Πυκνά σύννεφα με μπλε καπνό σκέπασαν τον ουρανό του Μέρσεϊσάιντ τέσσερις ώρες πριν τη σέντρα ενός ιστορικού αγώνα και ήταν σαν ένα πρώτο κάλεσμα να σπεύσουν όλοι εκεί. Αχρείαστο κάλεσμα, βέβαια, γιατί ήταν όλοι εκεί πολλές ώρες νωρίτερα, γεμάτοι προσμονή για να ζήσουν αυτή τη συγκινητική στιγμή. Οι θύρες του «Γκούντισον Παρκ» θα άνοιγαν για τελευταία φορά για να στριμωχτούν στις εξέδρες του περισσότεροι από τους 39.572 φιλάθλους που ορίζει η χωρητικότητά του. Κι αν ο αριθμός αυτός αυξήθηκε κατά μερικές εκατοντάδες που τρύπωσαν λάθρα στις εξέδρες του για να πουν το «αντίο», χιλιάδες άλλοι οπαδοί της Εβερτον είχαν πλημμυρίσει τους γύρω δρόμους, δημιουργώντας το αδιαχώρητο. Ηταν μια στιγμή ιστορική και κανείς δεν ήθελε να λείψει…
Το θρυλικό γήπεδο της Εβερτον στέγασε τα όνειρα των οπαδών της για 133 ολόκληρα χρόνια και την περασμένη Κυριακή έφτασε η ώρα να περάσει στην Ιστορία. Ηταν το τελευταίο εντός έδρας παιχνίδι της σεζόν για τα «ζαχαρωτά», κόντρα στην Σαουθάμπτον, ουραγό και πιο αδύναμη ομάδα της εφετινής Premier League, χωρίς την παραμικρή βαθμολογική σημασία. Ηταν όμως και το τελευταίο παιχνίδι που θα έδινε εκεί η ιστορική ομάδα του Λίβερπουλ, πριν μετακομίσει μερικά χιλιόμετρα μακρύτερα, στις όχθες του ποταμού Μέρσεϊ, στη βορειοδυτική πλευρά της πόλης. Θα την περιμένει εκεί στο ξεκίνημα της νέας περιόδου το υπερσύγχρονο «Στάδιο Χιλ Ντίκινσον», όπως αποκαλείται το νέο της γήπεδο μετά το ναυάγιο παλαιότερης συμφωνίας με τον πρώην μέτοχο της Αρσεναλ, Αλίσερ Ουσμάνοφ, που είχε προσφέρει 30 εκατ. λίρες για το όνομά του.
Τα συνηθισμένα 10 λεπτά της διαδρομής από το πάρκινγκ μέχρι τις θύρες του γηπέδου είχαν μετατραπεί σε μία ώρα δύσκολης προσπάθειας.
Οι τελευταίες ώρες του «Γκούντισον Παρκ» ήταν πραγματικά συγκινητικές, αντάξιες της τεράστιας ιστορίας του. Τρία μίλια μακριά από το κέντρο της πόλης του Λίβερπουλ, το γήπεδο της Εβερτον είχε κατακλυστεί από χιλιάδες οπαδούς της, την ώρα που ακόμα περισσότεροι είχαν σχηματίσει έναν τεράστιο ανθρώπινο κλοιό στους γύρω δρόμους. Τα συνηθισμένα δέκα λεπτά της διαδρομής από το πάρκινγκ του γηπέδου μέχρι τις θύρες του γηπέδου είχαν μετατραπεί σε μία ώρα δύσκολης προσπάθειας για να σπάσει κάποιος την ανθρώπινη αλυσίδα και να πλησιάσει στα σημεία εισόδου. Από τις 8 το πρωί, πολλές ώρες πριν τη σέντρα, η Goodison Road ήταν σχεδόν αδιάβατη. Οταν έφτασε η ώρα να φτάσει η αποστολή της ομάδας στο γήπεδο για τον αγώνα, το πούλμαν ήταν αδύνατο να ακολουθήσει τη συνηθισμένη του διαδρομή και χρειάστηκε να κάνει έναν μεγάλο κύκλο για να το προσεγγίσει από άλλη πλευρά, με σύννεφα μπλε καπνού, το χρώμα της ομάδας, να δημιουργεί μια πυκνή ομίχλη σε όλη τη διαδρομή του!
Χιλιάδες φίλαθλοι περίμεναν υπομονετικά για να πλησιάσουν την «Αγία Τρίαδα», το άγαλμα που μνημονεύει τον τίτλο του 1970 με τα πρόσωπα Αλαν Μπολ, Κόλιν Χάρβεϊ και Χάουαρντ Κένταλ, των τριών χαφ της Εβερτον που ήταν η κολόνα εκείνης της σπουδαίας ομάδας που αντιμετώπισε (και απέκλεισε) ο Παναθηναϊκός στον δρόμο του για τον τελικό του Γουέμπλεϊ! Και μετά τον φόρο τιμής σ’ αυτούς τους τρεις σπουδαίους ποδοσφαιριστές της Εβερτον, νέα ουρά απέναντι από την εκκλησία του Ευαγγελιστή Αγίου Λουκά, στη γωνία της οδού Γκλάντις, για να σταθούν οι φίλαθλοι μπροστά στο άγαλμα του Ντίξι Ντιν, μιας άλλης θρυλικής μορφής της Εβερτον που έγραψε ιστορία με τα αμέτρητα γκολ του! Τα αγάλματα αυτά θα παραμείνουν στη θέση τους σίγουρα μέχρι να ξεκινήσουν οι εργασίες για την ανάπλαση της περιοχής μετά το γκρέμισμα του ιστορικού γηπέδου, με τους οπαδούς να ελπίζουν ότι κανείς δεν πρόκειται να τα πειράξει.
Τα παλιά «οχυρά» της Εβερτον όπως το The Blue House και το The Winslow Hotel, με το Howard Kendall Bar προς τιμήν του πρώην προπονητή της Ξάνθης και του Εθνικού, ήταν ασφυκτικά γεμάτα απ’ όσους τυχερούς είχαν το αποχαιρετιστήριο εισιτήριο στην τσέπη και ήθελαν ένα τελευταίο ποτό πριν μπουν στο γήπεδο. Ιδια η εικόνα και στο ψαράδικο Blue Dragon ή στο θρυλικό The Goodison Cafe, παραδοσιακά στέκια των οπαδών τη Εβερτον εδώ και δεκάδες χρόνια. Αμέτρητος κόσμος παντού, με το γήπεδο να γεμίζει ασφυκτικά πολύ πριν από την σέντρα. Η σειρήνα της αεροπορικής επιδρομής ήχησε και προετοίμασε τους εκστασιασμένους οπαδούς να ακολουθήσουν, με δάκρυα στα μάτια, τον ρυθμό του «Ζ Cars», του περίφημου ύμνου της Εβερτον που παίζεται με τα τύμπανα!
Περισσότεροι από 70 πρώην ποδοσφαιριστές παρέλασαν μπροστά από τους δακρυσμένους οπαδούς της ομάδας.
Το «Γκούντισον Παρκ» σειόταν για ώρα πολύ στους ρυθμούς μιας ανθρώπινης λαοθάλασσας ντυμένης στα χρώματα του βασιλικού μπλε, για να ακολουθήσει στο β’ ημίχρονο μια αφύσικη και σχεδόν απόκοσμη σιωπή, στην αναμονή του τελευταίου σουτ, της τελευταίας πάσας… Το τελευταίο σφύριγμα του διαιτητή Μάικλ Ολιβερ σήμανε το τέλος ενός ιστορικού αγώνα και την απαρχή μιας σειράς εορτασμών, με κεντρικά πρόσωπα ανθρώπους που έδεσαν το όνομά τους με την ιστορία των «ζαχαρωτών». Προβλήθηκαν μέσω βίντεο πολλά μηνύματα, ακόμα και από αντιπάλους που περιέγραφαν τις αναμνήσεις τους από τη μοναδική ατμόσφαιρα του «Γκούντισον Παρκ». Περισσότεροι από 70 πρώην ποδοσφαιριστές της Εβερτον παρέλασαν μπροστά από τους δακρυσμένους οπαδούς της ομάδας, με τη συγκλονιστική απόδοση του «Ζ Cars» από έναν βιολονίστα που κορύφωσε τη συγκίνηση όλων.
Οι Τιμ Κέιχιλ και Γκάρι Στίβενς, πρωταθλητές και κάτοχοι του Κύπελλου Κυπελλούχων ήλθαν από την μακρινή Αυστραλία, ο Πολ Ριντό έφτασε από τις ΗΠΑ, ο Μπομπ Λάτσφορντ, που κέρδισε 10.000 λίρες από μια εφημερίδα όταν σημείωσε 30 γκολ τη σεζόν 1977-78, ήλθε από τη Γερμανία. Παρών και ο Γκρέιμ Σαρπ, μετά από μια μεγάλη περίοδο «εξορίας», όπως και ο Γουέιν Ρούνεϊ, που όλοι τον υποδέχθηκαν σαν τον 16χρονο επιθετικό που πέτυχε εκείνο το περίφημο γκολ εναντίον της Αρσεναλ και όχι ως αυτόν που εγκατέλειψε την ομάδα για να γίνει θρύλος στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ του Σερ Αλεξ Φέργκιουνσον.
Η επανένωση της οικογένειας της Εβερτον βρήκε στην κορυφή της πυραμίδας τον Ντέιβιντ Μόγιες, τον προπονητή που στη δεύτερη θητεία του στην ομάδα, θα την οδηγήσει στο νέο της γήπεδο. «Αυτή είναι μια μέρα που περίμεναν όλοι τόσο καιρό. Ενα νέο γήπεδο έρχεται και ποτέ δεν πίστεψα ότι θα ήμουν εγώ αυτός που θα πήγαινε την Εβερτον εκεί. Είναι τιμή μου που μου δίνεται αυτή η ευκαιρία. Πρέπει να προσπαθήσουμε να χτίσουμε πάνω σε αυτό τον επόμενο χρόνο. Εάν καταφέρουμε να έχουμε μια τέτοια ατμόσφαιρα στο νέο γήπεδο, θα μας δώσει κάθε ευκαιρία να κερδίσουμε παιχνίδια», δήλωσε ο Μόγιες, με πλήρη συναίσθηση ότι το κλαμπ χρειάζεται να τραφεί από επιτυχίες για να αυξήσει τη δυναμική του, επιτυχίες που έχει πάρα πολλά χρόνια να γευτεί…
«Εμείς θα φύγουμε από το Γκούντισον Παρκ αλλά αυτό δεν πρόκειται να μας αφήσει ποτέ»
Ο Μόγιες είναι αυτός που βάφτισε την Εβερτον «The People’s Club», όταν την ανέλαβε για πρώτη φορά τον Μάρτιο του 2002, γιατί πίστευε ότι ήταν μια ομάδα που «έπαιρνε» ζωή όχι από τις επιτυχίες της, αλλά από την άνευ ορίων αγάπη των οπαδών της: «Το “Goodison Park” θα το κρατήσει στη μνήμη μας ένα πράγμα: οι άνθρωποι. Ελπίζω οι ιδιοκτήτες να αναγνωρίσουν αυτό που βλέπουν εδώ. Αυτή η εικόνα πρέπει να εμφιαλωθεί, να τυλιχθεί και να μεταφερθεί στο Μέρσεϊ. Αυτός ο σύλλογος πρέπει να επιστρέψει εκεί που ήταν κάποτε. Σήμερα υπάρχουν 100 σπουδαίοι παίκτες εκεί έξω. Πρέπει να το επαναλάβουμε…».
Η τελευταία πινελιά μπήκε με τον ήχο μιας τρομπέτας που έπαιξε μια πένθιμη εκδοχή του «Ζ Cars» και με μια δήλωση γεμάτη συναίσθημα από τον Αντι Γκρέι, άλλη μια εμβληματική φιγούρα στην πλούσια ιστορία της Εβερτον: «Εμείς θα φύγουμε από το “Γκούντισον Παρκ” αλλά το “Γκούντισον Παρκ” δεν πρόκειται να μας αφήσει ποτέ». Hταν μια δήλωση – σφραγίδα για το τέλος μιας εποχής και όσοι μπόρεσαν να είναι εκεί την ώρα που έπεφτε η αυλαία, ένιωσαν πραγματικά πολύ τυχεροί. Και ανάμεσά τους ήταν και ένας οπαδός της Εβερτον παρότι πριν λίγο καιρό είχε φύγει από τη ζωή, όταν ο γιος του άφησε στη θέση του την τεφροδόχο με την στάχτη του, για να εκπληρώσει μέσα σε κλίμα έντονης συγκίνησης την τελευταία του επιθυμία.
«Ενας τόπος όπου σταθήκαμε αντίπαλοι αλλά και πλάι ο ένας στον άλλον», ανέφερε σε ανακοίνωσή της η Λίβερπουλ.
Η Εβερτον έδωσε στο «Γκούντισον Παρκ» συνολικά 2.791 αγώνες και σημείωσε εκεί 5.372 γκολ, τα δύο τελευταία με σκόρερ τον Ιλιμάν Εντιαγέ, στο νικηφόρο 2-0 με τη Σαουθάμπτον. Φιλοξένησε δύο τελικούς του Κυπέλλου Αγγλίας (1894, 1910) και 5 αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 1966, ενώ εκεί σήκωσε η Εβερτον και τα 9 πρωταθλήματα της ιστορίας της, με τελευταίο εκείνο το 1986. «Ενα ιστορικό γήπεδο, ένας τόπος όπου σταθήκαμε αντίπαλοι αλλά και πλάι ο ένας στον άλλον. Με καλές και δύσκολες στιγμές, πάντα γεμάτες αναμνήσεις. Το τέλος μιας εποχής στο “Γκούντισον Παρκ” και η αρχή μιας νέας», ανέφερε η αποχαιρετιστήρια ανάρτηση της Λίβερπουλ, της άλλης μεγάλης ομάδας της πόλης που διαχρονικά είναι ο παραδοσιακός αντίπαλός της Εβερτον, με ντέρμπι που έχουν γράψει ιστορία.
Τα επόμενα κεφάλαια θα γραφτούν από το ξεκίνημα της νέας περιόδου στο «Στάδιο Χιλ Ντίκινσον», στην προκυμαία του Μπράμλεϊ-Μουρ, στις όχθες του ποταμού Μέρσεϊ. Είναι ένα υπερσύγχρονο γήπεδο κατασκευασμένο από σίδερο και γυαλί, χωρητικότητας 52.888 θέσεων και κόστος 800 εκατ. λιρών, πολύ μεγαλύτερο από τα 500 εκατ. του αρχικού προϋπολογισμού. Η κατασκευή του πέρασε από χίλια μύρια κύματα, με την πρώτη προσπάθεια να ναυαγεί το 1996 λόγω έλλειψης χρηματοδότησης. Με πρωτοβουλία των οπαδών της Εβερτον έγινε μια δεύτερη προσπάθεια το 2006, αλλά η κυβέρνηση δεν έδωσε την έγκρισή της και τα σχέδια έμειναν στα χαρτιά.
Το «Γκούντισον Παρκ» θα χρησιμοποιηθεί λίγο από τη γυναικεία ομάδα της Εβερτον και σε λίγους μήνες θα κατεδαφιστεί.
Η τρίτη προσπάθεια ήταν τελικά η φαρμακερή. Βρέθηκε ο χώρος, βρέθηκε χρηματοδότηση, ήλθε και η άδεια που άνοιξε το δρόμο, με τα έργα να ξεκινούν το καλοκαίρι του 2021 και να ολοκληρώνονται εντός χρονοδιαγράμματος, περίπου στα μισά της εφετινής περιόδου. Το πρώτο τεστ ήταν επιτυχημένο και έγινε παρουσία περίπου 10 χιλ. φιλάθλων τον περασμένο Φεβρουάριο, με τον αγώνα Εβερτον – Γουίγκαν για το πρωτάθλημα Κ-18. Το πρώτο γκολ, μάλιστα, το πέτυχε ένας παίκτης της Γουίγκαν που τυγχάνει να είναι φανατικός οπαδός της Λίβερπουλ και το πανηγύρισε δείχνοντας στον κόσμο τον αριθμό 6 με τα δάκτυλα, όσα είναι τα Τσάμπιονς Λιγκ που έχει κατακτήσει! Το επόμενο τεστ έγινε παρουσία 25 χιλ. θεατών σε παιχνίδι της Κ-21 με τη Μπόλτον, όπου διαπιστώθηκαν αρκετά προβλήματα με την παρουσία περισσότερων οπαδών, όπως η έλλειψη πάρκινγκ, ο συνωστισμός γύρω από το γήπεδο και η ανεπάρκεια μιας μικρής γέφυρας της οποίας το πέρασμα προκαλούσε μεγάλες καθυστερήσεις.
Ολα αυτά έχουν τεθεί υπόψιν των αρμοδίων που αναζητούν λύσεις πριν μεγεθυνθούν τα προβλήματα με την παρουσία υπερδιπλάσιων φιλάθλων, όταν το γήπεδο θα λειτουργήσει πλήρως. Το «Στάδιο Χιλ Ντίκινσον» θα είναι το 7ο σε χωρητικότητα γήπεδο της Πρέμιερ Λιγκ, μικρότερο μόνο από αυτά της Μάντσεστερ Σίτι, της Αρσεναλ, της Λίβερπουλ, της Γουέστ Χαμ, της Τότεναμ και της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Σύμφωνα με το πλάνο, το «Γκούντισον Παρκ» θα χρησιμοποιηθεί για λίγο από τη γυναικεία ομάδα της Εβερτον και σε λίγους μήνες θα κατεδαφιστεί για να ενεργοποιηθεί ένα έργο μικτής χρήσης, γνωστό ως «Goodison Park Legacy project». Σύμφωνα με τα σχέδια, θα κατασκευαστούν στο χώρο του γηπέδου 173 κατοικίες, χώροι γραφείων, ένας οίκος ευγηρίας, εγκαταστάσεις για τις ανάγκες της τοπικής κοινότητας και ένα μεγάλο πάρκο.
Φωτογραφίες: Reuters
