Η ελληνική κωπηλασία «τράβηξε κουπί» με προορισμό το βάθρο σε ακόμη μία διεθνή διοργάνωση. Ο Στέφανος Ντούσκος, η Ζωή Φίτσιου και η Μιλένα Κοντού κατέκτησαν ασημένια μετάλλια, στις κατηγορίες τους, στο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα της Βουλγαρίας. Οι δευτεραθλητές Ευρώπης μίλησαν στην «Κ» για την υπερπροσπάθειά τους και τις δυσκολίες του αθλήματος.
Με ρίζες στην Αρχαία Αίγυπτο και ιστορία που γράφτηκε για πρώτη φορά σε επιτύμβια επιγραφή του 1430 π.Χ. και υμνήθηκε από τον Όμηρο, η κωπηλασία συγκαταλέγεται, ανά τους αιώνες, στα πιο ανταγωνιστικά αθλήματα. Με αγωνιζόμενους από εστεμμένους μέχρι λεμβούχους του Τάμεση και των βενετσιάνικων καρναβαλιών, το άθλημα των κουπιών βρίσκεται στο ολυμπιακό πρόγραμμα από το 1896 (σ.σ. τότε οι καιρικές συνθήκες δεν επέτρεψαν να διεξαχθεί) ενώ οι εκπρόσωποι της χώρας μας, τις τελευταίες δεκαετίες, γράφουν τη δική τους ιστορία με διακρίσεις σε διεθνείς διοργανώσεις.
Εάν οι κωπηλάτες μας αγωνίζονταν με τη σημαία της Μεγάλης Βρετανίας ίσως να έφεραν τίτλους τιμής (ιππότες, dame κλπ.). Για το ελληνικό κοινό οι επιτυχίες τους έχουν γίνει… συνηθισμένες και μόνον οι άνθρωποι του χώρου γνωρίζουν πόσο δύσκολο είναι να βρίσκεται, τόσα χρόνια, η ελληνική κωπηλασία στον… παγκόσμιο αφρό.
«Είναι πολύ δύσκολο. Κάνουμε προπόνηση οκτώ ώρες την ημέρα. Το κωπηλατοδρόμιο του Σχοινιά αποτελεί το σπίτι μας. Πολλές οι θυσίες. Είμαστε κλεισμένοι, απομονωμένοι από τον κόσμο και προπονούμαστε. Πρωί – απόγευμα προπόνηση. Ο πρωταθλητισμός θέλει θυσίες, δεν γίνεται αλλιώς», δήλωσε στην «Καθημερινή» ο «χρυσός» ολυμπιονίκης του Τόκιο Στέφανος Ντούσκος (σκιφ).
Με τον συναθλητή της συμφώνησε και το «χάλκινο» κορίτσι του Παρισιού, η Μιλένα Κοντού: «Οι κωπηλάτες αφοσιωνόμαστε στο άθλημα και δεν υπάρχει ζωή έξω από αυτό. Παρόλο που είναι ερασιτεχνικό δουλεύεις ως επαγγελματίας και είσαι επαγγελματίας. Δεν έχεις χρόνο για να σπουδάσεις ή να δουλέψεις».
Την τελευταία πενταετία το όνομα του Στέφανου Ντούσκου είναι συνώνυμο με τη λέξη διάκριση και, μάλιστα, σε ένα ιδιαίτερα απαιτητικό σκάφος, το σκιφ (σ.σ. θα μπορούσε να παρομοιαστεί με το σπριντ στον στίβο). Στο πρόσφατο ευρωπαϊκό επιβεβαίωσε το υψηλό επίπεδό του με το ασημένιο μετάλλιο. «Ήταν ένας πολύ καλός αγώνας. Οι περισσότεροι από τους αντιπάλους είναι γνωστοί αλλά έρχονται και νέοι. Το σκιφ είναι πολύ δύσκολο και πάντα υπάρχει μεγάλος ανταγωνισμός. Ήμουν σε καλή κατάσταση και για εμένα ήταν το 4ο διαδοχικό βάθρο (σ.σ. 4ο μετάλλιο). Οι αντίπαλοι αλλάζουν αλλά εγώ εκεί», μας είπε χαμογελώντας ο κωπηλάτης μας.
Στην κωπηλασία, όπως και σε άλλα αθλήματα όλα κρίνονται στα δευτερόλεπτα. Η πίεση είναι μεγάλη. «Σε κάποιους αγώνες το σώμα σου μπορεί να σε… αφήσει και να μην αποδώσει. Να είσαι κουρασμένος. Δεν είναι άθλημα μυαλού. Τα πάντα κρίνονται στα δευτερόλεπτα. Από την άλλη πλευρά υπάρχει μεγάλη προσπάθεια για να μείνω σε αυτά τα κιλά. Πρέπει να κάνω σωστή διατροφή για να διατηρώ τη μυϊκή μάζα», τόνισε ο αθλητής.
Επόμενη πρόκληση για τον πρωταθλητή μας θα είναι το παγκόσμιο του Σεπτεμβρίου. «Όλο το καλοκαίρι θα είμαστε στο προπονητήριο. Ελπίζω τον Σεπτέμβριο να είμαι σε καλή κατάσταση και να μπορέσω να διεκδικήσω και στο παγκόσμιο ένα μετάλλιο. Η Ομοσπονδία όσο μπορεί βοηθάει», μας είπε ο Στέφανος Ντούσκος ενώ όταν τον ρωτήσαμε για τους Ολυμπιακούς του 2028, απάντησε: «Μέχρι τότε έχουμε καιρό. Το θετικό είναι ότι τόσα χρόνια παραμένω σταθερός».
Το ευρύ κοινό γνώρισε τη Ζωή Φίτσιου και τη Μιλένα Κοντού ύστερα από την κατάκτηση του χάλκινο μεταλλίου στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού. Οι δύο κωπηλάτριες όμως είχαν και έχουν μία πορεία γεμάτη διακρίσεις. Αμέσως μετά τη διοργάνωση της Γαλλίας άλλαξαν κατηγορία σκάφους (σ.σ. το διπλό σκιφ ελαφρών βαρών βγήκε από το ολυμπιακό πρόγραμμα) και πήγαν στη βαριά. Το ασημένιο μετάλλιο που συνέλεξαν πριν από λίγες ημέρες στη Βουλγαρία έδειξε ότι, παρά την αλλαγή, ξέρουν το… μυστικό των επιτυχιών.
«Αυτό το μετάλλιο το ήθελα πολύ. Πίστευα ότι θα μπορούσε να ήταν και χρυσό και στενοχωρήθηκα λίγο. Για εμένα είναι το 4ο ασημένιο σερί και ήθελα να αλλάξω… χρώμα. Ήταν ένα πολύ καλό αγώνας. Απολαυστικός», μας είπε χαμογελώντας η Ζωή.
Η αλλαγή σκάφους σηματοδότησε για τις αθλήτριες και την αρχή της νέας αθλητικής τετραετίας που θα κορυφωθεί στο Λος Άντζελες. «Διαφορετικό σκάφος και μία νέα τετραετία. Σε αυτό δεν έχουμε περιορισμό στα κιλά. Οι αντίπαλές μας ήταν αυτή τη φορά άλλες. Ευχαριστηθήκαμε τον αγώνα. Θέλαμε να δούμε που βρισκόμαστε στη νέα κατηγορία και το αποτέλεσμα μας ικανοποίησε. Εμείς συνεχίζουμε να δουλεύουμε όπως δουλεύαμε. Η μόνη διαφορά είναι ότι οι αντίπαλές μας είναι πιο πολλά κιλά και πιο δυνατές. Όπως φαίνεται μας ταιριάζει και η νέα κατηγορία. Εξάλλου, τα ελαφριά σκάφη είχαν φτάσει σε χρόνους τα βαριά και, σε κάποιες περιπτώσεις, μπορεί να ήταν και πιο γρήγορα», τόνισε η Μιλένα Κοντού.
Το «ντουέτο των επιτυχιών» παρά την κατάκτηση του ολυμπιακού μεταλλίου συνεχίζει να δουλεύει ασταμάτητα και να κρατάει χαμηλούς τόνους. Σαν να μην έχει ανέβει στο ολυμπιακό βάθρο. Σαν να ξεκινάει τώρα. Και ίσως αυτό να είναι και το… μυστικό. «Η νοοτροπία μας είναι πάντα η ίδια. Κάθε φορά, σε κάθε αγώνα, ξεκινάμε από το μηδέν. Ποτέ δε σκεφτόμαστε τι έχουμε πετύχει. Κρατάμε το κεφάλι… χαμηλά για να πάμε καλά. Πολλοί αθλητές, ύστερα από μία διάκριση, πέφτουν σε αυτήν την παγίδα και νομίζουν ότι θα πάρουν εύκολα το επόμενο μετάλλιο. Στην πραγματικότητα συμβαίνει το αντίθετο. Όταν κατακτήσεις μία διάκριση γίνεσαι στόχος από τους αντιπάλους άρα πρέπει να δουλεύεις περισσότερο για να γίνεις καλύτερος», μας είπε η Μιλένα.
Το ασημένιο ευρωπαϊκό μετάλλιο έχει γεμίσει χαρά τη Ζωή Φίτσιου για πολλούς λόγους. «Στο ευρωπαϊκό πήγαμε λίγο στα… τυφλά. Δεν ξέραμε τις αντιπάλους οπότε το αποτέλεσμα αποτελεί μία καλή ένδειξη. Μας δίνει ελπίδες ότι θα μπορέσουμε να σταθούμε σε υψηλό επίπεδο κι ας είμαστε πιο ελαφριές. Ιδιαίτερα για εμένα που είμαι από τις πιο κοντές αθλήτριες της κωπηλασίας στον κόσμο. Ποτέ δεν έχω δει στο βάθρο κάποια κοπέλα που να έχει ίδιο ύψος με εμένα. Ένιωθα αδικία που έφυγε η ελαφριά κατηγορία από τους Ολυμπιακούς. Ήταν σαν να μου έκοψαν τα φτερά. Όλοι με ρωτούσαν εάν θα σταματήσω και τι θα κάνω… Να είμαστε γερές να συνεχίσουμε να προσπαθούμε».
Η κωπηλασία είναι ένα από τα πιο σταθερά σε διακρίσεις αθλήματα στο… χρηματιστήριο του ελληνικού αθλητισμού. Η Μιλένα Κοντού πιστεύει ότι και τα επόμενα χρόνια θα είναι αντίστοιχα. «Στο πρόσφατο ευρωπαϊκό εφήβων – νεανίδων οι αθλητές μας κατέκτησαν μετάλλια. Έρχεται από πίσω μία δυνατή ομάδα. Δείχνει ότι υπάρχει πολύ ταλέντο. Νομίζω ότι μας ταιριάζει η κωπηλασία. Στη χώρα μας το υγρό στοιχείο είναι άφθονο ενώ ως Έλληνες το έχουμε στον χαρακτήρα μας να είμαστε ανταγωνιστικοί. Όταν θέσουμε έναν στόχο δουλεύουμε για να τον πετύχουμε».
