Yστερα από μια τετραετία κατά την οποία ο τίτλος «φυλακίστηκε» στο Μάντσεστερ από τον Πεπ Γκουαρδιόλα και τους παίκτες του, το κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου, η Premier League, πέρυσι «βάφτηκε» στα κόκκινα της Λίβερπουλ. Και πριν καλά καλά συνειδητοποιήσει κανείς την αλλαγή στην κορυφή, την ερχόμενη Παρασκευή, ανήμερα Δεκαπενταύγουστο, η μπάλα θα στηθεί στη σέντρα του «Ανφιλντ», εκεί όπου οι πρωταθλητές θα αντιμετωπίσουν την Μπόρνμουθ στο πρώτο παιχνίδι του φετινού μαραθωνίου.
Η ακριβότερη λίγκα του πλανήτη, τη σεζόν 2025-26 προσπαθεί να μπει σε μια άλλη λογική. Σαφώς και παραμένει το ακριβότερο αθλητικό προϊόν, αλλά για τις αγωνιστικές επιδιώξεις των συλλόγων αυτό δεν αρκεί. Η πρόσφατη επιτυχία της Τσέλσι στο παρθενικό Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων, με την κατάκτηση του τροπαίου, έδειξε τον δρόμο και τα περισσότερα κλαμπ αποφάσισαν να τον ακολουθήσουν.
Οι Λονδρέζοι τα δύο τελευταία χρόνια με τις τολμηρές κινήσεις που έκαναν, επενδύοντας περισσότερα από 250 εκατ. ευρώ σε τέσσερις πολλά υποσχόμενους νεαρούς παίκτες, δικαιώθηκαν, αλλά παράλληλα προώθησαν μια προσέγγιση που έχει επίκεντρο την εξεύρεση και την άμεση αξιοποίηση ταλέντων.
Η αρχή έγινε με τον Κέντρι Πάες από το Εκουαδόρ, καταβάλλοντας 20 εκατ. ευρώ στην Ιντεπεντιέντε ντελ Βάλε. Μόλις στα 16 του έγινε ο δεύτερος νεότερος Λατινοαμερικανός παίκτης που συμμετείχε στη διεθνή σκηνή, μετά τον Ντιέγκο Μαραντόνα. Ακολούθησε ο συμπατριώτης του Μόιζες Καϊσέδο, τον οποίο απέκτησε με ποσό ρεκόρ (120 εκατ. ευρώ) από την Μπράιτον. Πέρυσι τον Ιούνιο «έσπασε τα ταμεία» για παίκτη «τσικό», παίρνοντας από την Παλμέιρας το πλέον ανερχόμενο ταλέντο της Βραζιλίας, τον Εστεβάο Γουίλιαν με 60 εκατ. και ολοκλήρωσε το… παιδομάζωμα με τους Πορτογάλους Ζεοβάνι Κέντα (18 ετών) και Ντάριο Εσούγκο (19 ετών).
Η Τσέλσι καθόρισε την επόμενη τάση για τους συλλόγους της Premier League, οι οποίοι είναι διατεθειμένοι να ξοδέψουν χρήματα αλλά για ηλικίες μέχρι 25 ετών. Οσο πιο μικρός και ταλαντούχος είναι ο ποδοσφαιριστής, τόσο πιο πολλά χρήματα πέφτουν στο τραπέζι. Καθώς η ηλικία ανεβαίνει και κυρίως μετά τα 25, η επένδυση μειώνεται κατακόρυφα. Είναι χαρακτηριστικό πως η προσφορά της Λίβερπουλ στη Νιούκαστλ για τον πιο περιζήτητο αυτή τη στιγμή ποδοσφαιριστή, τον 25χρονο Αλεξάντερ Ισάκ, δεν ξεπερνά τα 130 εκατ., ποσό που ασφαλώς είναι υψηλό, ωστόσο χαμηλότερο από την αξία του Ερλιγκ Χάαλαντ της Σίτι, η οποία αποτιμάται στα 180 εκατ. ευρώ, μολονότι ο ίδιος προέρχεται από μέτρια χρονιά.
Αξία μεταπώλησης
Η δημοφιλία των νεαρών έγκειται στις δυνατότητες και στην αξία μεταπώλησης. Οι αγγλικοί σύλλογοι, στα πρότυπα αυτών της La Liga και της Μπουντεσλίγκα, έλκονται όλο και περισσότερο από ποδοσφαιριστές που μπορούν να βελτιώσουν αισθητά την απόδοσή τους, ενώ τους ενθουσιάζει η ιδέα ότι οι μεγάλες δαπάνες τους θα μπορούσαν να αποφέρουν κέρδος στο μέλλον ή να μην υποτιμηθούν απότομα. Αλλη μία ενδεικτική περίπτωση είναι αυτή της Αρσεναλ, με τον 21χρονο υψηλόσωμο κεντρικό αμυντικό της Βαλένθια, Κρίστιαν Μοσκέρα. Μια μεταγραφή που θα φτάσει στα 30 εκατ. ευρώ, αλλά με τεράστια προοπτική για τριπλάσια απόδοση σε σύντομο χρονικό διάστημα –όπως αναφέρουν οι αναλυτές– αφού ο παίκτης (διεθνής με την U21) ξεχωρίζει για τα προσόντα του.
Στο μεταγραφικό παζάρι της Βρετανίας, το νεαρό της ηλικίας, το ταλέντο και οι δυνατότητες εξέλιξης αποτιμώνται ακριβότερα από την εμπειρία, ακόμη και αν πρόκειται για ποδοσφαιριστές λίγο πάνω από τα 25.
Το ηλικιακό «ταβάνι» που καθορίζει τις αξίες στη βρετανική αγορά φαίνεται ότι επηρέασε και τη μεταγραφή του 27χρονου Βίκτορ Γιόκερες (54 γκολ σε όλες τις διοργανώσεις τη σεζόν 2024-25, με τη Σπόρτινγκ Λισσαβώνας) στην Αρσεναλ, η οποία στοίχισε 60 εκατ., πολύ λιγότερα σε σύγκριση με τα 140 που ξόδεψε η Λίβερπουλ για τον 22χρονο Γερμανό Φλόριαν Βιρτζ ή το ίδιο ποσό της Τσέλσι για τον Εστεβάι και τα 50 εκατ. για τον συνομήλικο Ζοάο Πέδρο. Αξιοσημείωτο είναι το ερώτημα που έθεσε ο Guardian πριν από λίγες ημέρες και αφορούσε τον Κριστιάνο Ρονάλντο. Αναρωτιόταν η έγκυρη εφημερίδα, στην περίπτωση που ο CR7 ήταν 30 ετών και διαθέσιμος σήμερα, πόσα χρήματα θα ήταν διατεθειμένη να επενδύσει μια αγγλική ομάδα για να τον κάνει δικό της. Το συμπέρασμα ήταν πως κανένας σύλλογος –πλην της Σαουδικής Αραβίας– δεν θα επιχειρούσε να ξοδέψει πάνω από 80 εκατ.
Τα σχέδια των φαβορί
Στο καθαρά αγωνιστικό κομμάτι, το «καρέ» των Λίβερπουλ, Aρσεναλ, Τσέλσι και Μάντσεστερ Σίτι θεωρείται το επικρατέστερο για τον φετινό τίτλο. Οι «Reds» θέλουν να υπερασπιστούν το «στέμμα» τους και το δείχνουν με κάθε τρόπο. Το συγκρότημα του Αρνε Σλοτ ενισχύθηκε ακόμη περισσότερο καθώς κοινή είναι η πεποίθηση πως πέρυσι ευνοήθηκε από την απρόσμενη πτώση της Σίτι, από συγκυρίες, αλλά και από την αδυναμία της Αρσεναλ να διαχειριστεί κρίσιμα παιχνίδια. Για την Αρσεναλ, η κατάκτηση του πρωταθλήματος έχει μετατραπεί σε ένα ανεκπλήρωτο όνειρο. Το μακρινό 2004, επί Βενγκέρ, ήταν η τελευταία φορά που οι «κανονιέρηδες» πανηγύρισαν. Από τότε, όσες φορές έφτασαν στην πηγή δεν ήπιαν νερό, με τελευταία την περυσινή. Αν ισχύει πως «η καλή μέρα μέρα από το πρωί φαίνεται», στο πρώτο ντέρμπι της χρονιάς με τη Γιουνάιτεντ στο «Ολντ Τράφορντ», μόλις στην 1η αγωνιστική, η ομάδα θα πρέπει να εμφανίσει δείγματα αλλαγής της νοοτροπίας της. Η απόκτηση ενός δεινού σκόρερ όπως είναι ο Γιόκερες αφήνει υποσχέσεις πως το πρόβλημα στην επίτευξη γκολ, που ήταν έντονο, θα λυθεί. Το ίδιο ελπίζουν και στο Μάντσεστερ σε ό,τι αφορά τον Χάαλαντ. Οχι τόσο σε σχέση με τις επιδόσεις του στο σκοράρισμα –άλλωστε τα 23 περυσινά γκολ μόνο αμελητέα δεν είναι–, όσο σε ό,τι αφορά το ζήτημα των τραυματισμών που τον ταλαιπώρησαν και δεν του επέτρεψαν να φορμαριστεί ώστε να σκοράρει ακόμη περισσότερο.
Σύμφωνα με τον Guardian, αν ο Κριστιάνο Ρονάλντο ήταν σήμερα 30 ετών, για τους βρετανικούς συλλόγους θα άξιζε έως 80 εκατ. – πολύ λιγότερα από αυτά που λαμβάνει στα 40 του από τη σαουδαραβική Αλ Νασρ.
Η Τσέλσι των νεαρών και της κατάκτησης του Κυπέλλου Συλλόγων θα έχει όλα τα βλέμματα στραμμένα πάνω της όπως και η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, αλλά για διαφορετικό λόγο, αφού θα προσπαθήσει να αφήσει πίσω της την καταστροφική σεζόν, στην οποία δεν κατάφερε να εξασφαλίσει θέση στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις.
Οι «μπέμπηδες» δεν βοηθήθηκαν ούτε από τον νεαρό και φιλόδοξο Ρούμπεν Αμορίμ στον πάγκο τους ούτε από τις παραγωγικές ακαδημίες τους, κυρίως γιατί δεν αξιοποίησαν κατάλληλα τα ταλέντα τους. Οσο για την Τότεναμ, στοίχημα αποτελεί τι θα παρουσιάσει στη μετά Ποστέκογλου εποχή και με το κύπελλο του Europa League στην τροπαιοθήκη της. Αλλωστε, μπορεί να κατέκτησε τίτλο ύστερα από 17 ολόκληρα χρόνια, όμως η 17η θέση στο πρωτάθλημα και το φλερτ με τον υποβιβασμό στην Championship ήταν η άλλη όψη του νομίσματος.
