Μία ημέρα πριν από την πρεμιέρα της Εθνικής, στο Ευρωμπάσκετ 2025, απέναντι στην Ιταλία (28/8, 21.30), στη Λεμεσό και στο κλειστό γήπεδο «Σπύρος Κυπριανού», ο ομοσπονδιακός τεχνικός Βασίλης Σπανούλης και ο αρχηγός Κώστας Παπανικολάου παρέθεσαν συνέντευξη Τύπου.
«Μου αρέσουν οι παίκτες και το ρόστερ μας και είμαι αισιόδοξος», τόνισε ο Βασίλης Σπανούλης, ενώ για την πρώτη αντίπαλο, την Ιταλία, σχολίασε: «Η Ιταλία είναι πολύ καλή ομάδα, τη γνωρίζουμε και μας γνωρίζει. Παίξαμε πολύ πρόσφατα. Το πρώτο παιχνίδι είναι πάντα δύσκολο, αλλά έχω εμπιστοσύνη στην ομάδα μου.
Σε ερώτηση δε για το αν θα αγωνιστεί ο σούπερ σταρ της Εθνικής, Γιάννης Αντετοκούνμπο, κόντρα στη «σκουάντρα ατζούρα», ο Σπανούλης απάντησε: «Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο θα παίξει όσο θέλω εγώ να παίξει. Το ίδιο και οι υπόλοιποι παίκτες. Είναι επίσημο παιχνίδι πλέον και δεν υπάρχουν περιορισμοί».
Από την πλευρά του, ο Κώστας Παπανικολάου τόνισε ανάμεσα σε άλλα: «Δεν θα με τιμούσε ως άνθρωπο, ως άντρα και ως αθλητή να πατούσα πάνω σε δικαιολογίες. Είμαστε επαγγελματίες και πρέπει να δίνουμε τον καλύτερό μας εαυτό. Θα ντρεπόμουν εγώ ως Κώστας να χρησιμοποιήσω σαν δικαιολογία ότι λόγω πίεσης δεν έχουμε καταφέρει 16 χρόνια να πάρουμε μετάλλιο».
«Το 2005 είχα μαλλιά… Ηταν απίστευτες στιγμές, που έβγαλαν εκατομμύρια ανθρώπους στους δρόμους. Εχουμε και τώρα την ευκαιρία να κυνηγήσουμε τα όνειρά μας. Θα κάνουμε ό,τι μπορούμε για να πετύχουμε και να κάνουμε περήφανους τους Ελληνες. Πάμε όμως βήμα βήμα και κοιτάζουμε μόνο το ματς με την Ιταλία», τόνισε ο ίδιος.
«Βλέπω πολλούς να λένε ότι το πρώτο παιχνίδι είναι τελικός. Δεν είναι τελικός, είναι σημαντικό ματς όπως και τα άλλα. Δεν πρέπει να βάζουμε περισσότερη πίεση. Ολα τα παιχνίδια είναι σημαντικά. Εμείς θέλουμε να πάμε αρχικά στους “16”, δεν κοιτάμε τις διασταυρώσεις. Ποιος μπορεί να σου πει με ποιον θα παίξεις».
Αναφερόμενος στον Γιάννη Αντετοκούνμπο, ο ομοσπονδιακός προπονητής τόνισε πως «είναι πολύ ταπεινός για το στάτους που έχει. Είναι ένας παίκτης που θέλει να κερδίσει και θέλει να οδηγήσει την ομάδα στο επόμενο επίπεδο. Ακούει και είναι πιο ομιλητικός σε σχέση με το παρελθόν. Είμαι πολύ χαρούμενος που είναι εδώ μαζί μας, όπως και οι άλλοι παίκτες μου».
«Δεν θα αλλάξουμε πολλά σε σχέση με πέρυσι. Πρέπει να βελτιώσουμε τη διάρκειά μας, τους αυτοματισμούς, κάποιες λεπτομέρειες στην άμυνα. Εχουμε παιδιά που μπορούν να τρέξουν, να παίξουν άμυνα, να δημιουργήσουν, έχουμε χημεία, έχουμε σταρ και εμπιστεύομαι τα παιδιά. Εχω πάρα πολύ καλή αυτοπεποίθηση για τους αγώνες».
«Τα παιδιά είναι έτοιμα, έχουν τεράστια εμπειρία. Ο Κώστας Παπανικολάου δεν έχασε σουτ στο Final 4 πριν από 13 χρόνια. Τα παιδιά έχουν καρδιά, για να μην πω κάτι άλλο. Είναι έτοιμα για να βάλουν τα μεγάλα σουτ. Για να βάλεις τα σουτ πρέπει να είσαι ζεστός στην άμυνα, στα ριμπάουντ, τότε είσαι και πιο έτοιμος για τα μεγάλα σουτ».
«Η δουλειά μου είναι να βρίσκω τις λύσεις και όχι να μεγαλώνω ένα πρόβλημα που μπορούμε να αντιμετωπίσουμε σε κάποια παιχνίδια. Θα τις βρούμε τις λύσεις και θα είμαστε μια χαρά και στο κομμάτι του κατεβάσματος της μπάλας».
«Με τον Κώστα (Παπανικολάου) έχουμε σχέση ζωής, έχουμε ζήσει πολύ έντονα πράγματα. Εχουμε συζητήσει, έχουμε τσακωθεί, γιατί είμαστε και οι δύο πολύ ανταγωνιστικοί… Είναι μια σχέση που θα κρατήσει για μια ζωή. Τώρα εγώ είμαι προπονητής κι αυτός παίκτης, για μένα είναι σημαντικό που ξέρω ποιος είναι και πώς θα τον διαχειριστώ. Είναι μια σχέση αλληλοσεβασμού».
«Δεν σκέφτομαι τις 14 Σεπτεμβρίου, μόνο το αυριανό παιχνίδι. Ετσι θέλω να σκέφτεται όλη η ομάδα. Δεν θέλω να κάνουμε μεγαλεπίβολα σχέδια, να είμαστε θετικοί θέλω, να έχουμε πίστη ο ένας στον άλλο και να κοιτάμε μόνο το παιχνίδι με την Ιταλία. Δεν κοιτάζουμε διασταυρώσεις, παρά μόνο το παιχνίδι που έχουμε μπροστά μας και αυτό θέλω να κάνει όλη η ομάδα».
