Την ανακάλυψαν στα εννιά της, όταν έπαιζε ποδόσφαιρο σε μια παραλία στο Μπενιντόρμ της Ισπανίας. Η παιδική της ηλικία δεν ήταν εύκολη. Κόρη ενός Ισπανού και μιας Νιγηριανής, η Βίκι Λόπεζ μεγάλωνε φτωχικά, ειδικά αφότου έκλεισε, λόγω της οικονομικής κρίσης του 2008, η επιχείρηση της μητέρας της, την οποία έχασε από καρκίνο όταν ήταν μόλις 11 χρονών. Μέχρι τότε βέβαια, την είχαν ήδη ανακαλύψει, κι έπαιζε για τη Madrid CFF.
Το ταλέντο της φάνηκε γρήγορα. Το 2021, σε ηλικία μόλις 15 ετών, έγινε η νεότερη παίκτρια πρώτης κατηγορίας στην ιστορία του ισπανικού ποδοσφαίρου. Ηταν ένα από τα πολλά ρεκόρ που θα έσπαγε. Εναν χρόνο αργότερα, πλέον ως παίκτρια της Μπαρτσελόνα που εκπαιδευόταν στην ακαδημία της ομάδας, Λα Μασία, η Βίκι Λόπεζ έγινε η νεότερη παίκτρια τους σε Champions League. Και φέτος, από την αρχή του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Ποδοσφαίρου Γυναικών 2025 στα γήπεδα της Ελβετίας, έγραψε πάλι ιστορία. Στο πρώτο ματς της Ισπανίας εναντίον της Πορτογαλίας, η Λόπεζ σκόραρε – κι έτσι έγινε η νεότερη παίκτρια της Ισπανίας που να έχει ποτέ βάλει γκολ σε τουρνουά Euro. Στον σημερινό τελικό απέναντι στην Αγγλία, στις 7 το απόγευμα ώρα Ελλάδος, έχει την ευκαιρία να προσθέσει και το Euro στο βιογραφικό της.
Η Βίκι Λόπεζ, για την πορεία της οποίας τις τελευταίες εβδομάδες έχουν γράψει μέχρι και οι New York Times, δεν είναι η μόνη σταρ του φετινού Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Ποδοσφαίρου Γυναικών. Τα περισσότερα φώτα, για την ακρίβεια, έχουν στραφεί στην ίδια τη διοργάνωση, σε μια χρονική στιγμή που μοιάζει με σημείο καμπής για το γυναικείο ποδόσφαιρο.
Πολλά πράγματα γίνονται φέτος για πρώτη φορά. Αρχικά, το συνολικό χρηματικό έπαθλο για το Euro 2025 είναι 41 εκατομμύρια ευρώ – μια αύξηση 156% από το χρηματικό έπαθλο των 16 εκατομμυρίων του 2022, ενώ το 2017, το έπαθλο του ίδιου τουρνουά ανερχόταν στα 8 εκατομμύρια. Ταυτόχρονα, φέτος οι παίκτριες θα λάβουν για πρώτη φορά ένα μέρος των χρημάτων από τις εθνικές τους ομάδες. Τρομερά αυξημένα είναι και τα ποσοστά παρακολούθησης των αγώνων. Στη φάση των ομίλων, 22 από τους 24 αγώνες έγιναν sold-out, ενώ η UEFA υποστηρίζει πως φέτος θα ξεπεραστεί το ρεκόρ των εισιτηρίων του πρωταθλήματος του 2022.
Είναι φυσικό επόμενο ότι η αυξανόμενη δημοφιλία του γυναικείου ποδοσφαίρου δεν έχει αφήσει ανεπηρέαστη τη χώρα που φιλοξενεί το φετινό γυναικείο Euro, η οποία έχει δει σημαντικά τουριστικά οφέλη τον τελευταίο μήνα. Σύμφωνα με στοιχεία που έδωσε η Visa στο αμερικανικό μέσο CNBC την προηγούμενη εβδομάδα, τις πρώτες μέρες του πρωταθλήματος ο αριθμός των επισκεπτών στην Ελβετία ανέβηκε κατά 12% σε σχέση με πέρυσι. Οι ταξιδιώτες από τη Γερμανία, την Πολωνία, και την Ολλανδία, αυξήθηκαν κατά 25%, οι αφίξεις από τη Μεγάλη Βρετανία είδαν αύξηση 20%, από την Ιταλία 15% και από τη Γαλλία 10%.
Στις πιο βασικές τοποθεσίες όπου έλαβαν χώρα οι αγώνες, όπως είναι η Βασιλεία, η Βέρνη, η Γενεύη και η Ζυρίχη, την πρώτη εβδομάδα του Ιουλίου, οι τουρίστες ξόδεψαν 27% πιο πολύ από όσο την ίδια περίοδο πέρυσι. Οι κρατήσεις διπλασιάστηκαν στα εστιατόρια της Βέρνης, ενώ ακόμα και σε μικρότερες πόλεις όπως η Τουν, όπου έγιναν δύο αγώνες, των Νορβηγία-Ισλανδία και Ισπανία-Βέλγιο, οι δαπάνες των επισκεπτών στη διασκέδαση τριπλασιάστηκε. Οι λιανικές πωλήσεις σε όλη την Ελβετία αυξήθηκαν κατά 30%, πράγμα που οδήγησε την επικεφαλής του marketing στο ευρωπαϊκό τμήμα της Visa, Κιμ Κάντλεκ, να πει ότι τα νούμερα αποτυπώνουν τη δυναμική του τουρνουά.
Φυσικά, η πραγματικότητα των γυναικών στο επαγγελματικό ποδόσφαιρο είναι πολύ διαφορετική από αυτήν των αντρών συναδέλφων τους, ειδικά σε ό,τι αφορά το οικονομικό κομμάτι. Ενδεικτικά, μόλις φέτος έσπασε το φράγμα του 1 εκατομμυρίου για μεταγραφή. Η Άρσεναλ κατέρριψε το ρεκόρ πληρώνοντας ένα εκατ. λίρες για την Ολίβια Σμιθ της Λίβερπουλ.Τεράστιο είναι το χάσμα και για το χρηματικό έπαθλο των τουρνουά. Στο περσινό Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ποδοσφαίρου Ανδρών, το συνολικό χρηματικό έπαθλο ανερχόταν σε 331 εκατομμύρια ευρώ, όσο ήταν και το 2020 – 290 εκατομμύρια περισσότερα από το φετινό έπαθλο του αντίστοιχου γυναικείου τουρνουά.
Παρόλα αυτά, η σύγκριση σχετικά με τη μέχρι πρότινος σημαντικά χαμηλή δημοφιλία του γυναικείου ποδοσφαίρου είναι επίσης κρίσιμη. Στο προηγούμενο Euro, το οποίο κατέκτησε η Αγγλία που κυνηγάει σήμερα το back to back, η αθλητικογράφος και πρώην παίκτρια, Αλεξ Σκοτ, είχε υπογραμμίσει το πόσο έχουν αλλάξει τα πράγματα, λέγοντας πως το 2018, δεν μπορούσαν να βρουν στάδια που να δεχόταν να φιλοξενήσουν τους αγώνες του γυναικείου πρωταθλήματος. Επτά χρόνια μετά, οι φίλαθλοι δεν μπορούν να βρουν εισιτήρια για να παρακολουθήσουν τους αγώνες γυναικείου ποδοσφαίρου, στα ασφυκτικά γεμάτα στάδια.
