Η ώρα της αλήθειας έφτασε για Παναθηναϊκό, ΑΕΚ και Αρη. Οι τρεις ελληνικές ομάδες μπαίνουν αυτή την εβδομάδα στη «μάχη» των προκριματικών των διοργανώσεων της UEFA, με στόχο να μπορέσουν να βρεθούν στο τέλος αυτής της διαδρομής στους ενιαίους ομίλους.
Οι «πράσινοι» έχουν την πιο δύσκολη αποστολή, καθώς στον 2ο προκριματικό του Champions League θα αντιμετωπίσουν τη Ρέιντζερς, όμως παράλληλα έχουν και τα δύο «μαξιλαράκια», αφού σε περίπτωση αποκλεισμού πηγαίνουν στα προκριματικά του Europa και αν δεν τα καταφέρουν και εκεί στα play off του Conference League. Βέβαια για τον Παναθηναϊκό το «έπαθλο» είναι σημαντικό, αφού στο βάθος της απαιτητικής πορείας υπάρχει ο ενιαίος όμιλος του Champions League, όπου αν καταφέρει να βρεθεί θα αλλάξει αγωνιστικό και οικονομικό status.
Η ΑΕΚ με τη σειρά της θα αντιμετωπίσει τη Χάποελ Μπερ Σεβά στον 2ο προκριματικό του Conference League. Η Ενωση έχει μεν τον πρώτο λόγο για την πρόκριση, αλλά θα πρέπει να το αποδείξει και στο γήπεδο απέναντι στους «σκληροτράχηλους» Ισραηλινούς, έχοντας πάντα στο βάθος του μυαλού της τον περυσινό εφιάλτη με τη Νόα, αφού εδώ δεν υπάρχει «μαξιλαράκι» σε περίπτωση αποτυχίας.
Τέλος, ο Αρης, επίσης για το Conference League, έχει… ραντεβού στα τυφλά. Αντίπαλός του η Αράζ από το Αζερμπαϊτζάν, με τους «κίτρινους» να είναι το απόλυτο φαβορί, όμως το άγνωστο καμιά φορά κρύβει παγίδες και αυτές θέλει να αποφύγει η ομάδα της Θεσσαλονίκης, που επιδιώκει να βρεθεί σε φάση ομίλων για πρώτη φορά μετά το 2020-11.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ
Αποστολή στη Γλασκώβη
Βουτιά στα βαθιά για τον Παναθηναϊκό από το πρώτο κιόλας φετινό ευρωπαϊκό βήμα. Πιστό στο ραντεβού του με την ατυχία, το «τριφύλλι» βρίσκει στον δρόμο του τη Ρέιντζερς στον 2ο προκριματικό γύρο του Champions League, την πιο δύσκολη από τις ομάδες που μπήκαν μαζί του στην κληρωτίδα.
Και αν για τον Παναθηναϊκό η πιθανή παρουσία του στον όμιλο της κορυφαίας διοργάνωσης αποτελεί αυτοσκοπό, τόσο για την αγωνιστική όσο και την οικονομική του εκτόξευση, κάτι ανάλογο ισχύει και για τους Σκωτσέζους. Μάλιστα, η ομάδα της Γλασκώβης βρίσκεται σε μια νέα εποχή, καθώς το 51% των μετοχών του συλλόγου εξαγοράστηκε από αμερικανικό επενδυτικό σχήμα αντί 250 εκατ. ευρώ. Η αλλαγή ιδιοκτησιακής σκυτάλης πραγματοποιήθηκε στις 30 Μαΐου, όταν μια κοινοπραξία με έδρα τις Ηνωμένες Πολιτείες και επικεφαλής τον Παράαγκ Μαράτε, ο οποίος είναι και αντιπρόεδρος των Σαν Φρανσίσκο 49ers, ομάδας του αμερικανικού ποδοσφαίρου, και τον Αντριου Κάβενο, Αμερικανό μεγιστάνα της περίθαλψης, προχώρησε στην εξαγορά του ιστορικού συλλόγου.
Δύναμη και πάθος – Ως γνήσια εκπρόσωπος του σκωτσέζικου ποδοσφαίρου, η Ρέιντζερς ποντάρει στη φυσική δύναμη και στην πνευματική αντοχή. Η ομάδα της Γλασκώβης ήταν η πιο ισχυρή ομάδα που μπήκε στην κληρωτίδα με τους αντιπάλους του ΠΑΟ.
Παρά τα προβλήματα που αντιμετώπισε τα τελευταία χρόνια, η Ρέιντζερς κατάφερε να έχει θετική παρουσία στην Ευρώπη. Το 2023 ήταν στους ομίλους του Champions League, το 2022 έφτασε στον τελικό του Europa, όπου ηττήθηκε στα πέναλτι από την Αϊντραχτ Φρανκφούρτης, ενώ πέρυσι έφτασε μέχρι τα προημιτελικά της ίδιας διοργάνωσης, αλλά αποκλείστηκε από την Μπιλμπάο του Ερνέστο Βαλβέρδε.
Με όνομα βαρύ σαν ιστορία, αποτελεί σίγουρα έναν αρκετά δύσκολο αντίπαλο για τον Παναθηναϊκό, αλλά όχι και μια αποστολή που μοιάζει «βουνό». Πέρυσι αντιμετώπισε αρκετές αναταράξεις και μάλιστα όταν ήρθε να παίξει με τον Ολυμπιακό στο «Καραϊσκάκη», ο Φιλίπ Κλεμόν έπαιζε το κεφάλι του, παρά το γεγονός ότι είχε ανανεώσει το συμβόλαιό του με τον σύλλογο στην αρχή της περυσινής σεζόν. Το 1-1 τον κράτησε στον πάγκο, όχι όμως για πολύ αφού απομακρύνθηκε τον Φεβρουάριο.
Ο Μπάρι Φέργκιουσον ανέλαβε χρέη υπηρεσιακού τεχνικού, ενώ τελικά τη σκυτάλη έλαβε ο 39χρονος θιασώτης του 4-3-3 Ράσελ Μάρτιν, ο οποίος ήταν χωρίς δουλειά από τον Δεκέμβριο, όταν απολύθηκε από τον πάγκο της Σαουθάμπτον. Πλέον, καλείται να οδηγήσει την ομάδα στον όμιλο του Champions League, αλλά κυρίως στην κορυφή της Premiership στη Σκωτία, καθώς τελευταία φορά που τα κατάφερε ήταν την περίοδο 2020-21.
Παρά τα αρκετά χρήματα που επενδύθηκαν για την εξαγορά του συλλόγου, οι νέοι ιδιοκτήτες κρατούν πιο χαμηλούς τόνους όσον αφορά το κόστος των μεταγραφικών κινήσεων. Ετσι, μέχρι στιγμής την πόρτα του ιστορικού «Αϊμπροξ» έχουν περάσει ο 22χρονος Γάλλος επιθετικός Τζεϊντί Γκασαμά, που αποκτήθηκε από τη Σέφιλντ Γουένσντεϊ, ο αμυντικός Νασέρ Ντζινγκά, 23 ετών από την Μπουρκίνα Φάσο ως δανεικός από τη Γουλβς, ο συνομήλικός του Λάιολ Κάμερον, μέσος που αγωνιζόταν στην Νταντί, ενώ από την Μπόρνμουθ αποκτήθηκαν ο Τζο Ρότγουελ (30, μέσος, Αγγλος) και με μορφή δανεισμού ο 25χρονος αμυντικός Μαξ Ααρονς, παίκτες που επέλεξε ο Ράσελ Μάρτιν για να εξυπηρετήσουν το πλάνο του.
Ο Παναθηναϊκός θα βρει μπροστά του μια ομάδα που θα προσπαθεί ακόμη να αφομοιώσει τις ιδέες του νέου της προπονητή. Ο μόλις 39 ετών Ράσελ Μάρτιν είναι λάτρης του επιθετικού ποδοσφαίρου και θέλει οι ομάδες του να έχουν την κατοχή της μπάλας. Είναι χαρακτηριστικό ότι η Σαουθάμπτον είχε πάνω από 65% κατοχή στο Championship τη σεζόν 2023-24, επίδοση που υστερούσε μόνον εκείνων της Μάντσεστερ Σίτι και της Μπαρτσελόνα. Επίσης απαιτεί από τους παίκτες του να «πνίγουν» τον αντίπαλο, να πρεσάρουν ψηλά και να δημιουργούν χώρους στην επίθεση. Προτιμά το 4-3-3, αλλά δεν διστάζει να το αλλάξει σε 3‑4‑2‑1 και 3‑5‑2, ανάλογα με τις απαιτήσεις ενός αγώνα.
Βέβαια, ως γνήσια εκπρόσωπος του σκωτσέζικου ποδοσφαίρου, η Ρέιντζερς ποντάρει στη φυσική δύναμη και στην πνευματική αντοχή, και δεν εγκαταλείπει ποτέ την προσπάθειά της και το πλάνο της. Οπως άλλωστε έχει πει ο ίδιος ο προπονητής της, προτιμά να χάσει παίζοντας όμως το δικό του παιχνίδι, παρά να συμβιβαστεί.
ΑΕΚ
Από την ίδια εξαρτάται
Από την ίδια την ΑΕΚ και μόνον θα εξαρτηθεί αν θα καταφέρει να ξεπεράσει το εμπόδιο της Χάποελ Μπερ Σεβά στον 2ο προκριματικό γύρο του Conference League. Η Ενωση, που στο τελευταίο φιλικό με την Ομόνοια στην «OPAP Arena» έδειξε ανέτοιμη, έχει μπροστά της μια ομάδα που δεν βασίζεται στο ταλέντο, αλλά περισσότερο στη δύναμη και στη σκληράδα. Στοιχεία που είχε δείξει και πριν από μερικά χρόνια όταν αντιμετώπισε με επιτυχία τον Ολυμπιακό, τον οποίο απέκλεισε από τα προκριματικά του Champions League, το καλοκαίρι του 2016.
Μπορούν, αλλά… Η δυναμική αλλά «ξεσπιτωμένη» Χάποελ Μπερ Σεβά και η άγνωστη Αζάρ φαίνονται χαμηλά εμπόδια για ΑΕΚ και Αρη, ωστόσο οι εκπρόσωποί μας θα πρέπει να εμφανιστούν έτοιμοι από κάθε άποψη για να μη βρεθούν προ εκπλήξεων.
Στα «θετικά» για την Ενωση είναι το γεγονός ότι δεν θα αντιμετωπίσει τη Χάποελ Μπερ Σεβά στην έδρα της, που είναι ιδιαιτέρως «καυτή» και από την ατμόσφαιρα που δημιουργούν οι οπαδοί της, αλλά και εξαιτίας των καιρικών συνθηκών, καθώς η ρεβάνς θα γίνει στις 31 Ιουλίου στο γήπεδο της Ντέμπρετσεν (εκεί έχουν δηλώσει έδρα οι Ισραηλινοί λόγω της εμπόλεμης κατάστασης στη Μέση Ανατολή). Οσον αφορά τον πρώτο αγώνα στη Νέα Φιλαδέλφεια, την ερχόμενη Πέμπτη, εκτός από τον Μάρκο Νίκολιτς και τους παίκτες του, προβληματίζεται και η ΕΛ.ΑΣ., διότι υπάρχει έντονη ανησυχία για τη στάση που θα κρατήσουν οι οπαδοί της ΑΕΚ απέναντι σε μια ομάδα από το Ισραήλ, εξαιτίας βέβαια της κλίματος με τους Παλαιστινίους.
Στον πάγκο της βρίσκεται ο Ισραηλινός Ραν Κουζότς, και εκτός από τον Κινγκς Κάνγκουα, ξεχωρίζει ο 35χρονος αρχηγός, πρώην αμυντικός του ΠΑΟΚ Μιγκέλ Βίτορ, ενώ στην ομάδα του Ισραήλ αγωνίζεται και ο πρώην άσος της ΑΕΚ Ελντερ Λόπες, ο οποίος προέρχεται από μια εξαιρετική σεζόν με 8 γκολ/6 ασίστ σε 43 παιχνίδια.
ΑΡΗΣ
Μια άγνωστη στον δρόμο του
Αυτό που προβληματίζει τον Αρη, ίσως περισσότερο και από την ίδια την Αράζ, είναι το άγνωστο. Οι «κίτρινοι» θα ταξιδέψουν μέχρι το Αζερμπαϊτζάν για τον 2ο προκριματικό γύρο του Conference League, έχοντας απέναντί τους μια ομάδα που λογικά δεν θα μπορέσει να αποτελέσει εμπόδιο για αυτούς ώστε να εξασφαλίσουν το εισιτήριο για την επόμενη φάση.
Από την άλλη, βέβαια, οι Αζέροι θα ήθελαν να εκμεταλλευθούν την άγνοια του Αρη και να τη μετατρέψουν σε δικό τους όπλο αιφνιδιάζοντας τον αντίπαλό τους, όμως πολλές φορές δεν φτάνει μόνο η καλή διάθεση, αφού η Αράζ υπολείπεται αγωνιστικά των Θεσσαλονικέων.
Η Αράζ ιδρύθηκε το 1967 και εδρεύει στο Ναχιτσεβάν, ένα ημιαυτόνομο κρατίδιο του Αζερμπαϊτζάν, το οποίο μάλιστα δεν συνδέεται οδικώς με την υπόλοιπη χώρα, παρά μόνον αεροπορικώς. Επειτα από αρκετές διακυμάνσεις στην ιστορία της, επανιδρύθηκε το 2013, όμως ένα σκάνδαλο χειραγωγημένων αγώνων τον Σεπτέμβριο του 2014 την οδήγησε τον Νοέμβριο του ίδιου χρόνου εκτός πρωταθλήματος. Επανεμφανίστηκε στη First Division το 2022, στέφθηκε ξανά πρωταθλήτρια 2022-23 και επέστρεψε στην Premier League τη σεζόν 2023-24. Η περυσινή σεζόν ήταν ιστορική για την ομάδα, καθώς τερμάτισε στην 3η θέση, εξασφαλίζοντας για πρώτη φορά στην ιστορία της ευρωπαϊκή συμμετοχή.
Στο τιμόνι της βρίσκεται ο Ελμάρ Μπαχτσίγιεφ, 44 ετών, ο οποίος ανέλαβε τον Απρίλιο του 2024, ενώ ο βασικός κορμός της ομάδας αποτελείται από Αζέρους παίκτες, αν και μέχρι στιγμής έχει κάνει έξι μεταγραφές προκειμένου να διεκδικήσει ό,τι περισσότερο μπορεί από την πίτα των προκριματικών.
