Στην άλλη άκρη του Ατλαντικού, στην περιοχή των Μεγάλων Λιμνών, στο Πανεπιστήμιο της Μινεσσότα, ένας 21χρονος «χτίζει» το αθλητικό και επαγγελματικό του μέλλον. Ο Άγγελος Μαντζουράνης, πριν από λίγες ημέρες, έστειλε τη σφύρα του στα 78,61 μ., πέτυχε πανελλήνιο ρεκόρ Κ23 και είναι, πλέον, μέσα στους τρεις καλύτερους Έλληνες σφυροβόλους όλων των εποχών.
Ο 21χρονος, μετά την επίτευξη της εντυπωσιακής επίδοσής του, μίλησε στην «Κ» για τα πρώτα του βήματα στον αθλητισμό, τα όνειρά του αλλά και τις εντυπωσιακές παροχές που δίνουν αμερικανικά πανεπιστήμια σε έναν νέο ταλαντούχο αθλητή που ενδιαφέρεται να σπουδάσει σε κάποιο από αυτά.
Η σωματική ανάπτυξη του Άγγελου στην εφηβεία μπορεί να στέρησε από την κολύμβηση έναν πρωταθλητή αλλά προσέφερε στον ελληνικό στίβο έναν από τους καλύτερους σφυροβόλους του. Η φράση «γεννημένος πρωταθλητής» μπορεί να αποτελεί… κλισέ αλλά ο νεαρός σφυροβόλος, όπως όλα δείχνουν, ανήκει σε αυτούς τους, προικισμένους από τη φύση, ανθρώπους. Φέρελπις αθλητής, επιμελής φοιτητής και ένα κατασταλαγμένο παλικάρι που, παρά τη νεαρή ηλικία του, έχει οριοθετήσει τα όνειρά του ενώ η συζήτηση μαζί του δεν περιορίζεται σε επικοινωνιακές ατάκες αλλά είναι μεστή, όπως αρμόζει σε έναν άνθρωπο που μπορεί να αποτελέσει ίνδαλμα για ένα νέο παιδί.
Η… γνωριμία του σφυροβόλου με τον χώρο του αθλητισμού έγινε, χάρη στη μητέρα του, η οποία τον έγραψε σε κολυμβητήριο. «Η μητέρα μου ήθελε να μάθω να κολυμπάω και σε ηλικία 3,5 ετών βρέθηκα σε πισίνα. Μου άρεσε και συνέχισα μέχρι την ηλικία των 13 ετών. Είχα επιτυχίες αλλά στα 13 άρχισα να αναπτύσσομαι λίγο περισσότερο και κατάλαβα ότι δεν μπορώ να συνεχίσω», μας λέει γελώντας. Ο Άγγελος, τότε, ήταν μαθητής Β΄ γυμνασίου αλλά είχε τον αθλητισμό «μέσα του».
«Μία γειτόνισσά μου στις Αχαρνές ασχολείτο με τα άλματα και μου είπε στο γκρουπ που πήγαινε τα παιδιά έκαναν διάφορα αγωνίσματα. Σκέφτηκα να δοκιμάσω και είχα στο μυαλό μου τα σπριντ γιατί και στην κολύμβηση μου άρεσαν τα 50 μ. και τα 100μ. ελεύθερο. Πήγα και ο προπονητής Γιώργος Κουκουβιτάκης μου είπε να δοκιμάσω για σφύρα. Δεν ήξερα τι είναι… Άγνωστη λέξη (σ.σ. γελάει). Ξεκίνησα και πήγα και καλά. Παρόλο που ήμουν μικρός πέτυχα, εκείνη τη χρονιά, την 3η καλύτερη επίδοση στην Ελλάδα για κάτω των 16 ετών».
Οι πρώτες μεγάλες επιτυχίες
Στην αρχή ο Άγγελος έβλεπε τον στίβο… «χαλαρά». Στα 15 όμως μία επιτυχία τον έκανε να αλλάξει άποψη. «Την επόμενη χρονιά έκανα προπονήσεις με τον Τριαντάφυλλο Αποστολίδη και στα 15 αναδείχθηκα πρωταθλητής Ελλάδος στα Κ16. Εκεί κατάλαβα ότι μου ταιριάζει. Την επόμενη χρονιά, με την 5κιλη σφύρα, πέτυχα την 7η επίδοση στον κόσμο (70,59 μ.). Τότε με προσέγγισε ένας Έλληνας προπονητής από την Αριζόνα και με ρώτησε εάν ενδιαφέρομαι να πάω να σπουδάσω. Λίγο πιο μετά ήρθε και το πανελλήνιο ρεκόρ Κ18. Είχα αποφασίσει να πάω Αμερική και την απόφασή μου στήριξε και ο προπονητής μου Αλέξανδρος Παπαδημητρίου. Γνώριζε ότι στις ΗΠΑ στηρίζουν τον αθλητή 100% και ότι αποτελεί σπουδαία ευκαιρία».
Ο Άγγελος παρά τον πρωταθλητισμό εξακολουθούσε να προσπαθεί στο Λύκειο και θα μπορούσε να θεωρηθεί καλός μαθητής. «Πέρασα και ΤΕΦΑΑ αλλά έβλεπα ότι δεν μπορούν να συνδυαστούν και τα δύο. Θα έμενε πίσω ή ο πρωταθλητισμός ή οι σπουδές. Τότε, ο Κώστας Ζάλτος, που βρισκόταν, ήδη, στη Μινεσότα, μου είπε ότι με θέλει ο προπονητής του Πίτερ Μίλερ. Έτσι, το 2022 πήγα για μία επίσκεψη στο Πανεπιστήμιο και η λέξη εντυπωσιάστηκα είναι λίγη για να περιγράψω αυτά που ένιωσα. Εκπληκτικές εγκαταστάσεις. Δεν είχα δει πουθενά κάτι παρόμοιο και, έτσι, αποφάσισα να υπογράψω. Είχα ρίξει και 70 μ. με ανδρική σφύρα, είχα ξεχωρίσει και στο πρωτάθλημα, οπότε υπήρχαν και οι καλές επιδόσεις», υπογράμμισε ο αθλητής.
Από τις πρώτες ημέρες στη φοιτητούπολη της Μινεσότα ο νεαρός πρωταθλητής κατάλαβε ότι μπορούσε να εγκλιματιστεί και να κυνηγήσει τα όνειρά του. «Ήθελα να φτάσω τα 75 μ. και πίστευα πως θα το καταφέρω προς το τέλος της χρονιάς. Και όμως το κατάφερα νωρίτερα και, μάλιστα, τρεις φορές. Πρόκειται για την καλύτερη επίδοση που έχει γίνει ποτέ από πρωτοετή φοιτητή στο κολεγιακό πρωτάθλημα».
Μία παρέα Ελλήνων πρωταθλητών στην άλλη άκρη του Ατλαντικού
Στο Πανεπιστήμιο της Μινεσότα ο Άγγελος δεν είναι μόνος του. Έχει για παρέα έναν άλλο εξαιρετικό σφυροβόλο, τον Κώστα Ζάλτο ενώ συνολικά εκεί σπουδάζουν έξι Έλληνες αθλητές και αθλήτριες. «Αυτή τη χρονιά μαζί με τον Κώστα και δύο αθλήτριες από την κωπηλασία, τις Νένα Παπατέρπου και Ελένη Λέιτον Χαραλαμπίδου νοικιάσαμε σπίτι. Είναι πολύ όμορφο να ξυπνάς και να ακούς ελληνικά. Αυτό σε φέρνει πιο κοντά στην Ελλάδα», μας είπε ο πρωταθλητής και όταν τον ρωτήσαμε πως καλύπτει τα έξοδα, μάς απάντησε: «Το Πανεπιστήμιο επειδή αγωνίζομαι με τα χρώματά του μου δίνει χρήματα, τα οποία επαρκούν. Σε ό,τι αφορά το φαγητό διαθέτει εστία και, μάλιστα, υπάρχει μία αίθουσα με φαγητό αποκλειστικά για αθλητές».
Η επόμενη ερώτηση, η οποία θα μπορούσε να είναι και… ρητορική είναι εάν μπορούν να συγκριθούν οι παροχές των ΗΠΑ με αυτές της Ελλάδος. «Δυστυχώς δεν μπορεί να γίνει σύγκριση. Εδώ έχουμε φυσικοθεραπευτές και άλλους προπονητές για τα βάρη. Και το σύστημα εκπαίδευσης είναι εντυπωσιακό. Διαθέτω ακαδημαϊκή σύμβουλο με την οποία έχουμε φτιάξει τον προγραμματισμό για το επόμενο τετράμηνο. Το πρόγραμμα των σπουδών το παίρνει ο προπονητής και πάνω σε αυτό βγάζει το πρόγραμμα των προπονήσεων ώστε να λειτουργούν και τα δύο ομαλά. Εάν δυσκολευτώ σε κάποιο μάθημα υπάρχει καθηγητής που θα μου κάνει ιδιαίτερα μαθήματα. Όλα αυτά δεν κοστίζουν απολύτως τίποτα. Αντίθετα πληρώνομαι κιόλας».
Πριν από μία εβδομάδα, ο Άγγελος έστειλε τη σφύρα στα 78,61 μ., μία επίδοση που τον έφερε στην 3η θέση της λίστας με τους καλύτερους σφυροβόλους όλων των εποχών και του έδωσε και την πρόκριση για το παγκόσμιο του Σεπτεμβρίου. «Αποτελεί τιμή για εμένα να βρίσκομαι στην ίδια λίστα με αυτούς τους ανθρώπους. Σε ό,τι αφορά την πρόκριση δεν ήταν μέσα στους στόχους μου αλλά είναι ευπρόσδεκτη. Είμαι μικρός ηλικιακά αλλά αυτό δε σημαίνει πως δεν θα κάνω το καλύτερο που μπορώ. Θα πάω στο Τόκιο, θα συλλέξω εμπειρίες και, φυσικά, θα φάω σούσι στη χώρα του», μας είπε γελώντας.
Ποιος, όμως, είναι ο εφετινός στόχος για τον νεαρό αθλητή; «Μεγάλο στόχο μου αποτελεί το ευρωπαϊκό -23 ετών. Θα διεξαχθεί τον Ιούλιο στη Νορβηγία».
Για τον 21χρονο σφυροβόλο ο πρωταθλητισμός και οι σπουδές βρίσκονται ακριβώς στο ίδιο επίπεδο στη… ζυγαριά των προτεραιοτήτων του. «Στο μέλλον θα μου άρεσε να ασχοληθώ με την προπονητική. Μου αρέσει να συναναστρέφομαι με τους αθλητές και, όπως και ο προπονητής μου ο Αλέξανδρος, να είμαι φίλος με τα παιδιά που θα προπονώ», τόνισε ο αθλητής και σε ό,τι αφορά το μέλλον, υπογράμμισε: «Θέλω να μείνω στη χώρα μου».
