξίματά του πίσω από τις άμυνες, όπως ακριβώς έκαναν οι Μπουμό και Ουισά υπό τον Φρανκ. Τελειώνει με πεποίθηση τα σουτ με ποσοστό 32%, ένα από τα καλύτερα στο πρωτάθλημα και πέφτει βαθιά για να συνδέσει το παιχνίδι, να κρατήσει την μπάλα και να δημιουργήσει ευκαιρίες. Χρησιμοποιεί επίσης τη δύναμή του και το ύψος του προς όφελός του. Ενας κρίσιμος ρόλος σε μια ομάδα σαν την Μπρέντφορντ, που είναι χτισμένη σε γρήγορες μεταβάσεις.
Η ικανότητά του στον αέρα (είναι ο δεύτερος σε κερδισμένες εναέριες μονομαχίες μεταξύ όλων των επιθετικών αυτή τη σεζόν) και ο αδιάκοπος ρυθμός εργασίας τον καθιστούν εφιάλτη για τους αντιπάλους. Ο Ρόνι Ντέιλα, πρώην προπονητής του στην Κλαμπ Μπριζ, τον συνόψισε τέλεια, λέγοντας: «Οι αμυντικοί μισούν να παίζουν εναντίον του. Πιέζει ασταμάτητα, τρέχει συνέχεια και τους κλωτσάει». Είναι ακόμα νωρίς, αλλά τα σημάδια δείχνουν ότι η Μπρέντφορντ έχει κάνει την τέλεια επιλογή. Η φόρμα του Τιάγκο έχει κορυφωθεί ακριβώς την κατάλληλη στιγμή. Με επτά μήνες να απομένουν πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο, έχει ήδη μπει στο στόχαστρο του Κάρλο Αντσελότι. Η μάχη για θέσεις στην επίθεση της Βραζιλίας είναι σκληρή, με οκτώ επιθετικούς που παίζουν μόνο στην Premier League να διεκδικούν μια θέση δίπλα στους Βινίσιους, Εντρικ, Ροντρίγκο, Ραφίνια και άλλους. Τα καλά νέα για τον Τιάγκο είναι ότι διαθέτει το πιο εντυπωσιακό ρεκόρ: είναι ο Βραζιλιάνος με τους περισσότερα γκολ στα πέντε κορυφαία πρωταθλήματα της Ευρώπης αυτή τη σεζόν.
«Πάντα ονειρευόμουν να μπορέσω να παίξω για τη Βραζιλία. «Ζητώ από τον Θεό, όταν με πάρει στην εθνική ομάδα, να μην θέλω να πάω απλώς και μόνο για χάρη της. Οταν φτάσω εκεί, θέλω να μείνω». Ο Τιάγκο έχει ήδη περάσει από το να χτίζει τούβλα στο να ηγείται της γραμμής της Μπρέντφορντ στην Premier League. Τώρα βρίσκεται στην πιο κατάλληλη φάση για να πετύχει το μεγαλύτερο όνειρό του.
