Με μια θεαματική αλλαγή στο προφίλ του, ο Παναθηναϊκός βρέθηκε σε πλεονεκτική θέση έναντι ΑΕΚ, ΠΑΟΚ στο κυνήγι της 2ης θέσης και του εισιτηρίου για τα προκριματικά του Champions League.
Μπορεί μια διαφορά 3 και 4 βαθμών αντίστοιχα να μη θεωρείται ασφαλείας, είναι όμως σημαντική όταν υπολείπονται μόλις τρεις και όχι άλλες επτά αγωνιστικές, όπως συμβαίνει στα πλέι οφ 2 και τα πλέι άουτ.
Στην κανονική διάρκεια του πρωταθλήματος, ο Παναθηναϊκός ήταν μια άστοχη ομάδα, που σκόραρε ελάχιστα σε σχέση με τις ευκαιρίες της. Τώρα, όμως, έχει την καλύτερη επίθεση των πλέι οφ με 8 γκολ σε τρία παιχνίδια, όταν ο Ολυμπιακός με τον ΠΑΟΚ έχουν πετύχει από 6 και η ΑΕΚ μόλις 3.
Βελτίωσε και την αμυντική εικόνα του, με χαρακτηριστικό ότι στα δύο τελευταία ντέρμπι με τους άμεσους ανταγωνιστές του δέχθηκε μόλις από ένα γκολ, όταν είχε δεχθεί 4 στο «Γ. Καραϊσκάκης» και άλλα 5 στη διπλή αναμέτρηση με τη Φιορεντίνα. Και είναι σημαντικό ότι ενώ το παιχνίδι κόντρα στην ΑΕΚ ήταν ίσως το πρώτο της περιόδου που νίκησε στηριζόμενος στον τερματοφύλακά του, με τον ΠΑΟΚ λειτούργησε άψογα αμυντικά και δεν άφησε την καλύτερη επίθεση του πρωταθλήματος να τον απειλήσει. Σημαντικό ρόλο παίζει και η ικανότητα των «πρασίνων» να αξιοποιούν το ΟΑΚΑ. Αν και δεν θεωρείται «καυτή» έδρα, επί των ημερών του Βιτόρια μετρούν εκεί 14 νίκες και 2 ισοπαλίες σε 16 ματς όλων των διοργανώσεων, με τη μία ισοπαλία να έρχεται στο 90΄ με τον Ατρόμητο στο πρωτάθλημα και την άλλη στο 75΄ του ντέρμπι Κυπέλλου με τον Ολυμπιακό, χωρίς να έχει απειληθεί καθόλου.
Η μόνη ήττα που έχει εκεί στις εγχώριες διοργανώσεις είναι αυτή της πρεμιέρας του πρωταθλήματος από τον Αστέρα AKTOR, χωρίς την παρουσία φιλάθλων.
Στον αντίποδα, «αχίλλειος πτέρνα» του θεωρείται η αδυναμία του μακριά από το ΟΑΚΑ. Σε πρωτάθλημα, Κύπελλο και Ευρώπη έχει να νικήσει εκτός έδρας από τις 15 Δεκεμβρίου και αυτή η τετράμηνη αφλογιστία είναι ένα «καμπανάκι» πριν από τα δύο συνεχόμενα ντέρμπι στην Τούμπα και στη Ν. Φιλαδέλφεια.
Κομβικοί στη βελτίωση της εικόνας έχουν αποδειχθεί και οι Σιώπης, Σφιντέρσκι, δύο επιτυχημένες μεταγραφές στην περίοδο του Ιανουαρίου.
Σημαντική είναι και η επιρροή του Ρούι Βιτόρια, ο οποίος πέρασε το διάστημα προσαρμογής και δείχνει ικανός να διαχειριστεί την πίεση του πρωταθλητισμού και τις ιδιαίτερες συνθήκες που δημιουργεί η πίεση κομβικών αποφάσεων.
Και τέτοιες πρέπει να πάρει αρκετές ο Παναθηναϊκός, ειδικά όταν παραμένουν ανοικτά «καυτά» θέματα όπως αυτά των Βαγιαννίδη, Ουναΐ και ενδεχομένως του Ιωαννίδη, παρότι μοιάζει να έχει χάσει έδαφος σε σύγκριση με πέρυσι.
