Ο ΚΑΡΛ ΛΙΟΥΙΣ ΕΙΧΕ ΗΔΗ ΑΠΟΣΥΡΘΕΙ από τον στίβο τον Μάιο του 2005, όταν γεννήθηκε ο Αντρέα Μίτα. Ο κορυφαίος Αμερικανός αθλητής έγραψε την τελευταία του σελίδα στην αθλητική του ιστορία το 1996, στην Ατλάντα, κατακτώντας την πρώτη θέση στο άλμα εις μήκος. Παρ’ όλα αυτά, χρόνια αργότερα, στην Πρέβεζα, το όνομα του Λιούις ψιθυριζόταν στο τερέν όπου προπονούνταν ο Αντρέα. Τότε ο νεαρός αθλητής, αγόρι ακόμη, αγωνιζόταν στο άλμα εις μήκος –αγώνισμα και του Λιούις– και όταν έσπαγε το ατομικό του ρεκόρ οι συναθλητές του τού φώναζαν: «Μα ποιος είσαι; O Καρλ Λιούις;».
Ο Καρλ Λιούις είναι σήμερα head coach στην ομάδα στίβου του Πανεπιστημίου του Χιούστον, όπου είχε φοιτήσει και ο ίδιος, προπονώντας νέα παιδιά για να γίνουν πρωταθλητές. Ανάμεσά τους ο Αντρέα Μίτα και η Εβίνα Παναγιώτου.
Ισως γι’ αυτό το Πανεπιστήμιο του Χιούστον, όπου ο Καρλ Λιούις, ηγείται ως προπονητής της ομάδας στίβου από το 2022, ήταν από τις πρώτες επιλογές του νεαρού πρωταθλητή για να φοιτήσει με αθλητική υποτροφία. Ο Αντρέα ξεκίνησε την ενασχόλησή του με τον αθλητισμό όταν ήταν 12 χρονών, όπως διηγείται στην «Κ» από το Χιούστον όπου διανύει το δεύτερό του έτος ως φοιτητής. Επέλεξε αρχικά το άλμα εις μήκος, όμως στη συνέχεια δοκίμασε το άλμα εις ύψος και του άρεσε περισσότερο.
Με άλμα 2,26 στο ύψος ο Αντρέα Μίτα είναι ο όγδοος Ελληνας όλων των εποχών στον κλειστό στίβο.
«Οταν ήμουν στην κατηγορία Κ16, άρχισα να κάνω επιτυχίες όχι μόνο στην Ελλάδα αλλά και στην Ευρώπη. Με είχαν προσεγγίσει κάποιοι προπονητές από την Αμερική και μου είχαν εξηγήσει ότι γίνεται να πας εκεί για να σπουδάσεις και να προπονείσαι ταυτόχρονα. Το σκέφτηκα λίγο και μου άρεσε πολύ η ιδέα. Εκανα τις αιτήσεις, με τη βοήθεια του Αρη Ζαφειράτου, recruiter και ιδρυτή της εταιρείας AZ Sport Scholarships».
Ο Αντρέα Μίτα με άλμα 2,26 στο ύψος είναι ο όγδοος Ελληνας όλων των εποχών στον κλειστό στίβο. Ο αθλητής της προπονήτριας Σίλα Γέροντα αναζητούσε ένα πολύ καλό πανεπιστήμιο, με εξειδικευμένο αθλητικό πρόγραμμα στίβου και είχε αρκετές προτάσεις στα χέρια του αλλά τελικά υπέγραψε στο Χιούστον αφού το επισκέφτηκε τον Νοέμβριο του 2023.
Επαιξε μεγάλο ρόλο ότι εδώ βρίσκεται ο Καρλ Λιούις, ένας από τους σπουδαιότερους αθλητές όλων των εποχών. Ο πατέρας μου, που είναι μεγάλος φαν του στίβου και του Λιούις, με ώθησε και εκείνος να έρθω εδώ.
«Eίχα να διαλέξω ανάμεσα σε αρκετά πανεπιστήμια όπου είχα γίνει δεκτός. Αλλά αυτό που με ενδιέφερε ήταν οι προπονητές και οι εγκαταστάσεις. Εδώ στο Χιούστον τα έχω και τα δύο. Επαιξε μεγάλο ρόλο ότι εδώ βρίσκεται ο Καρλ Λιούις, ένας από τους σπουδαιότερους αθλητές όλων των εποχών. Και ο πατέρας μου, που είναι μεγάλος φαν του στίβου και του Λιούις, με ώθησε και εκείνος να έρθω εδώ», εξηγεί την απόφασή του. Ο Αντρέα έχει επιλέξει τον τομέα του Hospitality Management για τις σπουδές του και αγωνίζεται με την ομάδα του Πανεπιστημίου στο Division 1, η οποία περιλαμβάνει περίπου 100 αθλητές.
«Εγώ το είχα γενικά στο μυαλό μου από όταν ήμουν στη Θεσσαλονίκη ότι θα ήθελα να πάω με υποτροφία στην Αμερική, γιατί πολλές από τις συναθλήτριές μου είχαν επιλέξει να πάνε και τις θαύμαζα. Ελεγα από μικρή ότι ήθελα και εγώ να έχω μια τέτοια ευκαιρία. Ετσι, στην πρώτη λυκείου αποφάσισα να το κυνηγήσω», λέει και η Εβίνα Παναγιώτου, πρωταθλήτρια στο άλμα επί κοντώ και πρωτοετής φοιτήτρια. «Είχα κρούσεις και από άλλα πανεπιστήμια, αλλά επέλεξα το Πανεπιστήμιο του Χιούστον. Αφενός λόγω του Καρλ Λιούις αλλά και γιατί η όλη επαφή με τους προπονητές, την προπονητική ομάδα δηλαδή του Καρλ Λιούις, ήταν πολύ φιλική», εξηγεί την απόφασή της η αθλήτρια του προπονητή Νίκου Τσίγου.
«Ηταν σαν όνειρο για μένα να έρθω στην Αμερική. Στην Α’ Λυκείου μου έστειλε μήνυμα ο κυνηγός ταλέντων Αρης Ζαφειράτος και συνειδητοποίησα πως μπορούσα να κερδίσω πλήρη υποτροφία. Το ότι είναι εδώ και ο Καρλ Λιούις ανεβάζει τον πήχυ για εμένα. Οι οδηγίες του και οι συμβουλές του είναι πολύτιμες, ο τρόπος που μας εμψυχώνει εκτείνεται πέρα από τον αθλητισμό», λέει στην «Κ» η Εβίνα. Αλλωστε η οικογένειά της δεν έχανε αγώνα του φημισμένου αθλητή, πολύ πριν εκείνη επιλέξει τον αθλητισμό. «Στο σπίτι η τηλεόραση έπαιζε σχεδόν πάντα αγώνες. Μου έλεγαν πάντα μια ιστορία, όταν ο Καρλ Λιούις, στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λος Αντζελες, κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο στο άλμα εις μήκος, στα 100 μέτρα, στα 200 μέτρα και στη σκυταλοδρομία 4×100 μέτρα, ισοφαρίζοντας το ρεκόρ του Τζέσε Οουενς, που κρατούσε από το 1936».
Σχετικά Αρθρα
Σήμερα η Εβίνα, την οποία αποκαλούν «η επόμενη Στεφανίδη», αγωνίζεται επίσης στη Division 1 της NCAA. Η Ελληνίδα επικοντίστρια από τη Θεσσαλονίκη σπουδάζει παράλληλα Management και Information Systems. Παρόλο που ο αθλητισμός είναι το μεγάλο τους πάθος, οι ακαδημαϊκές επιδόσεις είναι εξίσου σημαντικές για τους δύο πρωταθλητές στο Πανεπιστήμιο του Χιούστον που σύμφωνα με το περιοδικό TIME Magazine είναι μέσα στα κορυφαία 100 της Αμερικής αυτή τη στιγμή.
ΣΤΟ ΠΛΕΥΡΟ ΕΝΟΣ ΘΡΥΛΟΥ
Αν και τα δύο παιδιά έχουν και ειδικό προπονητή στο άθλημά τους, (η Εβίνα τον Ντριου Φούτσι και ο Αντρέα τον Κάϊλ Τελέζ), ο Λιούις είναι εκεί σε κάθε βήμα της ομάδας. «Κάθε φορά που μπαίνει στην αίθουσα να μας μιλήσει υπάρχει μια αύρα. Δηλαδή το να δίνει συμβουλές ένας αθλητής που έχει 10 χρυσά ολυμπιακά μετάλλια, σε εμάς που προσπαθούμε για το ένα, αποτελεί μεγάλη έμπνευση», λέει ο Αντρέα, ο οποίος έχει ήδη καταφέρει να σπάσει το προσωπικό του ρεκόρ. «Μας αφηγείται ιστορίες από τη δική του εμπειρία, τη δική του ιστορία δηλαδή, πώς ξεκίνησε, τι έκανε. Και μας δίνει οδηγίες για το πώς να σκεφτόμαστε κατά τη διάρκεια του αγώνα. Πώς να αντιμετωπίζουμε τους αντιπάλους μας με σεβασμό, αλλά και να μην τους υποτιμάμε ποτέ».
Μας λέει να δίνουμε πάντα τον καλύτερο μας εαυτό ακόμη και το τελευταίο δευτερόλεπτο. Την ώρα του αγώνα να μην αφήνουμε κανέναν άλλο παράγοντα να μας επηρεάζει και να είμαστε συγκεντρωμένοι.
«Εχω καταρρίψει όλα τα ρεκόρ μου», λέει και η Εβίνα. «Εδώ πέτυχα μεγάλο ατομικό ρεκόρ γιατί το ατομικό μου ήταν 4 μέτρα και 8 εκατοστά και τώρα έχω πάει 4 μέτρα και 26 εκατοστά. Δηλαδή έχω βελτιώσει πάρα πολλά πράγματα. Στην αρχή ήταν πιο πολύ η προσαρμογή μου, αλλά τώρα βγήκα 8η στο Open στο Europa League. Και επίσης έκανα και το σχολικό ρεκόρ», λέει αναφερόμενη στις επιδόσεις της. «Προπονητικά δυστυχώς δεν είμαστε στο ίδιο άθλημα με τον Λιούις, αλλά έρχεται συχνά και μας παρακολουθεί και προσπαθεί να μας δώσει και κίνητρο και πιο πολύ ανταγωνιστικότητα. Εστιάζει κυρίως στο να μην τα παρατάμε ακόμα και την τελευταία στιγμή, γιατί ποτέ δεν ξέρεις τι μπορεί να αλλάξει. Μας λέει να δίνουμε πάντα τον καλύτερό μας εαυτό ακόμη και το τελευταίο δευτερόλεπτο. Την ώρα του αγώνα να μην αφήνουμε κανέναν άλλο παράγοντα να μας επηρεάζει και να είμαστε συγκεντρωμένοι».
Ο Αντρέα έχει και εκείνος πετύχει σημαντικές επιδόσεις στις ΗΠΑ. «Ηρθα στην Αμερική με 2,19 μ. ατομικό ρεκόρ και έφτασα στο 2,26, το οποίο έκανα φέτος τον Φεβρουάριο. Εχω βγει επίσης όγδοος στα Nationals». Με το βλέμμα στραμμένο στους περιφερειακούς αγώνες των ΗΠΑ, αλλά και τους Πανευρωπαϊκούς Αγώνες τον Ιούλιο, τα δύο παιδιά χαράζουν και εκείνα τη δική τους πορεία. Ρωτώντας τους αν επηρεάζονται από τη νέα νομοθεσία σχετικά με τους διεθνείς φοιτητές απαντούν πως το παρακολουθούν αλλά δεν έχει αλλάξει κάτι για εκείνους προς το παρόν. Τρία χρόνια μακριά από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λος Αντζελες, όπου πρωτοεμφανίστηκε ο Λιούις, τολμούν να ονειρευτούν. Αλλωστε και ο Καρλ Λιούις στο Χιούστον ξεκίνησε, όπου πέρασε τα κολεγιακά του χρόνια. Το 1981 αναδείχθηκε κορυφαίος ερασιτέχνης αθλητής των ΗΠΑ, όντας μόλις ο δεύτερος άνθρωπος στην ιστορία του NCAA (Εθνικοί Αγώνες Κολεγίων) που κέρδισε το κολεγιακό πρωτάθλημα, τόσο στα 100 μέτρα όσο και στο άλμα εις μήκος. Ο πρώτος που το είχε πετύχει ήταν ο Τζέσε Οουενς, ο οποίος αποτελούσε και ίνδαλμα του Λιούις.
