Αλλοι στη θέση του θα απολάμβαναν τους (αμέτρητους) καρπούς από την ποδοσφαιρική τους καριέρα. Εχοντας κατακτήσει τα πάντα, από πρωταθλήματα μέχρι Champions League και Euro, συνεχίζει να αγωνίζεται –αμειβόμενος πλουσιοπάροχα φυσικά– με την Αλ Νασρ στο σαφώς πιο εύκολο πρωτάθλημα της Σαουδικής Αραβίας, χωρίς όμως να αρνείται και τις προκλήσεις με την εθνική ομάδα της Πορτογαλίας, με πρόσφατο παράδειγμα την κατάκτηση του Nations League. Οι Σαουδάραβες, που θεωρούν ότι ο Κριστιάνο Ρονάλντο παραμένει ο καλύτερος πρεσβευτής του πρωταθλήματός τους –και όχι μόνο–, έριξαν πάλι «χρυσό» στα πόδια του κρατώντας τον κάτοικο Ριάντ έως το 2027 με ένα deal που θα του αποφέρει σχεδόν 500 εκατ. ευρώ. Ο ίδιος, με στόχο να βρεθεί το ερχόμενο καλοκαίρι στα γήπεδα των ΗΠΑ για το Μουντιάλ, αποτελεί το καλύτερο παράδειγμα ότι η ηλικία είναι απλώς ένας αριθμός. Διατηρεί εντυπωσιακή φυσική κατάσταση – τα εργομετρικά τεστ στα οποία υποβάλλεται κατά καιρούς «δείχνουν» έναν παίκτη σχεδόν 30 ετών και όχι 40άρη.
Πώς τα καταφέρνει;
Η απάντηση βρίσκεται σε έναν συνδυασμό σωματικής πειθαρχίας, αυστηρής διατροφής, ψυχικής προσήλωσης και επιστημονικής προσέγγισης στην προπόνηση και την αποκατάσταση. Ο Ρονάλντο δεν είναι απλώς ταλαντούχος ή κάποιος που έτυχε να δουλέψει περισσότερο από τους υπόλοιπους παίκτες. Είναι ένα «πρότζεκτ» αριστείας, σχεδιασμένο με προσοχή και αφοσίωση στη λεπτομέρεια.
1. Απόλυτη πειθαρχία. Η καθημερινότητα του Κριστιάνο είναι αυστηρά προγραμματισμένη. Ξυπνάει νωρίς και η ημέρα του περιλαμβάνει πολλαπλές προπονήσεις, τόσο εντός όσο και εκτός γηπέδου. Επικεντρώνεται όχι μόνο στη φυσική δύναμη και ταχύτητα, αλλά και στη γενικότερη ευελιξία, στην αντοχή και την πρόληψη τραυματισμών και γι’ αυτό άλλωστε δεν έχει αντιμετωπίσει ποτέ κάποιο σοβαρό πρόβλημα. Εκτός από τις ποδοσφαιρικές προπονήσεις με την ομάδα, συχνά κάνει και προσωπικές συνεδρίες με φυσιοθεραπευτές, γυμναστές και ειδικούς αποκατάστασης. Χρησιμοποιεί τεχνικές όπως η κρυοθεραπεία για την ταχύτερη αποκατάσταση των μυών, καθώς και υπερσύγχρονα μηχανήματα ανάλυσης της φυσικής του κατάστασης.
2. Διατροφή. Ο Ρονάλντο έχει δηλώσει πολλές φορές ότι το φαγητό είναι καύσιμο για το σώμα. Η διατροφή του είναι υποδειγματική. Αποφεύγει τα επεξεργασμένα τρόφιμα, τη ζάχαρη, τα αναψυκτικά και γενικά οτιδήποτε μπορεί να επηρεάσει αρνητικά την απόδοσή του. Το διαιτολόγιό του περιλαμβάνει άπαχη πρωτεΐνη (όπως ψάρι, κοτόπουλο και αυγά), πολλά φρέσκα λαχανικά, φρούτα, δημητριακά ολικής άλεσης και υγιή λιπαρά, όπως το ελαιόλαδο και οι ξηροί καρποί. Τρώει μικρά γεύματα, αλλά συχνά –συνήθως έξι μέσα στην ημέρα– για να διατηρεί σταθερά τα επίπεδα ενέργειας και να βοηθάει τον μεταβολισμό του να λειτουργεί στο μέγιστο. Επιπλέον, δίνει μεγάλη σημασία στην ενυδάτωση: καταναλώνει άφθονο νερό και αποφεύγει το αλκοόλ.
3. Ο ύπνος. Ενα από τα λιγότερο γνωστά, αλλά καθοριστικά «όπλα» του Ρονάλντο είναι η ποιότητα του ύπνου του. Ακολουθεί ένα πρόγραμμα πολλών σύντομων ύπνων μέσα στην ημέρα, αντί για τον παραδοσιακό νυχτερινό ύπνο, πρακτική που λέγεται ότι συμβάλλει στην καλύτερη αποκατάσταση των μυών και του εγκεφάλου. Κοιμάται σε ειδικά διαμορφωμένο περιβάλλον –δροσερό, σκοτεινό και ήσυχο– που ευνοεί τον βαθύ ύπνο. Επίσης, χρησιμοποιεί τεχνικές χαλάρωσης και ενσυνειδητότητα πριν από τον ύπνο, κάτι που βοηθάει στη μείωση του στρες και στην ψυχική του ισορροπία.
Κοιμάται σε ειδικά διαμορφωμένο περιβάλλον – δροσερό, σκοτεινό και ήσυχο – Ακολουθεί πρόγραμμα σύντομων ύπνων μέσα στην ημέρα αντί της παραδοσιακής νυχτερινής ξεκούρασης.
4. Εσωτερικό κίνητρο. Η φυσική κατάσταση είναι μόνο η μια πλευρά του νομίσματος. Η άλλη, εξίσου σημαντική, είναι η ψυχική δύναμη. Ο Ρονάλντο διαθέτει αξιοζήλευτη αυτοπεποίθηση, πειθαρχία και εσωτερικό κίνητρο. Πιστεύει στον εαυτό του, θέτει υψηλούς στόχους και δεν σταματά ποτέ να προσπαθεί. Η συνεχής επιθυμία του να αποδεικνύει ότι παραμένει στην κορυφή, ακόμη και στα 40, τον ωθεί να δουλεύει σκληρότερα από ποτέ. Δεν αναπαύεται στις δάφνες του παρελθόντος, αλλά χρησιμοποιεί κάθε νέα πρόκληση ως ευκαιρία να ξεπεράσει τον εαυτό του.
5. Επιστήμη και τεχνολογία. Ο Ρονάλντο συνεργάζεται με ειδικούς σε κάθε επίπεδο: αθλητικούς επιστήμονες, διατροφολόγους, φυσιολόγους, εργοφυσιολόγους και ψυχολόγους. Η απόδοσή του παρακολουθείται διαρκώς με την τελευταία λέξη της τεχνολογίας: wearable συσκευές, GPS trackers, μηχανήματα μυϊκής ανάλυσης και άλλα εργαλεία. Αυτό του επιτρέπει να προσαρμόζει κάθε λεπτομέρεια του προγράμματός του ανάλογα με τις ανάγκες της στιγμής. Για παράδειγμα, αν εντοπιστεί πρώιμο σημάδι κόπωσης, μπορεί να μειώσει την ένταση των προπονήσεων και να επικεντρωθεί στην αποκατάσταση, πριν προκύψει κάποιος τραυματισμός.
Συμπέρασμα
Ο Κριστιάνο Ρονάλντο είναι κάτι παραπάνω από ένας κορυφαίος ποδοσφαιριστής. Είναι το παράδειγμα του τι μπορεί να πετύχει το ανθρώπινο σώμα και μυαλό όταν υποστηρίζονται από σιδερένια πειθαρχία, σύγχρονη επιστήμη και αληθινό πάθος. Στα 40 του συνεχίζει να εκπλήσσει, να εμπνέει και να επαναπροσδιορίζει τα όρια του τι σημαίνει «γηρατειά» στον αθλητισμό. Το μυστικό του; Δεν υπάρχει ένα και μόνο. Είναι ο συνδυασμός καθημερινής συνέπειας, συνεχούς εξέλιξης και της ακλόνητης πεποίθησης ότι το καλύτερο δεν έχει έρθει ακόμη.
Οι άλλοι
Ο Ρονάλντο βέβαια δεν είναι ο μόνος που έχει καταφέρει να φτάσει το ψυχολογικό φράγμα των 40 ετών, καθώς και άλλοι μεγάλοι ποδοσφαιριστές άργησαν να πάρουν την απόφαση να κρεμάσουν τα ποδοσφαιρικά τους παπούτσια, χωρίς μάλιστα να ακολουθούν το αυστηρό μονοπάτι ζωής του Πορτογάλου. Πιο πρόσφατο παράδειγμα ο Σάντι Καθόρλα, που οδήγησε την Οβιέδο ξανά στη LaLiga, αν και πριν από χρόνια οι γιατροί τού είχαν πει ότι εξαιτίας ενός σοβαρού τραυματισμού που είχε κινδύνευε να μην περπατήσει ξανά κανονικά, πόσο δε να παίξει ποδόσφαιρο. Από κει και πέρα στη σχετική λίστα υπάρχουν παίκτες που έπαιξαν σε πολύ υψηλό επίπεδο σε ομάδες της Ευρώπης, όπως οι Φραντσέσκο Τότι (Ρόμα), Ράιαν Γκιγκς (Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ), Πάολο Μαλντίνι (Μίλαν), Χαβιέρ Ζανέτι (Ιντερ), Ζλάταν Ιμπραΐμοβιτς (Μίλαν), Πέπε (Πόρτο), Χοακίν (Μπέτις).
Η μεγάλη των «μεγάλων» γκολκίπερ σχολή
Πολλοί κορυφαίοι τερματοφύλακες έχουν καταφέρει να αγωνιστούν σε υψηλό επίπεδο μέχρι και την ηλικία των 40 ετών, επιβεβαιώνοντας πως η συγκεκριμένη θέση επιτρέπει μεγαλύτερη ποδοσφαιρική μακροβιότητα, καθώς απαιτούνται λιγότερα τρεξίματα, ενώ ούτως ή άλλως ένας γκολκίπερ ωριμάζει μετά τα 27 του χρόνια.
Ανάμεσα στους πιο γνωστούς βρίσκεται ο Τζιανλουίτζι Μπουφόν, ο Ιταλός- θρύλος που αγωνίστηκε μέχρι τα 45 του χρόνια, έχοντας κατακτήσει Παγκόσμιο Κύπελλο και αμέτρητους τίτλους με τη Γιουβέντους. Αλλος ένας εμβληματικός τερματοφύλακας είναι ο Εντουιν φαν ντερ Σαρ, που αποσύρθηκε στα 40 του από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, διατηρώντας σταθερά υψηλή απόδοση μέχρι τέλους.
Ο Πέτερ Σμάιχελ, σύμβολο της Δανίας και των «κόκκινων διαβόλων», συνέχισε να παίζει μέχρι τα 40 του σε ομάδες όπως η Αστον Βίλα και η Μάντσεστερ Σίτι. Ο Τζιανλούκα Παλιούκα, ένας από τους καλύτερους Ιταλούς τερματοφύλακες της δεκαετίας του ’90, έπαιξε μέχρι τα 41 του στην Μπολόνια.
Στην Ισπανία, ο Αντρές Πάλοπ έμεινε ενεργός μέχρι τα 40 του, κυρίως με τη Σεβίλη. Αξιοσημείωτος είναι και ο Ροτζέριο Σένι στη Βραζιλία, που όχι μόνο έπαιξε μέχρι τα 42 του στη Σάο Πάολο, αλλά είναι και ο τερματοφύλακας με τα περισσότερα γκολ στην ιστορία, έχοντας πανηγυρίσει 131 τέρματα μέσω εκτελέσεων φάουλ και πέναλτι.
Επίσης, ο Αιγύπτιος Εσάμ Ελ-Χανταρί έγινε ο γηραιότερος παίκτης στην ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου όταν αγωνίστηκε με τους «Φαραώ» εναντίον της Σαουδικής Αραβίας στη Ρωσία το 2018 σε ηλικία 45 ετών και 161 ημερών, ενώ ο Ντίνο Τζοφ παραμένει ο γηραιότερος που έχει κατακτήσει Μουντιάλ και μάλιστα ως αρχηγός (1982, εθνική Ιταλίας) σε ηλικία 40 ετών και 133 ημερών.
Από κει και πέρα, ο Γενς Λέμαν έπαιζε μέχρι τα 40, ενώ ο Μάρκο Μπαλότα φορούσε τα γάντια του έως τα 44. Ο Πίτερ Σίλτον, που έγραψε ιστορία στα αγγλικά γήπεδα, έπαιξε έως τα 47 του σε μικρές όμως κατηγορίες της χώρας του.
Τέλος, ο δικός μας Αντώνης Νικοπολίδης κρέμασε τα γάντια του στις 17 Απριλίου του 2011, στα 40 του χρόνια, έχοντας πραγματοποιήσει 369 συμμετοχές στη Super League, φορώντας τις φανέλες του Παναθηναϊκού (1989-2004) και του Ολυμπιακού (2004-2011).
