Ο εμβληματικός προπονητής των Σαν Αντόνιο Σπερς, Γκρεγκ Πόποβιτς, αποχώρησε από τη θέση του, μετά από 29 χρόνια, ωστόσο, θα παραμείνει στην ομάδα του Τέξας, αναλαμβάνοντας καθήκοντα προέδρου.
Ο 76χρονος Πόποβιτς υπήρξε προπονητής των Σπερς από τη σεζόν 1996-97, ενώ οδήγησε την ομάδα στην κατάκτηση πέντε πρωταθλημάτων NBA. Με 1.422 νίκες στη διάρκεια της κανονικής περιόδου, είναι ο προπονητής με τις περισσότερες νίκες στην ιστορία της Λίγκας.
Φέτος, έχασε το μεγαλύτερο μέρος της σεζόν, αφότου υπέστη εγκεφαλικό, στις 2 Νοεμβρίου 2024. Τη θέση του ανέλαβε τότε ο 38χρονος Μιτς Τζόνσον. «Παρά την αγάπη και το πάθος μου για το παιχνίδι, αποφάσισα ότι ήρθε η ώρα να αποχωρήσω από τη θέση του προπονητή», ανέφερε ο Πόποβιτς σε δήλωσή του την Παρασκευή.
«Θα είμαι για πάντα ευγνώμων στους υπέροχους παίκτες, το τεχνικό επιτελείο, το προσωπικό και τους οπαδούς που μου επέτρεψαν να τους υπηρετήσω ως προπονητής των Σπερς. Είμαι ενθουσιασμένος για την ευκαιρία να συνεχίσω να υποστηρίζω τον οργανισμό, την κοινότητα και την πόλη, που έχουν τόσο μεγάλη σημασία για μένα», πρόσθεσε.
Τη θέση του Πόποβιτς αναλαμβάνει και επίσημα ο Μιτς Τζόνσον. «Είμαστε ενθουσιασμένοι που ο Μιτς Τζόνσον θα είναι ο επόμενος προπονητής μας», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος των Σπερς, Πίτερ Τζ. Χολτ. «Κατά τη διάρκεια της παρουσίας του στον οργανισμό, έχουμε διαπιστώσει ότι ο Μιτς έχει τις σωστές αξίες, την ψυχραιμία και τις δυνατότητες να μας οδηγήσει στο μέλλον».
Οι Σπερς δημοσίευσαν την Παρασκευή ένα βίντεο αφιερωμένο στον Πόποβιτς, γράφοντας: «Σε ευχαριστούμε, κόουτς Ποπ, για τη λάμψη σου εντός και εκτός γηπέδου. Ανυπομονούμε για το επόμενο κοινό μας κεφάλαιο».
Ο Πόποβιτς ξεκίνησε την καριέρα του στο ΝΒΑ το 1988 ως βοηθός του προπονητή των Σπερς, Λάρι Μπράουν. Το 1992, μετακινήθηκε, σε παρόμοια θέση, στους Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς και επέστρεψε στο Σαν Αντόνιο μετά από δύο σεζόν. Συνολικά, οι 35 από τις 37 σεζόν του στο ΝΒΑ ήταν με τους Σπερς.
Εχει κερδίσει τρεις φορές το βραβείο του προπονητή της χρονιάς στο ΝΒΑ, ενώ οδήγησε τους Σπερς στην κατάκτηση του τίτλου τα έτη 1999, 2003, 2005, 2007 και 2014. Οδήγησε επίσης την ομάδα των ΗΠΑ στην κατάκτηση του χρυσού, στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο.
Πηγή: Reuters, Κεντρική φωτογραφία: AP Photo/Eric Gay
