Η Κρίσταλ Πάλας γίνεται συχνά – πυκνά το τελευταίο διάστημα μεγάλο θέμα στα ελληνικά social media, όχι όμως για τους σωστούς λόγους.
Η μεγάλη κόντρα των οπαδών της με τη Νότιγχαμ, και ειδικά με τον ιδιοκτήτη της, Βαγγέλη Μαρινάκη, γεννήθηκε μετά την κατά γράμμα εφαρμογή των κανονισμών που στέρησε στη λονδρέζικη ομάδα το εισιτήριο για το Europa League και την υποβάθμισή της στο «ταπεινό» Conference League.
Το καθεστώς συνιδιοκτησίας με τη Λιόν δεν επέτρεπε να συμμετάσχουν και οι δύο στη 2η τη τάξει διοργάνωση της UEFA, μια και δεν προβλέφθηκε έγκαιρα αυτό το (μάλλον απίθανο) σενάριο, ώστε να γίνουν οι απαραίτητες νομικές διεργασίες που ορίζουν για τέτοιες περιπτώσεις οι κανονισμοί, με αποτέλεσμα η Νότιγχαμ να περάσει από μια… χαραμάδα στο Europa League, ανταλλάσσοντας τη θέση της με την Κρίσταλ Πάλας.
Οι οπαδοί της θεώρησαν την κίνηση αυτή «χτύπημα κάτω από τη ζώνη» και σήκωσαν τόνους σκόνης με τις εκδηλώσεις διαμαρτυρίας τους από το ξεκίνημα της περιόδου, θεωρώντας ότι η στάση του κ. Μαρινάκη στέρησε για ασήμαντους, απόλυτα τυπικούς, λόγους κάτι που κέρδισε με το σπαθί της η ομάδα τους μέσα στο γήπεδο.
Αυτές οι (ακραίες συχνά) αντιδράσεις τους προκάλεσαν πολλά σχόλια στα ελληνικά social media, λόγω του ομφάλιου λώρου που ενώνει διοικητικά τα τελευταία χρόνια τη Νότιγχαμ με τον Ολυμπιακό, με κοινό παρονομαστή τον Βαγγέλη Μαρινάκη.
Μ’ αυτά και μ’ αυτά, η Κρίσταλ Πάλας βρίσκεται στο επίκεντρο της προσοχής τις τελευταίες εβδομάδες στην Ελλάδα, κάτι που συμβαίνει και σε πολλές άλλες χώρες του κόσμου, εκεί όμως για εντελώς διαφορετικούς λόγους και όχι λόγω της… ίντριγκας που γεννά αυτή η φρέσκια αντιπαλότητα, η οποία έχει φτάσει στο σημείο να απασχολήσει ακόμα και τις Αρχές του αγγλικού ποδοσφαίρου.
Ερευνα
Η Π.Ο. της Αγγλίας έχει διατάξει έρευνα για τις ακραίες εκδηλώσεις των οπαδών της Κρίσταλ Πάλας, τις οποίες η Νότιγχαμ έχει χαρακτηρίσει επισήμως ως εμπρηστικές και ξενοφοβικές.
Εξω απ’ αυτό το τοξικό περιβάλλον, η ομάδα από το Σάουθ Νόργουντ στα περίχωρα του Λονδίνου έχει γίνει θέμα πλούσιων αφιερωμάτων και διθυραμβικών σχολίων για τις επιτυχίες της εντός αγωνιστικού χώρου και όχι για το εμπρηστικό σκηνικό στις εξέδρες του «Σέλχαρστ Παρκ». Και είναι λογικό αυτό όταν μια ομάδα που ιδρύθηκε το μακρινό 1905 κατάφερε μέσα σε τρεις μήνες να κατακτήσει δύο τίτλους, τους μοναδικούς στα 120 χρόνια της ιστορίας της, απέναντι στις δύο τελευταίες πρωταθλήτριες Αγγλίας.
Η αρχή έγινε τον περασμένο Μάιο, όταν η Κρίσταλ Πάλας νίκησε 1-0 την Μάντσεστερ Σίτι στον τελικό του Κυπέλλου και η συνέχεια δόθηκε στις αρχές Αυγούστου, όταν νίκησε στα πέναλτι την πρωταθλήτρια Λίβερπουλ και κατέκτησε to Community Shield.
Ενας τίτλος ήταν όνειρο ζωής για ολόκληρες γενιές οπαδών της και η κατάκτηση δύο μαζεμένων σε διάστημα μικρότερο των τριών μηνών έμοιαζε με ένα μικρό θαύμα, ειδικά απέναντι σε τόσο ισχυρούς αντιπάλους. Και σαν κερασάκι στην τούρτα, η νίκη της επί της Γουέστ Χαμ με 2-1 το περασμένο Σάββατο έφερε και ένα εντυπωσιακό σερί 17 αήττητων αγώνων από τον περασμένο Απρίλιο μέχρι σήμερα, επίτευγμα κάθε άλλο παρά συνηθισμένο για ομάδες 2ης ταχύτητας στο τόσο πλούσιο και τόσο ανταγωνιστικό αγγλικό ποδόσφαιρο.
Το δικό της ρεκόρ είναι 18 συνεχόμενοι αήττητοι αγώνες και κρατά από το μακρινό 1969, ενώ μόνο τρεις ομάδες πέρα από το παραδοσιακό Big 6 του αγγλικού ποδοσφαίρου (Λίβερπουλ, Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Αρσεναλ, Μάντσεστερ Σίτι, Τσέλσι και Τότεναμ) έχουν μεγαλύτερο σερί σε όλη την ιστορία της Premier League, από τη σύστασή της το 1992.
Ο αρχιτέκτονας
Με αφορμή αυτή την επιτυχία, το «The Athletic» ασχολήθηκε συνολικά με ένα εκτενές αφιέρωμά του στο επίτευγμα της Κρίσταλ Πάλας και όχι με μεμονωμένα πρωτοσέλιδα που της αφιέρωσαν άλλα Μέσα, κυρίως λόγω του μεταγραφικού ενδιαφέροντος που γέννησαν για πολλούς παίκτες της τα κατορθώματα των τελευταίων μηνών. Στο επίκεντρο του σχετικού αφιερώματος βρίσκεται ο Ολιβερ Γκλάσνερ, ο αρχιτέκτονας αυτού του συμπαγούς ποδοσφαιρικού οικοδομήματος, ο οποίος μάλλον δεν έχει απολαύσει την απόλυτη προσοχή που αξίζει το εξαιρετικό έργο του.
Ο 51χρονος Αυστριακός τεχνικός πήγε στην Κρίσταλ Πάλας πέρυσι το καλοκαίρι με «παράσημο» το τρόπαιο του Europa League που κέρδισε με την Αϊντραχτ Φρανκφούρτης το 2022 αποκλείοντας (μεταξύ πολλών άλλων) την Μπαρτσελόνα και πέτυχε μέσα σε έναν χρόνο ό,τι δεν είχαν καταφέρει δεκάδες προκάτοχοι του σε μια διαδρομή 120 χρόνων. Και είναι τόσο ισχυρή η προσωπικότητά του και τόσο βαθύ το αποτύπωμά του στην ομάδα, που και μόνο η «απειλή» του ότι θα παραιτηθεί εάν παραχωρηθεί ο Μαρκ Γκουεχί στη Λίβερπουλ, ανάγκασε τους βαθύπλουτους ιδιοκτήτες της Κρίσταλ Πάλας να θυσιάσουν 40 εκατ. ευρώ και να σπάσουν την τελευταία ημέρα της μεταγραφικής περιόδου τη συμφωνία τους με τους «κόκκινους», προκειμένου να μη φύγει ο Γκλάσνερ από την ομάδα.
Οπως συμβαίνει σχεδόν πάντα όταν μια μικρής εμβέλειας ομάδα τρυπά με εκκωφαντικό τρόπο το «ταβάνι» της, η βάση της επιτυχίας των «αετών» είναι η στιβαρή τους άμυνα. Ο Γκλάσνερ υιοθέτησε το απαιτητικό 3-4-2-1 και το στήριξε κατά βάση στους κεντρικούς του αμυντικούς, οι οποίοι συμπληρώνουν με τα χαρακτηριστικά τους ο ένας τον άλλον!
Ο αρχηγός Μαρκ Γκουεχί έχει ένα ηγετικό προφίλ σπάνιο για ποδοσφαιριστή ηλικίας μόλις 24 ετών και διακρίνεται για τον εκπληκτικό τρόπο που «διαβάζει» το παιχνίδι. Δίπλα του, ο Γάλλος Μαξένς Λακρουά ξεχωρίζει λόγω των αθλητικών προσόντων του, της ταχύτητάς του και της εξαιρετικής ικανότητας του στις ανακτήσεις. Ο τρίτος της παρέας, Κρις Ρίτσαρντς, είναι σχεδόν ανίκητος στις εναέριες μονομαχίες και, παρότι δεν έχει την ποιότητα των άλλων δύο συμπαικτών του, έχει δέσει εξαιρετικά μαζί τους και λογικά θα είναι στις βασικές επιλογές του Μαουρίτσιο Ποτσετίνο στην ομάδα των ΗΠΑ για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026.
Πίσω τους βρίσκεται ο Ντιν Χέντερσον, ο τερματοφύλακας που καθόρισε με την ικανότητά του στα πέναλτι τους δύο κερδισμένους τελικούς, σε ροή αγώνα κόντρα στη Μάντσεστερ Σίτι και στη διαδικασία της «ρώσικης ρουλέτας» απέναντι στη Λίβερπουλ. Ο Χέντερσον βρίσκεται σε πολύ υψηλό επίπεδο, παρότι χρειάζεται να κάνει μόλις 1,6 αποκρούσεις κατά μέσο όρο σε κάθε παιχνίδι της φετινής περιόδου, κάτι που αποδεικνύει το πόσο καλά είναι προστατευμένος από τους αμυντικούς του!
Εχοντας διασφαλίσει μια εξαιρετική αμυντική λειτουργία, η Κρίσταλ Πάλας εκμεταλλεύεται καλά τους χώρους με τους πλάγιους αμυντικούς της και την οξυδέρκεια του Ισμαΐλα Σαρ, χτυπώντας σαν κόμπρα με την εξαιρετική επιθετική της μετάβαση.
Το τακτικό σχέδιο του Γκλάσνερ είναι καλά δομημένο και απολύτως ξεκάθαρο. Η επιτυχία βασίζεται στην ομαδική λειτουργία και όχι τόσο στα ατομικά χαρακτηριστικά των παικτών του, επιλέγοντας όσους ανταποκρίνονται καλύτερα στο πλάνο του, ακόμα κι αν υστερούν ποιοτικά έναντι κάποιων άλλων που δεν έχουν δείξει την ανάλογη εξοικείωση.
Αυτή η φιλοσοφία έχει υποχρεώσει τους παίκτες του να λειτουργούν πρωτίστως προς το συμφέρον της συλλογικότητας, ακόμα κι αν χρειαστεί να θυσιάσουν πολλές φορές το «εγώ» τους. Οταν δεν το κάνουν, πολύ απλά δεν έχουν ισχυρή θέση στην ομάδα, ακόμα κι αν η χρηματιστηριακή τους αξία είναι πολλαπλάσια αυτών που επιλέγονται να παίξουν.
«Το ποδόσφαιρο είναι ένα παιχνίδι δυναμικής και δεν έχω δει πολλά παιχνίδια που να πηγαίνουν προς μία και μόνο κατεύθυνση. Είναι η νοοτροπία μας να “σκάβουμε” στις δύσκολες στιγμές, κι αυτό φέρνει καλά αποτελέσματα για μήνες και όχι μόνο για δύο εβδομάδες. Οι παίκτες πιστεύουν σε αυτό που κάνουμε και το ξέρουν. Πρώτιστο είναι να διατηρούμε την ψυχραιμία μας και να αμυνόμαστε καλά. Το κάνουμε πολύ καλά αυτό εδώ και μήνες – δεν είναι εύκολο να δημιουργούν οι αντίπαλοι ευκαιρίες εναντίον μας. Κι όταν νιώθουμε ασφαλείς, είναι πιο εύκολο να βγαίνουμε εμείς μπροστά και να απειλούμε», δήλωσε πρόσφατα ο Γκλάσνερ, εξηγώντας γιατί προτιμά να στηρίζεται συχνά σε πιο κλειστό ροτέισον, παρότι η Κρίσταλ Πάλας δεν έχει την πολυτέλεια ενός μεγάλου ρόστερ. Αν και ανήκει πλέον σε Αμερικανούς δισεκατομμυριούχους (Ντέιβιντ Μπλίτζερ, Τζος Χάρις, Γούντι Τζόνσον), πέρυσι είχε ίσως το χαμηλότερο μπάτζετ της κατηγορίας!
Ο πυρήνας της Πάλας έχει εκπαιδευτεί αδίστακτα και αποτελεσματικά για να πιστεύει ότι μπορεί να νικήσει οποιονδήποτε. Οι παίκτες έχουν ανταποκριθεί εξαιρετικά και έχουν χτίσει μια διακριτή ψυχολογία νικητή, χωρίς να επηρεάζονται αρνητικά ακόμα κι αν έχουν να αντιμετωπίσουν σημαντικούς κλυδωνισμούς, όπως την πώληση του Εμπερέτσι Εζε στην Αρσεναλ για περίπου 69 εκατ. ευρώ, συν άλλα 8 εκατ. με τη μορφή μπόνους. Ο Γκλάσνερ ξόδεψε ένα μέρος αυτού του ποσού για 5 μεταγραφές, οι δύο εκ των οποίων κάλυψαν με μεγάλη επιτυχία έως τώρα το κενό που άφησε ο 27χρονος Αγγλος επιθετικός.
Το πιο μεγάλο επιθετικό όπλο των «αετών» παραμένει ο χαρισματικός Ζαν-Φιλίπ Ματέτα, ένα τρομερό Νο9 που βρίσκεται στην καλύτερη φόρμα της καριέρας του. Το γκολ που πέτυχε ο Ματέτα εναντίον της Γουέστ Χαμ ήταν το 50ό με τη φανέλα της Πάλας, τα 34 εκ των οποίων σημειώθηκαν σε 68 αγώνες επί των ημερών του Γκλάσνερ στην ομάδα. Σκόραρε 30 γκολ στις δύο τελευταίες σεζόν της Premier League, αλλά δεν είναι τα γκολ αυτά που τον κάνουν τόσο σημαντικό. Είναι εξαιρετικός στο παιχνίδι αναμονής και απόλυτα καθοριστικός στον τρόπο που κτίζει η ομάδα τις επιθέσεις της, όταν ανακτά με την καλή της άμυνα την κατοχή της μπάλας. Το συμβόλαιο του Ματέτα λήγει το 2027 και η Πάλας είναι φανερά απρόθυμη να ανοίξει την πόρτα της στους ουκ ολίγους ενδιαφερομένους, παρότι ο ίδιος δεν εμφανίζεται θετικός στην πρόταση για μια πρόωρη επέκταση του συμβολαίου του με σημαντικά αυξημένες αποδοχές.
Μεταξύ των θηρίων
Με την Κρίσταλ Πάλας να έχει κερδίσει ήδη δύο τίτλους μέσα σε λιγότερο από τρεις μήνες και να βρίσκεται τώρα στην 4η θέση της Premier League, στριμωγμένη ανάμεσα στα… θηρία, το επόμενο ερώτημα είναι το εάν θα καταφέρει στο τέλος της περιόδου να κερδίσει ένα εισιτήριο για το Champions League, όνειρο θερινής νυκτός πριν από μερικούς μήνες.
Οταν ρωτήθηκε σχετικά ο Γκλάσνερ, απάντησε γελώντας ότι ποτέ δεν δίνει σημασία στα νούμερα του βαθμολογικού πίνακα. Ολοι οι άλλοι, όμως, δίνουν σημασία σ’ αυτούς τους αριθμούς και θα το κάνουν με ακόμα μεγαλύτερο ενδιαφέρον εάν η Κρίσταλ Πάλας καταφέρει να σταθεί όρθια απέναντι στη Λίβερπουλ, στο «Σέλχαρστ Παρκ» το ερχόμενο Σάββατο.
Οι «αετοί» έχουν αποδείξει ότι δεν ζαλίζονται πετώντας πολύ ψηλά τους τελευταίους μήνες, κι αυτό το απόλυτο «κρας τεστ» απέναντι στην πανίσχυρη πρωταθλήτρια ίσως τους δώσει το δικαίωμα να ανοίξουν ακόμα περισσότερο τα ατσάλινα φτερά τους…
