Ο τελικός του Κυπέλλου το ερχόμενο Σάββατο δεν είναι, ως συνήθως, ο τελευταίος αγώνας της χρονιάς, με γιορτινό, όπως θα έπρεπε, χαρακτήρα. Η αυλαία θα πέσει μερικές ημέρες αργότερα, την Πέμπτη 22 Μαΐου, με την 10η και τελευταία αγωνιστική των πλέι άουτ να είναι ενδεχομένως μόνο τυπική διαδικασία, μιας και είναι πιθανό να ξεκαθαρίσει νωρίτερα ποια θα είναι η 2η ομάδα που θα συνοδεύσει τη Λαμία στη Super League 2.
Ο τελικός δεν θα κρίνει μόνο το ποιος από τους Ολυμπιακό ή ΟΦΗ θα πάρει το Κύπελλο, αλλά θα επηρεάσει και τα 2 από τα 5 ευρωπαϊκά εισιτήρια της χώρας μας για την επόμενη περίοδο. Στο κάδρο μπαίνουν 3 ομάδες: ο ΟΦΗ που μόνο με νίκη εξασφαλίζει το «καλό» εισιτήριο για το Europa League (δεν αρκεί που είναι φιναλίστ απέναντι στον πρωταθλητή Ολυμπιακό), ο Άρης ο οποίος θέλει υποχρεωτικά να επικρατήσουν οι «ερυθρόλευκοι» για να παίξει στο Conference League και ο ΠΑΟΚ, ο οποίος έχει μεν εξασφαλισμένο ευρωπαϊκό εισιτήριο, περιμένει όμως να μάθει για ποια διοργάνωση θα το τσεκάρει.
Αν ηττηθεί ο ΟΦΗ, θα πάρει αυτός το «καλό» εισιτήριο για το Europa League, ειδάλλως θα συνοδεύσει την ΑΕΚ στο Conference. Η διαφορά δεν έχει να κάνει μόνο με το πρεστίζ. Από διοργάνωση σε διοργάνωση τα έσοδα είναι πολύ διαφορετικά και αντιστρόφως ανάλογα με τις πιθανότητες διάκρισης. Όσο πιο ψηλά ανεβαίνει ο πήχης και δυσκολεύει η δυνατότητα προκρίσεων και αγωνιστικών επιτυχιών, τόσο πιο πολύ αυξάνονται τα οικονομικά οφέλη…
Με δεδομένο ότι υπάρχει αυτό το αστεράκι με τη βαριά υποσημείωση, μόνο οι 3 από τους 5 «Ευρωπαίους» μας ξέρουν ποιο μονοπάτι θα ακολουθήσουν, αρχικά τουλάχιστον γιατί ο ένας απ’ αυτούς μπορεί να ξεκινήσει από αλλού κι αλλού να καταλήξει! Ως δεύτερος, ο Παναθηναϊκός ξεκινάει από τα προκριματικά του Champions League και θέλει υποχρεωτικά 3 προκρίσεις για να μπει στη League Phase αυτής της διοργάνωσης. Εάν δεν τα καταφέρει με το απόλυτο 3Χ3, έχει ανοικτό διπλό δρόμο για το Europa League, συν ένα τελευταίο «κανονάκι» για το Conference.
Για Ολυμπιακό και ΑΕΚ δεν υπάρχουν σταυροδρόμια. Οι «ερυθρόλευκοι» θα συμμετάσχουν απ’ ευθείας και χωρίς κανέναν προκριματικό στη League Phase του Champions League, ενώ η «Ενωση» μόνο με το απόλυτο 3Χ3 που δεν το έχει πετύχει ποτέ στα προκριματικά, θα μπει στην αντίστοιχη φάση του Conference League, χωρίς να έχει βλέψεις για ψηλότερα.
Στα σίγουρα ο Ολυμπιακός
Ο Ολυμπιακός κέρδισε το απ’ ευθείας εισιτήριο για τον μαγικό (και χρυσοφόρο) κόσμο του Champions League με το… σπαθί του και όχι μόνο και μόνο επειδή πήρε το πρωτάθλημα. Η κατάκτηση του τίτλου ήταν απαραίτητη προϋπόθεση για να ανοίξει αυτός ο δρόμος, δεν αρκούσε όμως από μόνη της, μιας και η 12η θέση της Ελλάδας στο ranking της UEFA δεν εξασφαλίζει τέτοιο προνόμιο. Το πήρε από τη δική του βαθμολογία στην ειδική κατάταξη των συλλόγων, σε συνδυασμό με ένα ντόμινο αποτυχιών ομάδων που είχαν μεγαλύτερη βαθμολογία από τη δική του και δεν κατάφεραν να κατακτήσουν το πρωτάθλημα στη χώρα τους, συν το απόλυτα λογικό σενάριο να κερδίσει το Champions League ομάδα που έχει εξασφαλισμένη θέση στη διοργάνωση μέσα από το πρωτάθλημά της. Παρά τον αποκλεισμό του, «κλειδί» για το απ’ ευθείας εισιτήριο αποδείχθηκε η νίκη επί της Μπόντο Γκλιμτ στον Πειραιά. Αν δεν την είχε, τα περιθώρια θα ήταν πολύ πιο στενά.
Αυτή τη στιγμή και με πολλά πρωταθλήματα να είναι εν εξελίξει, ο Ολυμπιακός γνωρίζει μόνο 11 από τις άλλες 35 ομάδες που θα συμμετάσχουν στη League Phase του Champions League. Μαζί μ’ αυτόν, είναι οι Λίβερπουλ, Μπαρτσελόνα, Ρεάλ Μαδρίτης, Ατλέτικο Μαδρίτης, Νάπολι, Ιντερ, Μπάγερν, Λεβερκούζεν, Παρί Σεν Ζερμέν, Μαρσέιγ, Μονακό και Σλάβια Πράγας. Τα περισσότερα από τα υπόλοιπα 24 εισιτήρια έχουν γραμμένο πάνω τους το όνομα του κατόχου τους, πρέπει όμως να σφραγιστούν και τυπικά για να επικυρωθούν, χωρίς τον κίνδυνο ανατροπών και κάθε λογής εκπλήξεων.
Οι «ερυθρόλευκοι» θα είναι πιθανότατα στο 3ο γκρουπ δυναμικότητας ανάμεσα στις 36 ομάδες της διοργάνωσης, αυτό όμως ουδεμία σημασία έχει. Θα είχε μόνο με το παλιό σύστημα διεξαγωγής, καθώς δεν θα κληρωνόταν στον ίδιο όμιλο με ομάδα από το ίδιο γκρουπ δυναμικότητας. Με το νέο format, είναι εντελώς αδιάφορο αυτό γιατί όλοι θα παίξουν υποχρεωτικά με 2 αντιπάλους από το καθένα εκ των 4 γκρουπ δυναμικότητας, ακόμα και από το δικό τους. Η κλήρωση της League Phase του Champions League θα γίνει στις 28 Αυγούστου.
Σταυροδρόμια για τον Παναθηναϊκό
Πολύ νωρίτερα από τον Ολυμπιακό, στις 18 Ιουνίου, θα μπει στην κληρωτίδα ο Παναθηναϊκός, με αφετηρία τον 2ο προκριματικό γύρο του Champions League. Η θέση του είναι ολίγον τι ιδιόρρυθμη, υπό την έννοια ότι για να μπει στη League Phase της διοργάνωσης χρειάζεται το αυτονόητο και εξαιρετικά δύσκολο, να κάνει δηλαδή 3 προκρίσεις, ενώ θα έχει διπλή ευκαιρία για να μπει στην αντίστοιχη φάση του Europa League: του αρκεί μία πρόκριση στον 2ο προκριματικό γύρο, ειδάλλως εάν αποκλειστεί, θα πρέπει να πετύχει δύο συνεχόμενες προκρίσεις για να φτάσει στον ίδιο προορισμό!
Πώς γίνεται αυτό; Η UEFA πριμοδοτεί τις ομάδες που ξεκινάνε από το μονοπάτι των μη πρωταθλητών, με το σκεπτικό ότι έχουν πιο ισχυρούς αντιπάλους σε σχέση μ’ αυτές από το μονοπάτι των πρωταθλητών, που σ’ αυτή τη φάση κληρώνονται με αντιπάλους από πιο υποβαθμισμένα πρωταθλήματα. Δημιουργείται έτσι το παράδοξο ο 2ος αυτών των 6 πρωταθλημάτων (Σκωτίας, Τσεχίας, Ελβετίας, Αυστρίας, Νορβηγίας και Ελλάδας εφέτος) να «κλειδώνει» τη League Phase του Europa με μόνο μια πρόκριση στον 2ο προκριματικό του Champions League, χωρίς να χρειαστεί να παίξει εν συνεχεία πλέι οφ εάν αποκλειστεί στον 3ο προκριματικό! Κάτι τέτοιο δεν ισχύει με τον πρωταθλητή αυτών των χωρών, άσχετα με το ότι ο Ολυμπιακός έχει περάσει από άλλη… πόρτα.
Ο πρωταθλητής εάν προκριθεί στον 2ο προκριματικό και αποκλειστεί στον 3ο, θα πρέπει να περάσει από τη δοκιμασία των πλέι οφ για να μπει στη League Phase του Europa League, με μαξιλαράκι ότι έχει εξασφαλίσει τουλάχιστον το Conference. Το μονοπάτι των μη πρωταθλητών προσφέρει μια παραπάνω ευκαιρία. Εάν ο 2ος αυτών των 6 πρωταθλημάτων αποκλειστεί στον 2ο προκριματικό του Champions League, συνεχίζει στο Europa και θέλει μετά δύο προκρίσεις για να μπει στη League Phase του. Με μία πρόκριση, είτε στον 3ο προκριματικό και εν συνεχεία αποκλεισμό στα πλέι οφ, είτε με αποκλεισμό στον 3ο γύρο και πρόκριση μετά στα πλέι οφ, θα παίξει στο Conference.
Μοιάζει λίγο μπερδεμένο το κουβάρι, αλλά η αλήθεια είναι ότι ο Παναθηναϊκός έχει καλές πιθανότητες να εξασφαλίσει τουλάχιστον τη League Phase του Europa League. Του αρκεί μία πρόκριση στον 2ο προκριματικό. Με τα τωρινά δεδομένα, αλλά με 3 πρωταθλήματα να είναι ακόμα σε εξέλιξη, έχει πολλές ελπίδες να είναι ισχυρός σε αυτή τη φάση και να έχει πιο χαμηλό εμπόδιο στην κλήρωση. Από τις δευτεραθλήτριες αυτών των 6 χωρών, το σίγουρο είναι ότι η Ρέιντζερς θα είναι ισχυρή και η νορβηγική Μπραν ανίσχυρη. Οι «πράσινοι» θα παραμείνουν ισχυροί ακόμα και εάν η Βικτόρια Πλζεν πάρει την 2η θέση στην Τσεχία (δύο αγωνιστικές πριν το τέλος, είναι χέρι – χέρι με τη Μπάνικ Οστράβα και ευνοείται στην ισοβαθμία), αρκεί του κάτσουν καλά τα πράγματα στα πρωταθλήματα Ελβετίας και Αυστρίας, όπου μέχρι στιγμής η κατάταξη τον βολεύει.
Τι θέλει ο Παναθηναϊκός στην Αυστρία; Να τερματίσει στην 2η θέση η Βόλφσμπέργκερ (36 β.) ή η Αούστρια Βιέννης (33 β.) που έχουν χαμηλότερο συντελεστή από τους 16 χιλ. δικούς του βαθμούς και όχι η Στουρμ Γκρατς (1η τώρα με 39 β.) ή Ζάλσμπουργκ (4η με 32 β.) που έχουν καλύτερο συντελεστή από τον ίδιο. Εκεί το πρωτάθλημα έχει ακόμα 2 αγωνιστικές και όλα είναι ανοικτά γιατί με το σύστημα των πλέι οφ, υπάρχουν αναμετρήσεις μεταξύ τους. Οι πιθανότητες, πάντως, να εξελιχθούν ευνοϊκά γι’ αυτόν τα πράγματα στην Αυστρία, είναι καλές. Ευνοϊκή μοιάζει και η εικόνα στην Ελβετία. Εκεί η Βασιλεία έχει εξασφαλίσει την 1η θέση 3 αγωνιστικές πριν το τέλος και γίνεται μεγάλη μάχη για τη 2η θέση. Ο Παναθηναϊκός θέλει να την πάρει ή η Σερβέτ (2η τώρα με 56 β.) ή η Λουκέρνη (4η με 52 β.) και όχι η Γιουνγκ Μπόις (3η με 54 β.) ή η Λουγκάνο (5η με 52 β.). Δεν είναι απίθανο να συμβεί, δεν είναι όμως και σίγουρο γιατί και η Ελβετία έχει σύστημα πλέι οφ, οπότε στις 3 αγωνιστικές που απομένουν υπάρχουν αρκετά μεταξύ τους παιχνίδια και οι ισορροπίες είναι εύθραυστες.
Εάν βγει το καλό σενάριο και ο Παναθηναϊκός είναι ισχυρός στον 2ο προκριματικό, θα κληρωθεί με μια από τις Μπραν, Βόλφσμπεργκερ ή Αούστρια, Σερβέτ ή Λουκέρνη, ίσως και με την Μπάνικ εάν αφήσει 3η την Πλζεν. Του αρκεί μια πρόκριση για να «κλειδώσει» μίνιμουμ τη League Phase του Europa League, την οποία εξασφαλίζει χωρίς πλέι οφ ακόμα κι αν αποκλειστεί στον 3ο προκριματικό.
Εάν είναι ανίσχυρος στον 2ο προκριματικό, θα αντιμετωπίσει τότε μια από τις Ρέιντζερς, Βικτόρια Πλζεν, Ζάλσμπουργκ ή Στουρμ Γκρατς (έπαιξαν αμφότερες εφέτος στο Champions League, έστω χωρίς επιτυχία) και Γιουνγκ Μπόις ή Λουγκάνο, ανάλογα με τις ισορροπίες που θα διαμορφωθούν. Στην περίπτωση αυτή, τα πράγματα θα είναι (θεωρητικά) πιο δύσκολα.
Μονόδρομος η ΑΕΚ
Η ΑΕΚ πρέπει να κάνει υποχρεωτικά το 3Χ3 για να φτάσει στη League Phase του Conference League. Δεν έχει «μαξιλαράκι» και ένας αποκλεισμός σε οποιαδήποτε φάση, θα την αφήσει εκτός Ευρώπης πρόωρα. Θα μπει κι αυτή στην κληρωτίδα στις 18 Ιουνίου, με τον δρόμο της να είναι πολύ μπερδεμένος και τα σενάρια πάρα πολλά. Θα είναι μεν ισχυρή στον 2ο προκριματικό, αλλά θα έχει πάρα πολλούς υποψήφιους αντιπάλους, που θα περιοριστούν μόνο το πρωί της κλήρωσης όταν δημιουργηθούν 6 υπογκρούπ των 10 ή 12 ομάδων, οι μισές ισχυρές που τις αποφεύγει και οι άλλες μισές ανίσχυρες. Θεωρητικά δεν θα έχει ψιλό εμπόδιο σ’ αυτή τη φάση, αλλά όταν υπάρχει το πάθημα με τη Νόα ή τη Βελέζ, τίποτα δεν πρέπει να θεωρείται δεδομένο.
Με συντελεστή 9.500 βαθμών η ΑΕΚ δεν θα ήταν (οριακά) ισχυρή στον 3ο προκριματικό εάν τα πρωταθλήματα τελείωναν με ένα ακραίο αρνητικό σενάριο, αλλά θεωρείται σχεδόν σίγουρο ότι θα ανέβει μερικές θέσεις και θα έχει ως ισχυρή μια πιο ευνοϊκή (θεωρητικά) κλήρωση και στην επόμενη φάση. Εάν φτάσει μέχρι τα πλέι οφ, λογικά θα είναι ανίσχυρη εκεί, εκτός κι αν προκύψουν ηχηροί αποκλεισμοί νωρίτερα, όπως ήταν ο περυσινός δικός της. Για να μπει στις 29 Αυγούστου στην κλήρωση της League Phase του Conference League, η «Ένωση» θα χρειαστεί να παίξει 6 συνεχόμενες Πέμπτες σε σχεδόν 1,5 μήνα και να κάνει υποχρεωτικά 3 προκρίσεις. Κι αν είναι άτυχη και πέσει στα πλέι οφ πάνω σε μια ομάδα από την Αγγλία, την Ισπανία, την Γερμανία, την Ιταλία ή τη Γαλλία που θα ξεκινήσουν απ’ αυτή την φάση, θα πρέπει να κάνει ό,τι έκανε πέρυσι ο Παναθηναϊκός κόντρα στη Λανς για να έχει ευρωπαϊκή συνέχεια.
Θα υπάρχουν, βέβαια, άλλοι 13 υποψήφιοι αντίπαλοι στα πλέι οφ που ενδεχομένως θα θεωρούνται πιο προσιτοί από τους εκπροσώπους του Big-5, οπότε και ανίσχυρη να είναι στα πλέι οφ, θα έχει τις πιθανότητές της. Η ιστορία της, πάντως, στα προκριματικά δεν είναι ενθαρρυντική όταν για να συνεχίσει μετά τα προκριματικά, χρειάστηκε παραπάνω από μία πρόκριση. Σε 12 περιπτώσεις που χρειαζόταν μόνο μία πρόκριση για να συνεχίσει τον Σεπτέμβριο στην Ευρώπη, προκρίθηκε 9 φορές και αποκλείστηκε τις 3. Στις 6 φορές που χρειαζόταν 2 προκρίσεις, τα κατάφερε μόλις 2 φορές και αποκλείστηκε στις άλλες 4. Στις 2 φορές που χρειάστηκε 3 προκρίσεις, απέτυχε και στις δύο, τη μία κόντρα στη Βελέζ και την άλλη κόντρα στη Νόα… Κι αυτή η συνθήκη που απαιτεί το απόλυτο 3Χ3, δεν έχει γενικώς εξελιχθεί καλά για τις ελληνικές ομάδες, καθώς σε 20 αντίστοιχες απόπειρες στο παρελθόν, το πετύχαμε μόλις 4! Ακόμα και στο «ταπεινό» Conference League, μετράμε μόνο 1 πρόκριση και 6 αποκλεισμούς σε 7 περιπτώσεις που οι ομάδες μας ήθελαν 3 προκρίσεις για να παραμείνουν σε ευρωπαϊκό μονοπάτι…
