Οι 50 Μάηδες που γιόρτασε πριν από λίγες ημέρες ο Ντέιβιντ Μπέκαμ δεν έκρυβαν δώρα, παρά μόνο τους λαμπερούς καλεσμένους του στο πανάκριβο εστιατόριο «Core» στο Νότινγκ Χιλ. Οι ενδοοικογενειακές κόντρες έχουν χτυπήσει «κόκκινο» κάνοντας τον ίδιο και τη Βικτόρια να χάσουν τον ύπνο τους, βλέποντας τα δύο από τα τέσσερα παιδιά τους, τους Μπρούκλιν και Ρομέο, να βρίσκονται σε ανοιχτό «πόλεμο» μεταξύ τους.
Τα περισσότερα ΜΜΕ θεωρούν ότι ο Μπρούκλιν δεν βρέθηκε στον εορτασμό των 50ών γενεθλίων του πατέρα του το περασμένο Σάββατο λόγω των συναισθημάτων του για την κοπέλα του Ρομέο, Κιμ Τέρνμπουλ, με την οποία στο παρελθόν είχε σχέση. Ο 26χρονος Μπρούκλιν και η σύζυγός του, Νίκολα Πέλτζ, φέρεται να ζήτησαν να γιορτάσουν ξεχωριστά τα γενέθλια, σε μια προσπάθεια να μη συναντηθούν με τον 22χρονο Ρομέο και την Κιμ, κάτι που εξόργισε τον Ντέιβιντ και τη Βικτόρια.
Ισως για τον πρώην άσο και αρχηγό της εθνικής Αγγλίας και νυν επιχειρηματία η αγορά της Σάλφορντ Σίτι να είναι το μόνο ευχάριστο πράγμα που του έχει συμβεί εδώ και πολύ καιρό.
Μια επένδυση που «πατάει» στο επιτυχημένο μοντέλο της Ρέξαμ των σταρ του Χόλιγουντ Ράιαν Ρέινολντς και Ρομπ Μακέλενεϊ, η οποία ανεβαίνει σαν «ασανσέρ» τις κατηγορίες, και όχι μόνο κάνει απόσβεση των χρημάτων που έχουν δαπανήσει αλλά τους αποφέρει και κέρδη.
Ανεξάρτητα από αυτό, η ομάδα που αγωνίζεται στη League Two και εκπροσωπεί μια πόλη 100.000 ανθρώπων, η οποία ουσιαστικά αποτελεί συνέχεια του Μάντσεστερ, είναι για τον Μπέκαμ μια επιστροφή στα χρόνια της χαμένης αθωότητας, μπαίνοντας στον δεύτερο μισό αιώνα της ζωής του.
Η σύνδεσή του με το κλαμπ θεωρείται ως η κληρονομιά του στο βρετανικό ποδόσφαιρο, αφού μπορεί να γεννήθηκε και να μεγάλωσε στο ανατολικό άκρο του Λονδίνου, αλλά στα 15 του μετακόμισε στο Μάντσεστερ και έζησε στο Σάλφορντ. Αγόρασε το πρώτο του σπίτι εκεί, το πρώτο σπίτι όπου έμεινε μαζί με τη Βικτόρια ενώ το γήπεδό της, το «The Cliff», χρησιμοποιούνταν από τη Γιουνάιτεντ ως προπονητήριο για πολλά χρόνια. «Ηταν πάντα ένα ξεχωριστό μέρος για εμένα από την πρώτη μέρα», έχει πει.
20 εκατ. για νέο γήπεδο και Championship
Ο Μπέκαμ μαζί με τον πρώην συμπαίκτη του, Γκάρι Νέβιλ, που θα είναι συμπαραστάτης του σε αυτή την προσπάθεια, θα είναι οι δύο ιδιοκτήτες του συλλόγου. Οι υπόλοιποι πρώην συμπαίκτες τους στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (Νίκι Μπατ, Ράιαν Γκιγκς, Φιλ Νέβιλ και Πολ Σκόουλς), με το παρατσούκλι «Κλάση του ’92», έχουν παραιτηθεί από τα μερίδιά τους, αλλά θα συνεχίσουν να κατέχουν διάφορες θέσεις στο «Μουρ Λέιν».
Μετά την αποχώρηση του κύριου μετόχου Πίτερ Λιμ το 2024, οι Μπέκαμ και Νέβιλ είχαν περάσει μήνες αναζητώντας επενδυτικούς εταίρους που να πιστεύουν ότι μπορούν να δώσουν στη Σάλφορντ τις καλύτερες πιθανότητες να πετύχει εντός και εκτός γηπέδου.
Μεταξύ των επιλογών που εξέτασαν ήταν μοντέλα με άμεσο ιδιοκτήτη, ωστόσο θεωρήθηκε ότι αυτά δεν αποτελούσαν πραγματικές ευκαιρίες.
Ετσι αποφάσισαν να ενώσουν τις δυνάμεις τους, μαζί με τον Ντέκλαν Κέλι, ιδρυτή της αμερικανικής συμβουλευτικής εταιρείας «Consello», και τον λόρδο Μέρβιν Ντέιβις, πρόεδρο της «Lawn Tennis Association». Αλλα μέλη της νέας ομάδας ιδιοκτησίας θα είναι οι Φρανκ Ράιαν (DLA Piper), Σράβιν Μίταλ (Unbound), Νικ Γούντχαουζ (Authentic Brands Group), Κόλιν Ράιαν (Clipper Street Capital), Dream Sports Group (ινδική εταιρεία αθλητικής τεχνολογίας). Εκτιμάται πως η συλλογικότητα έχει συγκεντρώσει περίπου 15-20 εκατ. δολάρια για να ενισχύσει τις αγωνιστικές και φιλοδοξίες του Σάλφορντ και τις υποδομές του τα επόμενα πέντε χρόνια, με κυρίαρχο σχέδιο τη δημιουργία νέου γηπέδου ή την πλήρη ανακατασκευή του υπάρχοντος με αύξηση της χωρητικότητάς του. Ταυτόχρονα η κατασκευή νέου προπονητικού κέντρου θα είναι στις άμεσες προτεραιότητες. Μέσα σε αυτό το χρονικό πλαίσιο, η αγωνιστική στόχευση θα είναι η άνοδος στην Championship. Κάθε μέλος θα κατέχει ποσοστό 5% ή 10%, συνολικά 80%. Το υπόλοιπο 20% έχει διατεθεί για πρόσθετους εταίρους.
Κανένας από αυτούς δεν θα έχει καθημερινή εμπλοκή, την ώρα που πραγματοποιούνται συνεντεύξεις για τον διορισμό ενός CEO. «Θα είμαι πάνω από κάθε μεγάλη και μικρή απόφαση που θα ληφθεί. Αυτή είναι η δέσμευσή μου προς τον Γκάρι. Αυτή είναι η δέσμευσή μου προς τον σύλλογο», δήλωσε ο Μπέκαμ, ο οποίος παραμένει συνιδιοκτήτης της Ιντερ Μαϊάμι στο ΜLS.
Μετά την αρχική απόκτηση το 2014 από την «Κλάση του ’92», η Σάλφορντ γνώρισε μια θεαματική άνοδο που περιελάμβανε τέσσερις ανόδους σε πέντε χρόνια. Ωστόσο, από τότε δεν έχει ανέβει κατηγορία και φέτος τερμάτισε μία θέση πίσω από τις ομάδες που συμμετέχουν στα πλέι οφ.
«Σίγουρα δεν το κάνουμε για πλάκα και επίσης δεν είναι μόνο για τη ρομαντική πλευρά των πραγμάτων. Ναι, νοιαζόμαστε για τον σύλλογο – αλλά το κάνουμε και για να κερδίσουμε. Θέλουμε από κάποιο σημείο και μετά η Σάλφορντ να πάει στο επόμενο επίπεδο», παραδέχθηκε ο Μπέκαμ στους «New York Times» , χωρίς να κρύβει το όνειρό του. «Θα ήθελα να φτάσουμε στην κορυφή του ποδοσφαίρου και να παίξουμε κάποτε στην Premier League. Αλλά χρειάζεται πολλή και σκληρή δουλειά και πολλές επενδύσεις που πρέπει να γίνουν μέχρι εκείνο το σημείο. Ολοι θέλουν την επιτυχία γρήγορα, αλλά αυτά τα πράγματα χρειάζονται χρόνο».
Η έμπνευση ήρθε από τη Ρέξαμ
Οι Μπέκαμ και Νέβιλ δεν κρύβουν πως η πρόοδος της Ρέξαμ αποτέλεσε παράδειγμα για το τι είναι δυνατόν να επιτευχθεί όταν υπάρχει σωστός προγραμματισμός και μια ισχυρή ομάδα υποστηρικτών.
«Ολοι έχουμε εμπνευστεί από αυτό που έκανε ο Ράιαν Ρέινολντς στο Ρέξαμ. Φυσικά δεν λέω ότι για αυτό το κάνουμε. Αλλά έχω μιλήσει με τον Ράιαν και αυτό που μου έχει πει είναι πως αυτό που κινεί την προσπάθεια είναι το συναίσθημα γύρω από την πόλη και τον σύλλογο. Αυτό το πράγμα θέλουμε και εμείς να δημιουργήσουμε. Η ίδια αγάπη για την πόλη και το κλαμπ υπάρχει και στο Σάλφορντ. Επίσης οι Τομ Βάγκνερ και Τομ Μπρέιντι έχουν κάνει απίστευτη δουλειά με την Μπέρμιγχαμ. Πήγα σε έναν αγώνα της πριν από λίγους μήνες και η ατμόσφαιρα στο γήπεδο ήταν από τις καλύτερες που έχω δει εδώ και πολύ καιρό. Αυτό θέλουμε να δημιουργήσουμε» ομολόγησε ο Μπέκαμ
Δέκα χρόνια η κάμερα γράφει…
Η παραδοχή πως το μοντέλο της Ρέξαμ είναι παράδειγμα για αυτούς φαίνεται και από την αποκάλυψη πως η ενασχόληση της «κλάσης ’92» με την ομάδα καταγράφεται στα παρασκήνια από το 2015 και πρόκειται να κυκλοφορήσει σε μορφή ταινίας στα πρότυπα του «Welcome to Wrexham» που έκανε τεράστια εμπορική επιτυχία. Ο στόχος είναι να βοηθήσει να αντιστραφεί άμεσα η τάση που έχει το κλαμπ για οικονομική ζημία.
«Νομίζω ότι ήμασταν οι πρώτοι που ξεκινήσαμε μια σειρά ντοκιμαντέρ. Αυτό το μοντέλο έχει υιοθετηθεί από πολλούς συλλόγους. Ομως τώρα θα το προχωρήσουμε με ένα διαφορετικό είδος περιεχομένου και μοντέλο παραγωγής. Οι οπαδοί θα πρέπει να έχουν πρόσβαση σε ό,τι κάνουν οι άνθρωποι στον σύλλογο στο παρασκήνιο. Είναι σχεδόν σαν μια δημόσια επιχείρηση και θα πρέπει να αντιμετωπίζεται ως τέτοια λόγω της σημασίας της για την κοινότητα. Ποτέ δεν διστάσαμε να παρουσιάσουμε το περιεχόμενο του συλλόγου και το ίδιο θα ισχύει και στο μέλλον. Υπάρχουν όμως διάφοροι καινοτόμοι τρόποι που μπορούν να γίνουν, κάτι που δεν περιορίζεται σε ένα απλό ντοκιμαντέρ», τόνισε ο Γκάρι Νέβιλ.
Οπως και ο Μπέκαμ έτσι και ο Νέβιλ έχει συναισθηματικό δέσιμο με την πόλη αφού μεγάλωσε στο Σάλφορντ, παίζοντας στις ακαδημίες της Γιουνάιτεντ. Οπως λέει, «το να έχω μια ομάδα σε ένα μέρος όπου μεγάλωσα σημαίνει πολλά. Η Σάλφορντ είναι στην πραγματικότητα όλα όσα αγαπώ στο ποδόσφαιρο. Αληθινοί άνθρωποι, αληθινοί παίκτες, σκληρό πρωτάθλημα, σκληροί παίκτες. Είναι μια μικρογραφία της Γιουνάιτεντ, που ήταν πάντα μια οικογενειακή ομάδα. Ακόμα και τώρα που πάω στο Ολντ Τράφορντ, βλέπω ανθρώπους που εργάζονταν εκεί όταν πρωτοπήγα στα 10 μου. Ετσι είναι και στο Σάλφορντ. Εχεις ανθρώπους που έρχονται να παρακολουθήσουν την τοπική τους ομάδα και που το κάνουν αυτό εδώ και χρόνια».
