Σε μια εποχή που τα εκατομμύρια ευρώ μοιάζουν με… μαρουλόφυλλα στο μεταγραφικό ποδοσφαιρικό παζάρι, ελάχιστοι έδωσαν ιδιαίτερη σημασία στην είδηση ότι η Νιούκαστλ ξόδεψε περισσότερες από 65 εκατ. λίρες για να αποκτήσει από τη Στουτγάρδη τον Νικ Βολντεμάντε, ποσό που με διάφορα (απόλυτα εφικτά) μπόνους θα εκτοξευθεί ακόμα πιο ψηλά και θα αγγίξει τα 90 εκατ. ευρώ.
Είναι σίγουρα ένα πολύ μεγάλο ποσό που κεντρίζει την προσοχή όλων, ιδιαίτερα όταν πέφτει στα πόδια ενός όχι και τόσο προβεβλημένου ποδοσφαιριστή, χαϊδεμένου από το «σταρ σύστεμ», αλλά μέσα στα τόσα εντελώς τρελά νούμερα που ακούγονται σε κάθε μεταγραφική περίοδο τα τελευταία χρόνια, η είδηση της μετακίνησης του 23χρονου επιθετικού από το γερμανικό πρωτάθλημα στην πολύ πιο λαμπερή Premier League δεν σήκωσε τη σκόνη που θα περίμενε κανείς για μια μεταγραφή που αγγίζει τα 100 εκατ. ευρώ, αν συνυπολογίσουμε και τα χρήματα που καρπώνεται ο ίδιος από το συμβόλαιό του.
Στην πραγματικότητα, ο Βολντεμάντε δεν έγινε πρωτοσέλιδο ούτε τη μέρα της μεταγραφής του στη Νιούκαστλ ούτε όταν ξεκίνησε με το δεξί στη νέα του ομάδα, έχοντας καταγράψει ήδη δύο ρεκόρ στις πρώτες του εμφανίσεις. Πρωτοσέλιδο έγινε για τον έπιασε στο (δηλητηριώδες) στόμα του ο Καρλ Χάιντς Ρουμενίγκε, ο οποίος βγήκε με έναν πολύ φαρμακερό τρόπο να σχολιάσει πικρόχολα το ποσό που δόθηκε για τη μεταγραφή του. Ούτε λίγο ούτε πολύ, ο άνθρωπος που ήταν πρόεδρος στην Μπάγερν από το 2002 μέχρι το 2021, δίνοντας το ίδιο λαμπερή συνέχεια στην εξαιρετική καριέρα του ως ποδοσφαιριστής, χαρακτήρισε ούτε λίγο ούτε πολύ… ηλίθιο τον άνθρωπο που αποφάσισε να δώσει πολλά λεφτά για τη μεταγραφή του Βολντεμάντε! Και μια τόσο ακραία φράση που γεννά ίντριγκα, ήταν λογικό κι επόμενο να βάλει «φωτιά» στα αγγλικά και τα γερμανικά πρωτοσέλιδα…
«Σιγά-σιγά φτάνουμε σε διαστάσεις που δεν μου φαίνονται πλέον αποδεκτές. Δεν είναι δυνατόν να ικανοποιούμε όλες τις απαιτήσεις. Συγχαρητήρια στη Στουτγάρδη που βρήκε έναν ηλίθιο να πληρώσει τόσα λεφτά για τον Βολτεμάντε» δήλωσε ορθά – κοφτά ο «Κάλε» σε τηλεοπτικό σταθμό στη Βαυαρία και με τη φράση αυτή πράγματι το όνομα του νεαρού επιθετικού έπιασε τότε πολύ περισσότερο χώρο στα αγγλικά ταμπλόιντ από τη μέρα που ανακοινώθηκε η μεταγραφή του! Δεν είναι παράλογο αυτό. Αν και δεν εκτελεί πια χρέη προέδρου, ο Ρουμενίγκε εξακολουθεί να έχει κυρίαρχο ρόλο στην στρατηγική της Μπάγερν και εκφράζει με τον δικό του (πολύ ιδιαίτερο ομολογουμένως) τρόπο τις θέσεις της σε όλα τα θέματα της επικαιρότητας, είτε την αφορούν είτε όχι. Και ακριβώς επειδή είναι ο… Ρουμενίγκε με την τόσο μεγάλη διαδρομή στο ποδόσφαιρο, αλλά κυρίως επειδή αποφεύγει τα τετριμμένα και σκορπάει μπόλικο… δηλητήριο όταν βγαίνει να σχολιάσει θέματα που τον ενοχλούν, οι δηλώσεις του ποτέ δεν περνούν απαρατήρητες. Το αντίθετο, μάλιστα, γίνονται σχεδόν πάντα πρωτοσέλιδο…
Στην πραγματικότητα, ο Ρουμενίγκε δεν θέλησε με τα λόγια αυτά να μειώσει την ποδοσφαιρική αξία του Νικ Βολντεμάντε, όπως θα φαντάστηκαν πολλοί. Το αντίθετο ισχύει. Ο «Κάλε» αντέδρασε μ’ αυτόν τον ακραίο τρόπο όταν είδε τα επίμονα σχέδια του για την απόκτηση του 23χρονου επιθετικού από την Μπάγερν να διαλύονται από τα πετροδόλαρα της Νιούκαστλ, που εκτόξευσαν την τιμή του σε δυσθεώρητα ύψη. Ο ίδιος είχε έλθει σε κόντρα με τη διοίκηση της Μπάγερν όταν από την αρχή της μεταγραφικής περιόδου επέμενε ότι η ομάδα που πρέπει να κινηθεί για την απόκτηση των δύο κορυφαίων ταλέντων του γερμανικού ποδοσφαίρου. Η εισήγησή του δεν εισακούστηκε. Ο 22χρονος Φλόριαν Βιρτς κατέληξε από την Μπάγερ Λεβερκούζεν στη Λίβερπουλ με ποσό ρεκόρ 136 εκατ. ευρώ (μέχρι να το σπάσει λίγο αργότερα ο Αλεξάντερ Ισακ με 150 εκατ. ευρώ), ενώ ο Νικ Βολντεμάντε πήγε από την Στουτγάρδη στη Νιούκαστλ με ένα ποσό 90 εκατ. ευρώ, μαζί με τα αναμενόμενα μπόνους.
Αντ’ αυτών, η Μπάγερν κινήθηκε σε πιο ρηχά (οικονομικά) νερά, με τη μεταγραφή του Λούις Ντίαζ και του Νίκο Τζάκσον. Ο Ρουμενίγκε συμφώνησε στο τέλος με την απόφαση της διοίκησης να μην ανέβει ο πήχης στα τρελά νούμερα που τον έφερε η παρέμβαση των αγγλικών ομάδων, δηλώνοντας ότι «η Μπάγερν θα πρέπει να διατηρήσει μια σοβαρή και στέρεη οικονομική βάση. Θέλουμε αθλητικές επιτυχίες, αλλά πάντα με υγιή χρηματοδότηση». Εξέφρασε και την απογοήτευσή του για την απώλεια του Βιρτς λέγοντας «Ομολογώ ότι ακόμα νιώθω λύπη για τον Βιρτς, γιατί πιστεύω ότι θα ήταν καλύτερα να είναι στη Μπάγερν παρά στη Λίβερπουλ», αλλά όταν έσκασε στα χέρια του η «βόμβα» του Βολντεμάντε, έσταξε χολή αποκαλώντας «ηλίθιο» τον άνθρωπο που αποφάσισε να δώσει τόσα πολλά χρήματα για την μεταγραφή του. Η αλήθεια είναι ότι ο Ρουμενίγκε πίεσε πολύ τις καταστάσεις για να τον φέρει στην Μπάγερν και πίστεψε ότι 40 με 50 εκατ. ευρώ θα ήταν αρκετά για να το πετύχει αυτό, αλλά λίγο πριν έλθει η οριστική συμφωνία και πέσουν οι υπογραφές, μπήκαν στη μέση οι Αγγλοι με τα λεφτά των εμίρηδων, έφεραν τα πάντα τούμπα και προκάλεσαν την οργή του.
Ο Βολντεμάντε, πάντως, ελάχιστα επηρεάστηκε απ’ όλον αυτόν το θόρυβο γύρω από το όνομά του. Για παιδί μόλις 23 χρονών που πρώτη φορά βγήκε από την ασφάλεια της χώρας του, το ξεκίνημά του στη Νιούκαστλ είναι πολύ καλό. Δεν έχει κάνει φοβερά και τρομερά πράγματα ακόμα, αλλά έχει καταφέρει να πετύχει ένα ρεκόρ και να ισοφαρίσει άλλο ένα. Είναι ο πρώτος παίκτης στην ιστορία της Νιούκαστλ που σκόραρε και στο ντεμπούτο του στην Premier League και στο Champions League, ενώ είναι ο πρώτος παίκτης της μετά από σχεδόν 30 χρόνια που κατάφερε να σκοράρει και στα τρία πρώτα παιχνίδια του πρωταθλήματος. Οι άλλοι δύο που πέτυχαν κάτι ανάλογο ήταν ο Λες Φέρντιναντ το 1995 και ο Αλαν Σίρερ ένα χρόνο αργότερα, το 1996.
Το καλό ξεκίνημα δείχνει ότι ο πανύψηλος Γερμανός στράικερ (έχει ύψος 1,98 μ.) θα καταφέρει «να μπει στα παπούτσια» του Αλεξάντερ Ισακ και να κερδίσει την αγάπη των οπαδών. Ηξερε από την αρχή ότι δεν θα ήταν εύκολη υπόθεση να καλύψει το κενό που άφησε στις «καρακάξες» ο άνθρωπος που λίγες μέρες νωρίτερα έκανε την πιο ακριβή μεταγραφή στην ιστορία της Premier League, αλλά μπήκε φουριόζος στο παιχνίδι και κέρδισε τουλάχιστον τις πρώτες εντυπώσεις. Αν και η Νιούκαστλ είναι στην 11η θέση στο πρωτάθλημα με μόλις 9 βαθμούς, ο ίδιος έχει γίνει δεκτός με ενθουσιασμό από τους οπαδούς της, οι οποίοι τον αποθεώνουν τόσο στα γήπεδο όσο και στα social media.
Χαρακτηριστική του ενθουσιασμού τους είναι η αντίδρασή τους μετά το εύστοχο πέναλτι του Βολντεμάντε που σφράγισε την περασμένη αγωνιστική τη νίκη επί της Νότιγχαμ Φόρεστ του Αγγελου Ποστέκογλου. Ήταν όντως εξαιρετική η εκτέλεσή του μ’ αυτόν αργό βηματισμό και το πέταγμα της μπάλας στο δεξί «παραθυράκι» της εστίας, εκεί που κανείς τερματοφύλακας δεν μπορεί να αντιδράσει, αλλά μάλλον μοιάζουν υπερβολικά σχόλια των οπαδών της Νιούκαστλ τύπου «ήταν από τα «καλύτερα πέναλτι όλων των εποχών», «ο Νικ Βόλντεμάντε με το καλύτερο πέναλτι όλων των εποχών», «είναι εξωφρενικό αυτό το πέναλτι του Βολντεμάντε, ένα από τα καλύτερα που έχω δει ποτέ», «ήταν το καλύτερο και πιο περίεργο πέναλτι που έχω δει ποτέ», «ήταν ΥΠΕΡΟΧΟ, δεν έχω ξαναδεί τόσο όμορφο πέναλτι»! Είναι ένας έρωτας με την πρώτη ματιά κι αυτό φυσικά δεν κρύβεται!
