Με τις μεγάλες δυνάμεις του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου να έχουν μέχρι στιγμής σχεδόν μηδενικό αποτύπωμα στον πίνακα των κερδισμένων βαθμών στο ranking της UEFA επειδή με ελάχιστες εξαιρέσεις οι ομάδες τους δεν έχουν δώσει ακόμα προκριματικούς αγώνες στις 3 ευρωπαϊκές διοργανώσεις, το ρεκόρ των κερδισμένων πόντων από τον 1ο προκριματικό γύρο μέχρι το πρώτο από τα δύο παιχνίδια της φάσης των πλέι οφ, το έχει η Πολωνία.
Οι 4 ομάδες της (Λεχ Πόζναν, Γιαγκελόνια, Ρακόφ και Λέγκια Βαρσοβίας) έχουν συγκεντρώσει έως τώρα 4.125 βαθμούς και ανέβασαν τη χώρα τους στην 13η θέση της κατάταξης, με έντονες προοπτικές ανόδου καθώς με βάση τα αποτελέσματα των πρώτων αγώνων των πλέι οφ είναι πολύ πιθανό το σενάριο να συνεχίσουν και οι 4 στη League Phase του Conference League, όπου η βαθμοθηρία είναι πολύ πιο απλή υπόθεση σε σχέση με το Champions και το Europa League. Υπ’ αυτήν την έννοια, η Πολωνία μοιάζει να είναι η πιο απειλητική αντίπαλος για την Ελλάδα. Με τη φόρα που έχει πάρει, έχει καλές πιθανότητες να γεφυρώσει γρήγορα τους περίπου 700 βαθμούς που μας χωρίζουν και να μας προσπεράσει άνετα στην πορεία της περιόδου.
Δεύτερη στην εφετινή συγκομιδή βαθμών είναι η Σουηδία με 3.750 β., αλλά αυτή δεν προβάλλει απειλητικά για εμάς, καθώς έχει ήδη χάσει τις 2 από τις 4 ομάδες της που ξεκίνησαν, ενώ είναι και πολύ πίσω στην κατάταξη. Βρίσκεται 18η στην κατάταξη, 7 θέσεις πίσω από την 11η Ελλάδα, συνεχίζοντας (σχεδόν σίγουρα) με τη Μάλμε στο Europa League και τη Χάκεν στον Conference. Πώς εξηγείται ότι έχει μαζέψει τόσους βαθμούς ενώ έχει ήδη χάσει τις 2 από τις 4 ομάδες της; Πολύ απλά, όλες οι σουηδικές ομάδες ξεκίνησαν από πολύ νωρίς και έδωσαν περισσότερα (και εύκολα) παιχνίδια στις πρώτες προκριματικές φάσεις. Στα πιο δύσκολα, οι δύο χαιρέτησαν νωρίς και είναι απίθανο να φτάσει πλέον η Σουηδία την περυσινή συγκομιδή της των 11.375 βαθμών.
Στην 3η θέση στον πίνακα με τους περισσότερους κερδισμένους βαθμούς εφέτος είναι (προς έκπληξη όλων) η Κύπρος. Με 4 ομάδες της στην αφετηρία, έχει μαζέψει έως τώρα 3.625 β., όταν οι δικές μας 4 (από τις 5 – δεν έχει ξεκινήσει ακόμα ο Ολυμπιακός) συγκέντρωσαν μόλις 1.600 βαθμούς. Για να καταλάβει κανείς το μέγεθος της επιτυχίας της Κύπρου, έχει μαζέψει έως τώρα 1.500 βαθμούς παραπάνω από τους 2.125 β. που μάζεψαν συνολικά και οι 4 ελληνικές ομάδες σε όλη τη διάρκεια της περιόδου 2022/23, χρονιά που παραμένει ακόμα μεγάλο βαρίδι για εμάς στο σύνολο της τελευταίας πενταετίας.
Η Κύπρος έχει χάσει μία ομάδα (τον Αρη Λεμεσσού – αποκλείστηκε από την ΑΕΚ) και συνεχίζει με άλλες τρεις: την Πάφο η οποία νίκησε 1-2 στο Βελιγράδι τον Ερυθρό Αστέρα και έχει τεράστιο πλεονέκτημα να προκριθεί στη League Phase του Champions League για πρώτη φορά στην ιστορία της έχοντας εξασφαλίσει μίνιμουμ το Europa, την ΑΕΚ Λάρνακας που έχασε 2-1 από τη Μπραν στη Νορβηγία για τα πλέι οφ του Europa League και έχει κερδίσει κατ’ ελάχιστο μια θέση στη League Phase του Conference League, στόχο που έχει και την Ομόνοια η οποία ηττήθηκε 2-1 στην Αυστρία από την Βόλφσμπέργκερ και έχει ελπίδες ανατροπής στη Λευκωσία για να συνεχίσει στο Conference.
Σε σχέση με την Πολωνία, η επιτυχία της Κύπρου μεγεθύνεται επειδή οι περισσότεροι από τους κερδισμένους της βαθμούς έρχονται από το Champions και το Europa League, όπου ο συντελεστής δυσκολίας είναι πολύ μεγαλύτερος σε σχέση με το Conference. Και για τους κερδισμένους βαθμούς στο επίπεδο του Champions League υπεύθυνη είναι η πρωτάρα Πάφος, η οποία έχει 4 νίκες και 1 ισοπαλία σε 5 αγώνες, απέναντι σε ομάδες που όλες τους έχουν αγωνιστεί πολλές φορές στην κορυφαία διοργάνωση και έχουν πολλαπλάσιο μπάτζετ. Η Πάφος απέκλεισε την Μακάμπι Τελ Αβίβ στον 2ο προκριματικό γύρο με 1-1 στην Κύπρο και νίκη 0-1 εκτός έδρας, την πρωταθλήτρια Ουκρανίας Ντιναμό Κιέβου με 2-0 εντός και νίκη 0-1 εκτός έδρας, ενώ έχει νικήσει μέσα στο Βελιγράδι 1-2 τον Ερυθρό Αστέρα και είναι με το… 1,5 πόδι στη League Phase του Champions League. Αν τα είχε πετύχει όλα αυτά οποιαδήποτε ομάδα του ελληνικού πρωταθλήματος, θα είχαν γκρεμιστεί τα τείχη
Η Πάφος δεν είναι απλώς μια ομάδα – έκπληξη, είναι ο ορισμός του τι μπορεί να πετύχει μια ομάδα στο ποδόσφαιρο ακόμα και στο υψηλότερο επίπεδο, αρκεί να ξέρει πώς να επιλέγει τους σωστούς ανθρώπους για να διαχειριστούν τους οικονομικούς της πόρους και το έμψυχο δυναμικό της. Για να καταλάβει κανείς το μέγεθος της τεράστιας επιτυχίας της, η Πάφος είναι μια ομάδα που ιδρύθηκε από το πουθενά το… 2014, χωρίς να είναι συνέχεια καμίας άλλης κυπριακής ομάδας για να «κληρονομήσει» το όνομα, τη δυναμική και τους οπαδούς της. Και είναι τώρα μια ανάσα πριν τη League Phase του Champions League, που πολύ πιο σημαντικές και πλούσιες ομάδες ούτε καν έχουν καταφέρει να πλησιάσουν.
Η Πάφος ξεκίνησε πριν 11 χρόνια από τα πιο χαμηλά σκαλοπάτια του κυπριακού ποδοσφαίρου και με τρεις διαδοχικές ανόδους, έφτασε μέχρι την Α’ κατηγορία όπου παραμένει συνεχώς έως τώρα. Βλέποντας ότι οι «γίγαντες» του κυπριακού ποδοσφαίρου, ο ΑΠΟΕΛ και η Ανόρθωση, γονατίζουν από τα οικονομικά τους προβλήματα, άρχισε να ξεθαρρεύει και να πιστεύει ότι μπορεί να σταθεί ανταγωνιστικά απέναντι σε δύο ομάδες που είχαν σημειώσει πριν λίγα χρόνια τεράστιες επιτυχίες για τα κυβικά της χώρας σε επίπεδο Champions League. Η πρώτη προειδοποιητική βολή ήλθε το 2024, όταν κατέκτησε το Κύπελλο Κύπρου. Η επόμενη ήταν… ομοβροντία, καθώς έναν χρόνο αργότερα, τον περασμένο Μάιο, κατέκτησε και το πρωτάθλημα της Κύπρου, απέναντι σε όλα τα φαβορί. Είναι σαν να λέμε εμείς στα δικά μας μέρη ότι ο Βόλος κερδίζει μέσα σε δύο περιόδους πρώτα το Κύπελλο και μετά το πρωτάθλημα Ελλάδας!
Το παφίτικο… λουκούμι και το γλυκό το παστελάκι το παφίτικο που έλεγε ο εκστασιασμένος Μάκης Νικολάου στην περιγραφή του αγώνα στο Βελιγράδι για την κυπριακή τηλεόραση, δεν πρόλαβε να το κεράσει ο Νταβίντ Λουίζ, ο οποίος υπέγραψε στην Πάφο για τα τελευταία ένσημα της τεράστιας καριέρας του αλλά δεν έχει παίξει ακόμα, ούτε και ο Εντισον Καβάνι που ακούγεται ότι θα υπογράψει εάν εξασφαλιστεί η πρόκριση στο Champions League, σενάριο που πάντως έχει διαψευστεί σε… τρεις γλώσσες, μιας και η Πάφος εκδίδει πάντα τις ανακοινώσεις της στα ελληνικά, τα αγγλικά και τα ρώσικα! Τα παφίτικα λουκούμια και παστέλια τα έχουν κεράσει κατά βάση ποδοσφαιριστές που πέρασαν χωρίς να αγγίξουν στο ελληνικό πρωτάθλημα, παρέα με κάποιους άλλους που τώρα προσπαθούν να χτίσουν «όνομα» και καριέρα.
Αν και η Πάφος έχει κατά βάση χρηματοδότηση από ρωσικά κεφάλαια, μην φανταστεί κανείς ότι άνοιξε η κάνουλα όπως στην Σαουδική Αραβία και με προσφέροντας συμβόλαια εκατομμυρίων δελέασε σπουδαίους παίκτες για να την ενισχύσουν. Με ένα ρόστερ με μέσο όρο ηλικίας τα 28,3 έτη που για τα σημερινά πρότυπα μοιάζει αρκετά γερασμένο, η Πάφος δεν στηρίχθηκε σε λαμπερά ονόματα για να εκτιναχθεί. Έχει στο δυναμικό της τους Πέπε και Μπρούνο που είχαν ένα αδιάφορο πέρασμα από τον Ολυμπιακό, τον Τάνκοβιτς της ΑΕΚ, τον Μιχαήλ του Αστέρα Τρίπολης και τον Πηλέα του Πανσερραϊκού, παίκτες καλούς όπως απέδειξε η πορεία τους στην Κύπρο, αλλά όχι τόσο λαμπερούς για να σταθούν στις κορυφαίες ομάδες της ελληνικής Σούπερ Λίγκας.
Μαζί μ’ αυτούς, ξεχωρίζουν ο 24χρονος Βραζιλιάνος Ζάζα και ο 28χρονος Ζοάο Κορέια από το Πράσινο Ακρωτήρι, εξτρέμ και οι δύο, με εκτελεστικές και δημιουργικές ικανότητες. «Πύργος» έχει αποδειχθεί και ο Αντερσον Σίλβα, ένας 28χρονος σέντερ φορ από τη Βραζιλία, πρώτος σκόρερ της ομάδας πέρυσι με 17 γκολ, σχεδόν όλα τους καθοριστικά και νικητήρια, όχι απλά γκολ ρουτίνας σε χορταστικές νίκες. Πέρυσι είχε παίξει δανεικός από την Αλάνιασπορ και η Πάφος πλήρωσε εφέτος 650 χιλ. ευρώ για να τον αποκτήσει, σε μια ασυνήθιστη μεταγραφική συναλλαγή μεταξύ μιας κυπριακής και μιας τουρκικής ομάδας. Εντυπωσιακό στατιστικό είναι ότι όσες φορές σκόραρε ο Βραζιλιάνος, η Πάφος δεν έχασε ούτε ένα παιχνίδι!
Αν η Πάφος καταφέρει τελικά να κουνήσει το σεντόνι του Champions League, στην ούγια του πρέπει να μπει φαρδιά – πλατιά η υπογραφή του Χουάν Κάρλος Καρσέδο. Ο 52χρονος Ισπανός πρόλαβε να συμπληρώσει 100 επίσημους αγώνες ως προπονητής της Πάφου ακριβώς πριν τον δεύτερο συνεχόμενο τελικό του Κυπέλλου, όπου η ομάδα του ηττήθηκε 5-4 στα πέναλτι (0-0) από την ΑΕΚ Λάρνακας, χάνοντας την ευκαιρία για ένα μεγαλειώδες νταμπλ. Βοηθός του Ουνάι Εμερι για πολλά χρόνια, τον ακολούθησε για 12 συνεχόμενα χρόνια σε όλους τους μεγάλους σταθμούς της καριέρας του. Ηταν μαζί του στην Αλμερία, τη Βαλένθια, τη Σπαρτάκ Μόσχας, τη Σεβίλλη, την Παρί Σεν Ζερμέν και την Άρσεναλ, πριν αποφασίσει το 2020 να πάρει τον δικό του δρόμο.
Ξεκίνησε ως πρώτος προπονητής από την Ιμπιζα στην Β’ Ισπανίας, είχε μετά ένα σύντομο και όχι επιτυχημένο πέρασμα από τη Σαραγόσα, μέχρι να αναλάβει το 2023 την Πάφο, όπου μεγαλούργησε. Οι παίκτες του τον έχουν πολύ ψηλά, οι οπαδοί της ομάδας του τον λατρεύουν και οι αντίπαλοι τον σέβονται. Οι επιτυχίες του στο δρόμο προς τη League Phase του Champions League τράβηξαν την προσοχή της Marca. Η μεγαλύτερη ισπανική αθλητική εφημερίδα του αφιέρωσε μετά τη νίκη επί του Ερυθρού Αστέρα ένα ιδιαιτέρως εγκωμιαστικό άρθρο και του δίνει όλα τα παράσημα για την εκτόξευση στα άστρα μιας ομάδας που πριν 11 χρόνια δεν υπήρχε στον χάρτη και τώρα βρίσκεται μισό βήμα πριν από την κεντρική σκηνή της Ευρώπης. Θα τα καταφέρει να ολοκληρώσει η Πάφος αυτό που η Marca χαρακτηρίζει «μετεωρικό θαύμα»; Την Τρίτη 26 Αυγούστου, λίγο πριν ή λίγο μετά τα μεσάνυχτα, όλη η Ευρώπη θα το έχει μάθει…
