Η αντίστροφη μέτρηση για την έναρξη των ευρωπαϊκών υποχρεώσεων της νέας σεζόν ξεκίνησε και επίσημα για την ΑΕΚ και τον Aρη.
Η σημερινή κλήρωση του 2ου προκριματικού γύρου του Conference League στη Νιόν έφερε στο φως τους πρώτους αντιπάλους των δύο ελληνικών ομάδων, που ετοιμάζονται να ριχτούν στη μάχη της Ευρώπης, με στόχο την πρόκριση στον επόμενο γύρο της διοργάνωσης.
Πιο αναλυτικά, η ΑΕΚ θα αντιμετωπίσει ομάδα προερχόμενη από το Europa League στον β΄ προκριματικό γύρο του Conference League. Η κληρωτίδα της UEFA «έστειλε» στον δρόμο της Ενωσης τον ηττημένο του ζευγαριού ανάμεσα στη Λέφσκι Σόφιας από τη Βουλγαρία και τη Χάποελ Μπερ Σεβά από το Ισραήλ, με τον πρώτο αγώνα να διεξάγεται στις 24/7 στην “OPAP Arena” και τη ρεβάνς μία εβδομάδα αργότερα (31/7).
Η Λέφσκι αποτελεί μία από τις δύο παραδοσιακές δυνάμεις του βουλγαρικού ποδοσφαίρου (μαζί με την ΤΣΣΚΑ), που όμως τα τελευταία χρόνια έχουν παραχωρήσει τα… σκήπτρα στη Λουντογκόρετς. Η πιθανή αντίπαλος της ΑΕΚ κατέκτησε το τελευταίο από τα 26 πρωταθλήματά της το 2009, ενώ από τα ισάριθμα κύπελλα που έχει στην τροπαιοθήκη της, μόλις ένα έχει κερδηθεί τα τελευταία 18 χρόνια (συγκεκριμένα το 2022). Την περσινή σεζόν τερμάτισε δεύτερη, έντεκα βαθμούς πίσω από τη Λουντογκόρετς, και πήρε το εισιτήριο για τον 1ο προκριματικό του Europa League. Στο παρελθόν έχει παίξει στα ευρωπαϊκά κύπελλα με ΟΦΗ, Ολυμπιακό και ΠΑΟΚ, με απολογισμό τρεις νίκες, μία ισοπαλία και δύο ήττες, καταγράφοντας δύο προκρίσεις και έναν αποκλεισμό. Τελευταία αναμέτρηση της Λέφσκι με ελληνική ομάδα ήταν την περίοδο 2022-23, κατά σύμπτωση στον β΄ προκριματικό του Conference League, όταν απέκλεισε τον ΠΑΟΚ με 2-0 στη Σόφια με 1-1 στην Τούμπα.
Η Χάποελ Μπερ Σεβά πανηγύρισε πριν περίπου τρεις εβδομάδες το κύπελλο Ισραήλ (για 4η φορά στην ιστορία της), νικώντας με 2-0 στον τελικό την Μπεϊτάρ Ιερουσαλήμ, ενώ στο πρωτάθλημα ήταν πρώτη στο φινάλε της κανονικής περιόδου, αλλά στα πλέι οφ έχασε τον τίτλο από τη Μακάμπι Τελ Αβίβ με διαφορά δύο βαθμών. Εχει κατακτήσει πέντε φορές το πρωτάθλημα Ισραήλ, τρεις φορές το Toto Cup (αντίστοιχο του League Cup) και τέσσερις φορές το σούπερ καπ. Την περίοδο 1994-95 έπαιξε στα προκριματικά του Κυπέλλου UEFA με τον Αρη και αποκλείστηκε με δύο ήττες, αλλά τη σεζόν 2016-17 απέκλεισε τον Ολυμπιακό στον 3ο προκριματικό του Champions League (0-0 στο “Γ. Καραϊσκάκης” και 1-0 στο Μπερ Σεβά), πριν αποκλειστεί στα πλέι οφ από τη Σέλτικ. Εκείνη τη σεζόν έφτασε ώς τους «32» του Europa League, πετυχαίνοντας μάλιστα δύο νίκες επί της Ιντερ στον όμιλο, στην καλύτερη ευρωπαϊκή πορεία της ιστορίας της.
Με την Αράζ-Ναχτσιβάν ο Aρης
Στο μεταξύ, την Αράζ-Ναχτσιβάν θα αντιμετωπίσει ο Aρης στον β΄ προκριματικό γύρο του Conference League για τη σεζόν 2025-26, όπως προέκυψε από τη σχετική κλήρωση που πραγματοποιήθηκε σήμερα (18/6) στην έδρα της UEFA, στη Νιόν της Ελβετίας.
Οι Θεσσαλονικείς θα δώσουν την πρώτη αναμέτρηση στις 24 Ιουλίου στο Αζερμπαϊτζάν, ενώ ο αγώνας ρεβάνς θα διεξαχθεί στις 31/7 στο «Κλεάνθης Βικελίδης».
Οι Ρέιντζερς στον δρόμο του Παναθηναϊκού
Από τη Γλασκώβη θα ξεκινήσει η φετινή ευρωπαϊκή περιπέτεια του Παναθηναϊκού, καθώς η σημερινή κλήρωση του β΄ προκριματικού γύρου του Champions League έφερε τους «πράσινους» αντιμέτωπους με τους Ρέιντζερς. Η πρώτη αναμέτρηση θα διεξαχθεί στις 22 ή 23 Ιουλίου στο «Αϊμπροξ» και η ρεβάνς μία εβδομάδα αργότερα (29 ή 30/7) στην Αθήνα.
Η δευτεραθλήτρια Σκωτίας δεν χρειάζεται ιδιαίτερες συστάσεις, καθώς πρόκειται για έναν από τους ιστορικότερους ποδοσφαιρικούς συλλόγους του κόσμου, με έτος ίδρυσης το 1872. Την τροπαιοθήκη της κοσμούν 55 πρωταθλήματα, 34 κύπελλα και 28 League Cup, ενώ περίοπτη θέση κατέχει βεβαίως το Κύπελλο Κυπελλούχων που κατέκτησε το 1972. Ηταν επίσης φιναλίστ της ίδιας διοργάνωσης το 1961 (πρώτη βρετανική ομάδα που έφτασε σε τελικό ευρωπαϊκού κυπέλλου) και το 1967, του Κυπέλλου UEFA το 2008, αλλά και του Europa League πριν από τρία χρόνια (2022), όταν έχασε στον τελικό από την Αϊντραχτ Φρανκφούρτης με 5-4 στα πέναλτι. Πέρυσι ξεκίνησε από τα προκριματικά του Champions League, όπου αποκλείστηκε από την Ντιναμό Κιέβου, και εν συνεχεία έφτασε έως τα προημιτελικά του Europa League (αποκλείστηκε από την Αθλέτικ Μπιλμπάο), έχοντας στο μεταξύ αντιμετωπίσει στη League Phase τον Ολυμπιακό, με τον οποίο αναδείχθηκε ισόπαλη 1-1 στο «Γ. Καραϊσκάκης».
Υπενθυμίζεται ότι οι Ρέιντζερς πέρασαν μία εξαιρετικά δύσκολη περίοδο την προηγούμενη δεκαετία, όταν λόγω χρεών υποβιβάστηκαν στην 4η κατηγορία, το καλοκαίρι του 2012. Επέστρεψαν στην Premiership το 2016, αλλά βρίσκονται πλέον σχεδόν μόνιμα στη… σκιά της μεγάλης αντιπάλου τους, Σέλτικ, την οποία κατάφεραν να ξεπεράσουν μόνο μία φορά, κατακτώντας το πρωτάθλημα της περιόδου 2020-21. Πέρυσι τερμάτισαν 17 βαθμούς πίσω από τους «καθολικούς» στο πρωτάθλημα και ηττήθηκαν από την ίδια ομάδα στον τελικό του League Cup (στα πέναλτι), ενώ στο κύπελλο Σκωτίας αποκλείστηκαν πρόωρα από την Κουίνς Παρκ.
Ο Παναθηναϊκός έχει αντιμετωπίσει στο παρελθόν τέσσερις φορές τους Ρέιντζερς, με απολογισμό μία νίκη και τρεις ισοπαλίες. Την περίοδο 2003-04, οι δύο ομάδες αναμετρήθηκαν στη φάση των ομίλων του Champions League και αναδείχθηκαν ισόπαλες 1-1 στη Λεωφόρο (88΄ Κωνσταντινίδης – 35΄ Εμερσον), όμως οι «πράσινοι» πέτυχαν μεγάλη νίκη στη Γλασκώβη με 3-1 (28΄ Μολς – 32΄ Ζουτάουτας, 62΄ Μπασινάς, 80΄ Κωνσταντίνου), εξασφαλίζοντας την τρίτη θέση και το εισιτήριο για τα νοκ άουτ του Κυπέλλου UEFA. Τη σεζόν 2007-08, στους «32» του Κυπέλλου UEFA, το «τριφύλλι» απέσπασε ισοπαλία 0-0 στο «Αϊμπροξ» και στη ρεβάνς της Λεωφόρου προηγήθηκε νωρίς (12΄) με τον Γκούμα, αλλά το τέρμα του Νόβο στο 81΄ διαμόρφωσε το τελικό 1-1 και έστειλε τους Ρέιντζερς στην επόμενη φάση, χάρη στον κανονισμό του εκτός έδρας γκολ. Τη χρονιά εκείνη η σκωτσέζικη ομάδα έφτασε ώς τον τελικό της διοργάνωσης, όπου έχασε 2-0 από τη Ζενίτ Αγίας Πετρούπολης.
Εκτός του Παναθηναϊκού, οι Ρέιντζερς έχουν αντιμετωπίσει στο παρελθόν την ΑΕΚ (ήττες 2-0 και 1-0 στα προκριματικά του Champions League 1994-95), τον ΠΑΟΚ (νίκη 2-0 στη Γλασκώβη και ισοπαλία 0-0 στην Τούμπα, στον β΄ προκριματικό γύρο του Κυπέλλου UEFA 1998-99) και, όπως προαναφέρθηκε, πέρυσι τον Ολυμπιακό (1-1 στο Φάληρο στη League Phase του Europa League).
ΑΠΕ – ΜΠΕ
