Στην 4η θέση του πίνακα των μεταλλίων του παγκοσμίου πρωταθλήματος υγρού στίβου της Σιγκαπούρης δεν υπάρχει η σημαία κάποιου κράτους. Υπάρχει το λογότυπο της παγκόσμιας ομοσπονδίας και δίπλα οι λέξεις «ουδέτεροι αθλητές». Πίσω από αυτές τις λέξεις είναι οι πρωταθλητές της Ρωσίας, οι οποίοι, παρά την απουσία τους τόσα χρόνια από τον υψηλό ανταγωνισμό, έδειξαν ότι βρίσκονται σε άριστη αγωνιστική κατάσταση και «σάρωσαν» τα μετάλλια σε κολύμβηση, καλλιτεχνική κολύμβηση και καταδύσεις. Η επιστροφή των Ρώσων στην κολύμβηση, όπως όλα δείχνουν, θα «ανοίξει» την πόρτα για να πάρουν μέρος σε περισσότερα αθλήματα και σιγά σιγά να αρθεί η ουδετερότητα. Από την άλλη πλευρά, όταν συμβεί αυτό, θα αλλάξει και πάλι ο… χάρτης των διακρίσεων καθώς η χώρα διαθέτει παράδοση –και καλούς αθλητές– στα περισσότερα από τα ολυμπιακά αθλήματα.
Το 2016, δεκάδες Ρώσοι αθλητές και αθλήτριες αποκλείστηκαν από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο εξαιτίας του κρατικού σκανδάλου για χρήση απαγορευμένων ουσιών. Στις επόμενες ολυμπιακές διοργανώσεις (Πιόνγκτσανγκ, Τόκιο και Πεκίνο), εκπρόσωποι της Ρωσίας που δεν ενέχονταν σε σκάνδαλα ντόπινγκ πήραν μέρος με τη σημαία της Ρωσικής Ολυμπιακής Επιτροπής. Η εισβολή στην Ουκρανία ώθησε τη Διεθνή Ολυμπιακή Επιτροπή να απαγορεύσει τη συμμετοχή των Ρώσων και των Λευκορώσων με τα χρώματα και τις σημαίες τους και να επιτρέψει σε ένα μικρό ποσοστό αθλητών και αθλητριών τη συμμετοχή στους Αγώνες του Παρισιού υπό το καθεστώς της ουδετερότητας. Για να αγωνιστούν θα έπρεπε να αποδείξουν ότι δεν υποστηρίζουν ενεργά τον πόλεμο. Ο μοναδικός κολυμβητής που συμμετείχε σε αγωνίσματα στην «Πόλη του Φωτός» ήταν ο Εβγκένι Σόμοβ.
Εναν χρόνο αργότερα, στο παγκόσμιο πρωτάθλημα της Σιγκαπούρης, η Ομοσπονδία Υγρού Στίβου επέτρεψε τη συμμετοχή και οι Ρώσοι απέδειξαν ότι, παρά την απαγόρευση της συμμετοχής σε διοργανώσεις υψηλού ανταγωνισμού, δεν έχουν ξεχάσει να πρωταγωνιστούν. Κατέκτησαν την 4η θέση στον πίνακα των μεταλλίων, με έξι χρυσά, οκτώ ασημένια και τέσσερα χάλκινα μετάλλια. Μάλιστα, σε δύο ομαδικά (μικτή σκυταλοδρομία 4Χ100 και 4Χ100 μικτή ανδρών) ανέβηκαν, με τη σημαία της παγκόσμιας ομοσπονδίας, στην πρώτη θέση του βάθρου.
Ο Κλίμεντ Κολεσνίκοφ είναι ένας από τους αθλητές που οι απαγορεύσεις συμμετοχής στάθηκαν εμπόδιο στην καριέρα του και δεν επέτρεψαν να εξελιχθεί σύμφωνα με το ταλέντο του. Ο Ρώσος, ως έφηβος, έκανε δυναμική εμφάνιση στο αθλητικό προσκήνιο το 2017 και πέτυχε δύο παγκόσμια ρεκόρ στην ηλικιακή κατηγορία του. Στη συνέχεια θα προσθέσει το όνομά του και σε άλλα τρία. Στο ευρωπαϊκό του 2018 συνέλεξε έξι μετάλλια και στους Ολυμπιακούς Νέων πρόσθεσε άλλα έξι στην τροπαιοθήκη του. Τα επόμενα χρόνια συμμετείχε μόνο σε ρωσικές διοργανώσεις. Στο πρόσφατο παγκόσμιο πήρε την… εκδίκησή του με ένα χρυσό στα 50 μ. υπτ. (στυλ όπου αγωνίστηκε και ο Απόστολος Χρήστου). Στη δεύτερη θέση του βάθρου ανέβηκε ο Πάβελ Σαμουσένκο, επίσης από τη Ρωσία. Ο Κολεσνίκοφ κατέχει το παγκόσμιο ρεκόρ σε αυτή την απόσταση με 23,55 και στη Σιγκαπούρη πλησίασε την κορυφαία επίδοση (23,68). «Μόλις είδα τον χρόνο είπα γιατί να μην πήγαινα λίγο πιο γρήγορα», δήλωσε μετά τον αγώνα.
Στα 4Χ100 μικτής, η ρωσική ομάδα πρώτευσε με τον πολύ καλό χρόνο 3.26.93 (παγκόσμιο ρεκόρ 3.26.78). «Αυτή η νίκη αποτελεί για εμάς ακόμα ένα βήμα πιο κοντά στον στόχο μας, που δεν είναι άλλος από τη συμμετοχή στους Ολυμπιακούς του Λος Αντζελες. Χάσαμε για λίγο το παγκόσμιο ρεκόρ αλλά θα βελτιωθούμε», υπογράμμισε ο κολυμβητής Αντρέι Μινάκοφ.
Ο πρόεδρος της Ρωσικής Ομοσπονδίας Υγρού Στίβου Ντμίτρι Μαζέπιν δήλωσε ότι «η συμμετοχή των αθλητών μας στο παγκόσμιο πρωτάθλημα θα ανοίξει τον δρόμο για τον τερματισμό της ουδετερότητας της χώρας μας». Η τελική απόφαση για τη συμμετοχή ή όχι της Ρωσίας στους Ολυμπιακούς του 2028 θα ληφθεί από τη νέα πρόεδρο της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής Κίρστι Κόβεντρι αλλά εάν δεν τερματιστεί ο πόλεμος στην Ουκρανία δύσκολα, όπως όλα δείχνουν, θα δοθεί το «πράσινο» φως.
Ρωσία και Λευκορωσία – συμμαχία και στον αθλητισμό
Η Ρωσία έχει συμμαχήσει με τη Λευκορωσία και στο πεδίο του αθλητισμού. Οι αθλητές και οι αθλήτριες των δύο χωρών πραγματοποιούν κοινές προετοιμασίες και παίρνουν μέρος σε εθνικούς αγώνες. «Εμείς πηγαίνουμε να αγωνιστούμε στη Ρωσία και αυτοί έρχονται στη Λευκορωσία. Ο αθλητισμός και η πολιτική δεν θα πρέπει να συνδυάζονται. Οι αθλητές αφιερώνουμε πολλά χρόνια από τη ζωή μας σε εξαντλητικές προπονήσεις για να πάρουμε μέρος σε μία ολυμπιακή διοργάνωση. Κάθε αθλητής αξίζει μία ευκαιρία, αλλά πολλοί τη στερήθηκαν», δήλωσε η Εκατερίνα Κάρστεν, κάτοχος πέντε ολυμπιακών μεταλλίων, κατά τη διάρκεια συνάντησης αθλητικών αντιπροσωπειών των δύο χωρών.
Οι αντιπροσωπείες των δύο χωρών, στο πλαίσιο της συνάντησης, συμφώνησαν να διευρύνουν τη συνεργασία τους. «Είμαστε μία σπουδαία ολυμπιακή οικογένεια. Προπονούμαστε στις ίδιες εγκαταστάσεις. Θα διοργανώσουμε τουρνουά προς τιμή των Ολυμπιονικών μας. Θέλουμε στα νέα παιδιά να τους ενσταλάξουμε τη νοοτροπία του πρωταθλητή», υπογράμμισε ο Ντέιβιντ Μουσούλμπες, «χρυσός» Ολυμπιονίκης της πάλης με τη Ρωσία.
