Στα «στοιχειωμένα» ρεκόρ του παγκόσμιου στίβου, περίοπτη θέση κατέχει αυτό της Μαρίτα Κοχ στα 400 μέτρα. Στις 6 Οκτωβρίου 1985, η Ανατολικογερμανίδα διένυσε την απόσταση σε 47,60. Το έχουν χαρακτηρίσει «παγκόσμιο ρεκόρ της αιωνιότητας». Από τότε πέρασαν, σχεδόν, 40 χρόνια και καμία αθλήτρια δεν είχε… πλησιάσει αυτή την επίδοση. Καμία μέχρι που η Σίντνεϊ ΜακΛάφλιν αποφάσισε να αλλάξει αγώνισμα. Η Αμερικανίδα, στο Παγκόσμιο του Τόκιο, για… μισή ανάσα δεν κατάφερε να «δηλώσει» ότι και τα ρεκόρ είναι θνητά, ενώ στην αιωνιότητα μένει μόνο το όνομα.
«Ολα μας τα παιδιά είναι ταλαντούχα, αλλά η Σίντνεϊ έχει κάτι άλλο», έλεγε ο Γουίλι ΜακΛάφλιν στη σύζυγό του Μέρι όταν έβλεπαν τη 14χρονη κόρη τους να διανύει αποστάσεις σε εντυπωσιακούς, για την ηλικία της, χρόνους.
Αθλητής του στίβου ο Γουίλι στα 400 μ. και, μάλιστα, με σπουδαίες, σε αμερικανικό επίπεδο, επιτυχίες, αθλήτρια και η σύζυγός του. Γνωρίστηκαν στο Κολέγιο Μανχάταν όταν η Μέρι, επειδή δεν υπήρχε γυναικεία ομάδα στίβου, αποφάσισε να γίνει μάνατζερ της ανδρικής στην οποία «αστέρι» ήταν ο μετέπειτα σύζυγός της.
Μαζί απέκτησαν τέσσερα παιδιά. Ολα ασχολήθηκαν με τον κλασικό αθλητισμό και κατέκτησαν διακρίσεις. Κανένα όμως δεν έφτασε τις επιτυχίες της Σίντνεϊ.
«Οταν ήμουν μικρή, μου άρεσε να τρέχω και να κερδίζω γιατί έβλεπα τους γονείς μου χαρούμενους και με αντάμειβαν με γλυκά», έχει πει σε συνεντεύξεις της η παγκόσμια πρωταθλήτρια και Ολυμπιονίκης στα 400 μ. με εμπ. και πρωταθλήτρια κόσμου στα 400 μέτρα.
Η Σίντνεϊ ΜακΛάφλιν από την ηλικία των 14 ετών άρχισε να συλλέγει ρεκόρ στα 400 μ. εμπ. Στα 16 βελτίωσε το παγκόσμιο ρεκόρ νέων και πήρε το «εισιτήριο» για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο. Η, όπως την αποκάλεσαν, «Syd the Kid» έγινε η νεότερη αθλήτρια που συμμετείχε στην αμερικανική ολυμπιακή ομάδα από το 1980 και τις Καρόλ Λιούις και Ντενίν Χάουαρντ.
Μόνο που η αδελφή του Καρλ Λιούις και η μετέπειτα «χρυσή» Ολυμπιονίκης στα 4Χ400 δεν αγωνίστηκαν εξαιτίας του μποϊκοτάζ. Αντίθετα, η 16χρονη αγωνίστηκε και έφτασε μέχρι τους ημιτελικούς στα 400 μ. εμπ.
Με στόχο την… αιωνιότητα
Στο Ρίο, η Σίντνεϊ έκανε την πρώτη της εμφάνιση στη διεθνή σκηνή του αθλητισμού. Μέσα σε ένα βράδυ συγκέντρωσε επάνω της τα φώτα της δημοσιότητας. Ενας άγνωστος δημιούργησε ένα προφίλ με το όνομά της στο Instagram και εντός μίας ημέρας είχε -το ψεύτικο προφίλ- 200.000 ακολούθους (το δικό της σήμερα έχει πάνω από 1.500.000). Η ίδια, αργότερα, θα ομολογήσει ότι στους αγώνες είχε άγχος και ήταν νευρική αλλά χρησιμοποίησε αυτή την εμπειρία για να γίνει καλύτερη τα επόμενα χρόνια. Και τα κατάφερε.
Δύο χρόνια αργότερα θα αποφασίσει να ασχοληθεί συστηματικά με τον κλασικό αθλητισμό. Το 2021 θα πετύχει παγκόσμιο ρεκόρ στα 400 μ. με εμπ. (51,90) και στους Ολυμπιακούς του Τόκιο θα κατεβάσει ακόμα πιο χαμηλά την επίδοσή της για να κατακτήσει χρυσό μετάλλιο στο αγώνισμα της και άλλο ένα χρυσό στα 4Χ400 μ. Το 2022 έδειξε ότι είναι η κυρίαρχος στην απόσταση με πρωτιά στο παγκόσμιο και νέο ρεκόρ κόσμου (50,68). Το 2023 ένας τραυματισμός δεν της επέτρεψε να διατηρήσει τα σκήπτρα της αλλά το 2024 βελτίωσε δύο φορές το παγκόσμιο ρεκόρ (50,37 στο Παρίσι) και ζευγάρωσε τα χρυσά ολυμπιακά μετάλλια στα 400 μ. με εμπ. και στα 4Χ400 μέτρα.
Οι πρώτοι μήνες του 2025 βρήκαν τη ΜακΛάφλιν να πειραματίζεται με τα αγωνίσματα. Εκτός από τα 400 μ. με εμπ. αγωνίστηκε στα 100 μ. με εμπ., ενώ στο Παγκόσμιο του Τόκιο προτίμησε να τρέξει στα 400 μ. και στα 4Χ400 μέτρα. Διένυσε τα 400 μ. σε 47,78 (ρεκόρ αγώνων), απέδειξε ότι το ρεκόρ της Κοχ είναι… θνητό και ίσως την επόμενη φορά να γίνει δικό της. «Αυτή η σεζόν αποτέλεσε μία δοκιμασία πίστης. Για να κάνω αυτό το άλμα απαιτούσε προσευχή. Πιστεύω ότι ο Θεός με κάλεσε σε αυτή την πρόκληση», έγραψε, μεταξύ άλλων, σε σελίδα κοινωνικής δικτύωσης και ολοκλήρωσε την ανάρτησή της με απόσπασμα από ψαλμό.
Στον ελεύθερο χρόνο της, η «βασίλισσα των 400 μ.» φτιάχνει γλυκά και ταξιδεύει παρέα με την σύζυγό της Αντρέ Λεβρόν. Το ζευγάρι ζει στο Λος Αντζελες και εκεί η Ολυμπιονίκης, όπως έχει πει, απολαμβάνει την ανωνυμία γιατί εκεί προηγούνται σε αναγνωρισιμότητα οι σταρ της 7ης Τέχνης. Σε τρία χρόνια όμως η Πόλη των Αγγέλων θα φιλοξενήσει τους Ολυμπιακούς Αγώνες και ίσως σε αυτή τη διοργάνωση η πρωταθλήτρια να… εκτοξεύσει την αναγνωρισιμότητά της μέχρι την αιωνιότητα.
