Το πρώτο βήμα που θα τον φέρει πιο κοντά στην κατάκτηση του FIBA Europe Cup καλείται να κάνει απόψε (21.00) ο ΠΑΟΚ, που αντιμετωπίζει στη Χώρα των Βάσκων την Μπιλμπάο, στον πρώτο μεταξύ τους τελικό της διοργάνωσης.
Εχοντας την ώθηση που του έδωσε η μεγάλη πρόκριση επί της Σολέ και τη στήριξη περίπου 200 οπαδών του που θα βρεθούν στο Μπιλμπάο, ο «Δικέφαλος» θέλει να επιστρέψει με το αποτέλεσμα εκείνο που θα κρατήσει ζωντανές τις ελπίδες ώστε να τοποθετήσει ξανά ένα ευρωπαϊκό τρόπαιο στον Λευκό Πύργο, κάτι που είχε καταφέρει για τελευταία φορά το μακρινό 1994 με την κατάκτηση του Κυπέλλου Κόρατς. Αποστολή που πάντως μόνο εύκολη δεν είναι, με δεδομένο ότι οι Βάσκοι έφεραν τα πάνω κάτω στον δικό τους ημιτελικό με την Ντιζόν, αφού αν και είχαν χάσει με 77-58 στη Γαλλία, νίκησαν με 97-68 στη ρεβάνς, στέλνοντας και ένα μήνυμα στον ΠΑΟΚ για το πόσο δυνατοί παρουσιάζονται στην έδρα τους.
Κατά τη χθεσινή αναχώρηση, ο Μάσιμο Καντσελιέρι παραδέχτηκε ότι το αποψινό ραντεβού είναι η πιο σημαντική στιγμή στην καριέρα του μέχρι την επόμενη, ενώ πρόσθεσε: «Εδώ που έχουμε φτάσει πρέπει να το διασκεδάσουμε, αυτό είναι η μία πλευρά. Η δεύτερη είναι ότι φτάσαμε έως εδώ γιατί το αξίζουμε, οπότε χρησιμοποιώντας και τα δύο δεδομένα, θα είναι πιο εύκολη η αντιμετώπισή μας από εδώ και πέρα. Ξεκάθαρα είναι η πιο σημαντική στιγμή της καριέρας μου, μέχρι το επόμενο ματς».
Πρώτος τελικός για τους Θεσσαλονικείς απέναντι στην Μπιλμπάο – Το 2-0 θέλει η Ενωση κόντρα στη Ναντέρ για να μπει στο F4.
Την παράσταση, πάντως, έκλεψαν ορισμένοι οπαδοί του ΠΑΟΚ, οι οποίοι εμφανίστηκαν στο αεροδρόμιο φορώντας το… χαρακτηριστικό μούσι του Ιταλού τεχνικού, ζητώντας την παραμονή του στην ομάδα και μετά το καλοκαίρι.
Σχετικά με τη Μπιλμπάο, όπως δήλωσε ο προπονητής της ομάδας, Χάουμε Πονσαρνάου, θα απουσιάσουν από το παιχνίδι οι Χλίνασον (ενοχλήσεις) και Ραμπασέδα (ασθένεια), ενώ και ο Ζόραν Ντράγκιτς αντιμετωπίζει και αυτός προβλήματα.
Μισή ώρα αργότερα, η ΑΕΚ αντιμετωπίζει στη Γαλλία τη Ναντέρ, στο δεύτερο μεταξύ τους παιχνίδι για την προημιτελική φάση του FIBA Champions League. Η Ενωση που είχε νικήσει στο πρώτο ματς με 76-69 θέλει ακόμη μία νίκη για να κλείσει θέση στα ημιτελικά και αν δεν τα καταφέρει απόψε θα έχει μία ακόμη ευκαιρία στο κλειστό των Ανω Λιοσίων. «Ξέρουμε τη σημασία του εκτός έδρας αγώνα με τη Ναντέρ, θέλουμε τη νίκη. Εδώ που φτάσαμε, δεν υπάρχει γυρισμός. Θέλουμε να τελειώσουμε την πορεία μας με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. Είναι λίγο άδικο για εμάς, που παίζουμε ταυτόχρονα δύο αγώνες πλέι οφ στο πρωτάθλημα. Θεωρώ πως θα μπορούσαν να μας βοηθήσουν λίγο τόσο εμάς όσο και τον ΠΑΟΚ, ώστε να είμαστε πιο ξεκούραστοι στην Ευρώπη», τόνισε χθες ο Ντράγκαν Σάκοτα.
Υπενθυμίζεται ότι αν η ΑΕΚ καταφέρει να περάσει στην τετράδα θα είναι και η ομάδα που θα φιλοξενήσει το Final 4 της διοργάνωσης, την οποία έχει κατακτήσει το 2018, ενώ ήταν φιναλίστ το 2020.
