Η εποχή Μπενίτεθ ξεκίνησε χθες στον Παναθηναϊκό με έναν μάλλον ασυνήθιστο τρόπο: αντί να τον υποδεχθούν οι παίκτες του, τους υποδέχθηκε αυτός στο προπονητικό κέντρο, όπου τους περίμενε να επιστρέψουν από το ταξίδι τους στην Ολλανδία για να κάνουν την πρώτη τους προπόνηση μαζί, μετά τις απαραίτητες συστάσεις.
Η αλήθεια είναι ότι κατά την παρουσίασή του στους παίκτες δεν χρειάστηκαν πολλά λόγια, καθώς όλοι τους τον γνωρίζουν πολύ καλά από την τεράστια καριέρα του και τις πολύ μεγάλες επιτυχίες του στο υψηλότερο επίπεδο ανταγωνισμού.
Το ότι είναι ο πιο ακριβοπληρωμένος προπονητής στην ιστορία του ελληνικού ποδοσφαίρου δεν είναι τυχαίο. Ο 65χρονος Ισπανός έχει κατακτήσει ένα Champions League (και έχει παίξει σε έναν τελικό ακόμα), ένα ευρωπαϊκό Super Cup και ένα Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων με τη Λίβερπουλ, ένα Κύπελλο UEFA με τη Βαλένθια και ένα Europa League με την Τσέλσι, συν άλλες μεγάλες επιτυχίες του στις εθνικές διοργανώσεις, όπως τα δύο πρωταθλήματα Ισπανίας με τη Βαλένθια. Η φήμη του προηγείται του ονόματός του κι αυτό δίνει στον Παναθηναϊκό την ελπίδα ότι μπορεί να τον οδηγήσει ξανά στην κορυφή.
Ολο το πλούσιο βιογραφικό του Ράφα Μπενίτεθ περιγράφεται λεπτομερώς στην πλούσια ανακοίνωση με την οποία η ΠΑΕ Παναθηναϊκός γνωστοποίησε την έναρξη της συνεργασίας τους, χωρίς να διευκρινίζει το χρονικό εύρος της.
Περισσότερα θα ειπωθούν από τον ίδιο στη σημερινή παρουσίασή του στο «Γ. Καλαφάτης» στις 12 το μεσημέρι, στη δεύτερη προπόνηση με την ομάδα και τελευταία πριν από το ντεμπούτο του αύριο (17.30) στο παιχνίδι με τον Αστέρα Aktor στη «Λεωφόρο».
Η πρώτη υποδοχή πάντως ήταν θερμή και έγινε από τον Τάκη Φύσσα στο αεροδρόμιο την Πέμπτη και η δεύτερη από δύο πρώην «πράσινους» παίκτες του στη Λίβερπουλ, τον Σισέ και τον Λέτο, που τον καλωσόρισαν με ενθουσιασμό στα social media. Ο Χρήστος Κόντης δεν θα είναι πάντως στο πλευρό του, καθώς η ΠΑΕ ανακοίνωσε τη λύση της συνεργασίας τους, με τις καλύτερες ευχές για το επόμενο βήμα της καριέρας του.
