Ο Ντιν Χάουσεν ήταν 14 ετών όταν αυτός και η οικογένειά του ενεπλάκησαν σε ένα σοβαρό αυτοκινητικό ατύχημα.
Στο δρόμο τους για μια από τις προπονήσεις του στη Μάλαγα, όπου μεγάλωσε, συγκρούστηκαν με ένα άλλο όχημα. Το αυτοκίνητό τους ανατράπηκε τρεις φορές, αλλά σαν από θαύμα κανείς δεν τραυματίστηκε.
Καθώς οι περαστικοί πλησίαζαν τον νεαρό για να τον ρωτήσουν πώς μπορούσαν να τον βοηθήσουν, υπήρχε μόνο ένα πράγμα στο μυαλό του…
«Ο Ντιν έψαχνε για ανθρώπους που θα τον πήγαιναν στην προπόνηση αντί για το νοσοκομείο», λέει ο στενός του φίλος και τότε συμπαίκτης του, Φερνάντο Παντίγια. «Ό,τι κι αν συνέβαινε, ήθελε να προπονηθεί, ήθελε να παίξει». Η αστυνομία που βρισκόταν στο σημείο χρειάστηκε να παρέμβει για να διασφαλίσει ότι ο Χάουσεν δεν θα έφευγε από το συμβάν.
Αυτό είναι μόνο ένα δείγμα της προσωπικότητάς του, του πείσματος και της αφοσίωσης στον στόχο αλλά και τόσο ενδεικτικό τού γιατί η Ρεάλ ξόδεψε περίπου 60 εκατομμύρια ευρώ για να κάνει δικό της τον 20χρονο Ολλανδο-Ισπανό στόπερ της Μπόρνμουθ.
Ο Τσάβι Αλόνσο είχε ζητήσει από τον Φλορεντίνο Πέρεθ την απόκτησή του και ο ισχυρός άνδρας της «Βασίλισσας» δεν του χάλασε το χατήρι, προσφέροντας του το πρώτο και πιο ακριβό «δώρο» μέχρι στιγμής στο φετινό μεταγραφικό παζάρι.
Όσοι τον έχουν προπονήσει, έχουν παίξει μαζί του ή γνωρίζουν καλά τον Χάουσεν, τον περιγράφουν ως εξαιρετικά ήρεμο εντός και εκτός γηπέδου. Αλλά αυτή η ιστορία καταδεικνύει επίσης τι ώθησε την Ρεάλ να τον χρίσει βασικό κεντρικό αμυντικό της από αυτό το καλοκαίρι υπογράφοντας το πλουσιοπάροχο πενταετές συμβόλαιο.
Το στυλ του βασίζεται σε ένα μοναδικό μείγμα σωματικής διάπλασης και καλλιεργημένου παιχνιδιού με την κατοχή της μπάλας. Νιώθει άνετα τόσο όταν αγωνίζεται σε δύσκολες αμυντικές μονομαχίες όσο και όταν προχωράει προς τη μεσαία γραμμή με την μπάλα και στα δύο πόδια του, τα οποία χρησιμοποιεί εξίσου καλά. Προσθέστε σε αυτό και ένα εκτεταμένο εύρος πάσας και η γοητεία είναι ξεκάθαρη.
Τα πρώτα «ηλιόλουστα» βήματα
Περίπου 400 χιλιόμετρα νότια της Μαδρίτης, η Μάλαγα, είναι η πόλη της Ανδαλουσίας όπου γεννήθηκε ο Πάμπλο Πικάσο. Η ευρύτερη περιοχή είναι γνωστή ως Costa del Sol Occidental («η ηλιόλουστη ακτή») και δεν είναι δύσκολο να καταλάβει κανείς γιατί τόσοι πολλοί ξένοι την επισκέπτονται ή την επιλέγουν να την κάνουν πατρίδα τους.
Ο Χάουσεν γεννήθηκε στο Άμστερνταμ το 2005 και η οικογένειά του έκανε ακριβώς αυτό, όταν ήταν τεσσάρων ετών. Εγκαταστάθηκαν 48 χιλιόμετρα κατά μήκος της ακτής, κοντά στην πόλη Μαρμπέγια, όπου ο Ντιν έκανε τα πρώτα του βήματα στο ποδόσφαιρο στην ερασιτεχνική ομάδα Κόστα Ουνίντα .
Σε ένα γήπεδο 7Χ7 με πανοραμική θέα στα κοντινά βουνά και στα λευκά σπίτια συνήθιζε να προπονείται με τον πατέρα του Ντόνι, πρώην επιθετικό, που φόρεσε την φανέλα των Αγιαξ, Αλκμααρ, Μάαστριχτ, Χάαρλεμ και Γκόου Αχέντ Ιγκλς, χωρίς ποτέ του να ξεχωρίσει.
Ωστόσο έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην ανάπτυξη του γιου του. Ο Ντόνι εξακολουθεί μέχρι και σήμερα να κατέχει ένα πάρκο τραμπολίνο σε μια πολύ κοντινή απόσταση και η εταιρεία είναι χορηγός των φανελών της Κόστα Ουνίντα. Τότε, συνήθιζε να μιλάει στον Ντιν για τις επιδόσεις του, χρησιμοποιώντας έναν πίνακα στην κουζίνα της οικογένειας.
Ιδρυμένο το 2005 από τον Σκωτσέζο πρώην μέσο της Premier League (Κρίσταλ Πάλας, Μπόλτον, Μπρέντφορντ) Τζέιμι Φούλερτον, ο οποίος ζούσε στην περιοχή, το Costa Unida F.C. απευθυνόταν σε παιδιά όλων των εθνικοτήτων κατά μήκος της ακτής. Ο Χάουσεν έφτασε στην ομάδα όταν ήταν έξι ετών, αλλά δεν μπορούσε να εμφανιστεί σε επίσημους αγώνες μέχρι να εγκριθεί η άδειά του, σύμφωνα με τους κανονισμούς της FIFA λίγους μήνες αργότερα. Όχι φυσικά πως αυτό σταμάτησε την πρόοδό του.
«Υπάρχουν πολλές φορές που η ομάδα έμοιαζε με τα Ηνωμένα Έθνη. Εχουμε 20 χώρες που εκπροσωπούνται στον σύλλογο», ανέφερε ο Σαλβαδόρ Μορένο, ο πρώτος προπονητής του Χάουσεν στην Κόστα Ουνίντα. «Κάποια παιδιά προσαρμόζονταν πολύ γρήγορα και άλλα που χρειάζονταν περισσότερο χρόνο. Ο Ντιν μπορούσες να δεις ότι ήταν χαρούμενος σε αυτό το περιβάλλον».
Ο άσος της Ρεάλ ξεκίνησε φορώντας τη φανέλα με τον αριθμό 9 και παίζοντας ως επιθετικός. Από την αρχή, ξεχώριζε για το ύψος του – ο Μορένο εκτιμούσε ότι είχε ήδη ύψος κοντά στα 1,30 μέτρα όταν εντάχθηκε στην Κόστα Ουνίντα. Σήμερα, έχει ύψος 1,96 μέτρα.
«Όταν παίζεις σε αυτές τις κατηγορίες, ένα αγόρι που είναι 10 εκατοστά ψηλότερο από τα άλλα παιδιά είναι πολύ σημαντικό, επειδή ένα από τα βήματα του Ντιν σχεδόν μετρούσε για τρία από τον αντίπαλό του. Μερικές φορές φαινόταν σαν να έπαιζε ενάντια σε κώνους προπόνησης. Είχε την ψυχή ενός επιθετικού. Αλλά λόγω του ύψους και της σωματικής του διάπλασης σε αυτές τις ηλικιακές ομάδες, οι προπονητές του εκείνη την εποχή αποφάσισαν ότι βοηθούσε περισσότερο την ομάδα παίζοντας ως κεντρικός αμυντικός».
Η φιλοδοξία του ήταν σαφής ακόμη και τότε. Ο Μορένο θυμάται έναν αγώνα που ένας από τους συμπαίκτες του έκανε ένα λάθος που οδήγησε σε γκολ. Όταν ο παίκτης άρχισε να κλαίει, ο Χάουσεν κάλεσε αμέσως τον προπονητή του να τον αντικαταστήσει, καθώς δεν βοηθούσε την ομάδα. Το να το κάνεις αυτό σε ηλικία εννέα ετών σίγουρα δεν είναι πολύ συνηθισμένο. Ήταν ο πρώτος σκόρερ της Costa Unida στην τελευταία του σεζόν στον σύλλογο τη σεζόν 2014-15, με 16 γκολ σε 30 αγώνες για την ομάδα κάτω των εννέα ετών. Μια νίκη με 3-1 εναντίον μιας ομάδας της Μάλαγα, η οποία προηγουμένως ήταν αήττητη για τρία χρόνια, κινητοποίησε τον μεγαλύτερο σύλλογο της περιοχής. Η Μάλαγα – η οποία έφτασε στα προημιτελικά του Champions League το 2013 – άρχισε να καλεί τον Χάουσεν για τουρνουά νέων μετά από εκείνο το παιχνίδι, προτού ενταχθεί επίσημα το καλοκαίρι του 2015.
«Ισπανός για πάντα»
Εκτός γηπέδου, η προσαρμογή του Χάουσεν ήταν εξίσου εντυπωσιακή. Φοίτησε στο «Aloha College», ένα αγγλόφωνο σχολείο στη Μαρμπέγια, από το οποίο αποφοίτησε επίσης και η κινηματογραφική σταρ Mίλι Μπόμπι Μπράουν του «Stranger Things». Περιέργως, κι αυτή έζησε στο Μπόρνμουθ για ένα μέρος της παιδικής της ηλικίας.
Ο Χάουσεν έμαθε εκεί ισπανικά και διέπρεψε στα αθλήματα, συμπεριλαμβανομένου του ανώμαλου δρόμου και του ποδοσφαίρου στην παραλία. Όταν ολοκλήρωσε τις διεθνείς εξετάσεις GCSE (το ισοδύναμο με απολυτήριο λυκείου των ΗΠΑ) στα 16 του, πέτυχε άριστα στα γαλλικά και άριστα στις επιχειρήσεις, την αγγλική γλώσσα και λογοτεχνία και τις αθλητικές επιστήμες.
Εξακολουθεί να προφέρει τον τυπικό ανδαλουσιανό τρόπο όταν μιλάει ισπανικά, ενώ οι φίλοι του τον περιγράφουν ως φανατικό της Μάλαγα που δεν έχανε αγώνες στην «Ροσαλέδα» και άδραξε κάθε ευκαιρία για να φορέσει τη φανέλα του συλλόγου.
«Είναι πιο μαλαγουένιος από εμάς», ανέφερε ένας άλλος πρώην συμπαίκτης και φίλος του στην ακαδημία, ο Όσκαρ Πουέντες.
Η απόφαση του να εκπροσωπήσει την Ισπανία πέρυσι δεν προκάλεσε αντιδράσεις σε όσους τον γνωρίζουν καλύτερα. Πιτσιρικάς ακόμη είχε ζητήσει την φανέλα της εθνικής από τον Ισκο, όταν αυτός αγωνιζόταν στην Μάλαγα. Αρχικά κλήθηκε για δοκιμαστικά με την ολλανδική ομάδα κάτω των 14 ετών – ένα επίπεδο που δεν υπήρχε για την Ισπανία – και έπαιξε με τους «οράνιε» μέχρι το επίπεδο κάτω των 19 ετών, μέχρι η Ισπανική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία να τον καλέσει. Πέρυσι απέκτησε την ισπανική υπηκοότητα, έπαιξε για την κάτω των 21 ετών και έκανε το ντεμπούτο του με την ανδρική ομάδα τον Μάρτιο εναντίον της Ολλανδίας στο Ρότερνταμ – όπου κάθε επαφή του με την μπάλα σφυρίχτηκε έντονα από το κοινό των γηπεδούχων.
«Θα συνεχίζω να είμαι Ισπανός ακόμα κι αν η Ισπανία δεν με καλέσει για τα επόμενα 20 χρόνια» ήταν η απάντησή του.
«Σήμερα είναι εύκολο για όλο τον κόσμο να δει ότι είναι ένας παίκτης υψηλού επιπέδου. Το δύσκολο είναι να το σκεφτεί κανείς αυτό εκείνη την εποχή, να πάρει αποφάσεις και να κάνει μια τόσο σημαντική προσφορά, επειδή δεν είναι συνηθισμένο για εμάς να παίρνουμε αεροπλάνο και να πηγαίνουμε στην Ιταλία (όταν ο παίκτης ήταν δανεικός στη Ρόμα από τη Γιουβέντους) για να δούμε την οικογένεια, τον παίκτη και τον ατζέντη του. Καταλάβαμε τις δυνατότητες που είχε ως παίκτης και τα χαρακτηριστικά του που ταίριαζαν απόλυτα στο στυλ παιχνιδιού που είχαμε στις κατηγορίες νέων αλλά και στον Ομοσπονδιακό προπονητή) Λουίς ντε λα Φουέντε». είχε πει τότε ο πρώην συντονιστής των ομάδων νέων της Εθνικής Ισπανίας Φράνσις Ερνάντεζ.
Περιέγραψε τον Χάουσεν ως «θηρίο», λέγοντας ότι έμοιαζε περισσότερο με μπασκετμπολίστα παρά με ποδοσφαιριστή.
«Βελτιώθηκε πολύ σε τακτικό επίπεδο, όσον αφορά την κατανόηση του παιχνιδιού και πάνω απ’ όλα στο να παίζει από την άμυνα. Ήταν μια καταπληκτική εξέλιξη».
Αυτός και το…μαξιλάρι του
Η Ρεάλ Μαδρίτης χρησιμοποίησε την εικόνα του ως «χαλαρού τύπου» σε ένα από τα βίντεό της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης καλωσορίζοντας τον, κάτι που όπως λένε οι φίλοι του, αντικατοπτρίζει με ακρίβεια την προσωπικότητά του. Ως νεαρός, εκτιμούσε ιδιαίτερα την ξεκούραση και τη διατροφή, παίρνοντας πάντα μαζί του το αγαπημένο του μαξιλάρι. Σε ένα ταξίδι του στην Πορτογαλία όταν κατέβηκε η αποστολή για να αλλάξει λεωφορείο, ο Ντιν συνέχισε τον δρόμο του αφού κοιμόταν γερμένος στο μαξιλάρι του.
Πέρασε έξι χρόνια στις ακαδημίες της Μάλαγα, όπου έμαθε πώς να απειλεί από τις στημένες φάσεις. Η κεφαλιά που σκόραρε εναντίον της Άρσεναλ τον περασμένο Μάιο ήταν πανομοιότυπη με αυτά που είχε εντρυφήσει και δείγμα πως είχε καταλάβει πλήρως αυτά που του έλεγαν οι προπονητές του. Δηλαδή πώς να επιλέγει την κατάλληλη στιγμή για να είναι δυνατός σε μια δύσκολη κατάσταση και να αποφεύγει τα περιττά φάουλ.
Η Μάλαγα — της οποίας η ανδρική ομάδα είχε υποβιβαστεί στην τρίτη κατηγορία της Ισπανίας — δεν μπόρεσε να ανταγωνιστεί την οικονομική δύναμη της Γιουβέντους όταν υπέγραψε τον παίκτη το 2023. Αποδείχθηκε ότι ήταν μόνο η πρώτη σε μια σειρά τολμηρών κινήσεων από τον νεαρό. Από την Ισπανία στην Ιταλία, από την Ιταλία στην Αγγλία, από την Αγγλία πίσω στην Ισπανία. Μουρίνιο στην Ρόμα και Αλέγκρι στην Γιουβέντους, του έδειξαν με το καλημέρα την εμπιστοσύνη τους δίνοντας του θέση βασικο, στα τρία χρόνια παρουσίας του στην Ιταλία.
Όπως λέει ο πρώην δάσκαλός του, ο Περέα, «Αν έλεγες σε οποιονδήποτε 16χρονο ότι πρέπει να πάει σε άλλη χώρα, θα έλεγε: «Μένω εδώ, είμαι άνετα στη Μάλαγα, έχω τους φίλους μου, έχω το σπίτι μου, γιατί να πάω αλλού σε ένα άγνωστο περιβάλλον; Αυτός είχε την αποφασιστικότητα να πει: «Φεύγω, αγωνίζομαι γι’ αυτό και δεν με νοιάζει”».
Εν τω μεταξύ, έχει ήδη εντυπωσιάσει με τη Ρεάλ στις εμφανίσεις του στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων. Δεν χρειάστηκε καμία προσαρμογή, δείχνοντας πως μόλις στα 20 του έχει καταρρίψει όλα τα εμπόδια…
